Вперёд, назад, влево, вправо. Чтобы обеспечить обзор по всем сторонам, требовалось как минимум четверо человек. Он сам, Юхи, мистер Сон и мистер Ким. Если бы из оставшихся четверых выпал хоть один, в обзоре неизбежно образовался бы слепой участок. Мистер Ким вытер пот со лба и спросил:
«Мистер Сон, что произошло? Объясни-ка.» «Нужно просто продержаться так, пока все синие огни не погаснут!»
Джин Ву рассказал всё, что узнал. Мистер Ким кивал, напряжённо вслушиваясь. Быстро закончив объяснения, Джин Ву добавил последнюю фразу:
«Все смогут выбраться отсюда живыми.»
Правила этой комнаты всегда оставляли путь к выживанию. Последнее правило не будет исключением. Джин Ву был уверен: если они будут доверять друг другу, все вернутся живыми и невредимыми.
«...»
Но мистер Ким думал иначе. Мистер Ким запнулся и спросил:
«Слушай, мистер Сон... Ты можешь быть прав, но... а вдруг время пройдёт и дверь полностью закроется?» «...»
Джин Ву не смог ответить. Он пришёл к этому выводу после долгих размышлений, но пока результат не получен, гарантировать сто процентов не мог. Однако мистеру Киму нужен был точный ответ. Уверенность в собственном выживании была для него насущнее, чем неопределённое спасение всех.
«Прости... Я больше не могу.» «Сэр!» «Мне жаль.»
С этими словами мистер Ким слез с алтаря. А затем, игнорируя голос Джин Ву, помчался к двери. Мистер Ким на мгновение обернулся за порогом, но так и не вернулся. Хрусть. Джин Ву стиснул зубы.
«Чёрт!»
Он спас этому человеку жизнь, но в ответ получил не благодарность, а предательство. Тело подрагивало от чувства обмана. Как и ожидалось, стоило мистеру Киму уйти, как в сети наблюдения образовалась дыра. Трём было невозможно следить за всеми сторонами. Каменные статуи, расположенные в слепых зонах, начали бесшумно двигаться. Крииииик— Крииииик— Статуи медленно сжимали кольцо окружения. Мистер Сон, оглядеваясь по сторонам, обратился к Джин Ву и Юхи:
«Вы двое уходите.»
Голос звучал обречённо. Джин Ву обернулся.
«Сэр...?» «Разве не я привёл вас сюда, как и говорил мистер Ким? Если кому-то обязательно нужно остаться — пусть остаюсь я.» «Но всё же!» «У вас двоих впереди ещё больше жизни, чем у меня. Вы должны уйти.»
Мистер Сон улыбнулся. Это была забота — он хотел облегчить тем, кто будет уходить, оставляя его позади.
«...»
Джин Ву неохотно кивнул. Совесть мучила его, но времени спорить о том, кому остаться, не было. Мистер Сон попытался поручить поддержку Джин Ву Юхи:
«Юхи, не могла бы ты поддержать мистера Сона?» «Д-да.»
Однако Юхи, собиравшаяся помочь Джин Ву, вдруг обмякла и села на месте.
«А...»
Юхи пыталась подняться, но по её глазам побежали слёзы.
«Ноги... ноги не слушаются.»
Лица Джин Ву и мистера Сона окаменели. Состояние Юхи было очевидно плохим. Губы побелели, по всему телу пробегали мелкие судороги. Это была расплата за бесконтрольную трату магической силы в состоянии полного истощения — и тела, и духа.
'Она потратила все свои силы, исцеляя мою ногу...'
Сжалось сердце, горло перехватило. Но предаваться чувствам было некогда. Крииииииик— Статуи тем временем безостановочно приближались к алтарю. Джин Ву оттолкнул руку мистера Сона и тяжело опустился на колени. Глаза мистера Сона расширились.
«Ты...?»
Джин Ву сказал с решительным выражением лица:
«Уведите Юхи.» «Я ведь сказал, что остаюсь.» «А кто тогда будет поддерживать Юхи?»
Состояние, в котором он едва мог подняться на ноги, делало невозможным доставить Юхи к двери в срок.
'Конечно...'
Был и вариант оставить Юхи. Но Юхи уже несколько раз спасала ему жизнь, а в таком состоянии она оказалась именно потому, что отдала все свои силы ему. Не хотелось выжить, бросив такого человека и всю оставшуюся жизнь мучиться чувством вины.
«Некогда. Уходите.» «...»
Мистер Сон, с каменным лицом, поднял Юхи на ноги. Но Юхи, сквозь слёзы, покачала головой.
«Нет... Джин Ву, ты можешь выбраться. Лучше я...» «Разве я не обещал купить тебе ужин?»
Джин Ву достал из кармана магический камень E-ранга и вложил его в руку Юхи.
«Поешь пока это. Когда выберемся отсюда, я сначала пойду за сдачей.»
Джин Ву улыбнулся, и Юхи рассердилась.
«Как ты можешь шутить в такой момент, Джин Ву?!»
Джин Ву кивнул в сторону мистера Сона. Мистер Сон ударил Юхи ладонью по затылку.
«А.»
Юхи потеряла сознание. Мистер Сон закинул失去意识的 Юхи на одно плечо.
«...Прости.» «Я сам это выбрал. Не волнуйтесь.»
Мистер Сон низко поклонился Джин Ву. С этим последним прощанием мистер Сон быстро покинул алтарь. Крииииик— Крииииик— Пока они разговаривали, статуи уже подобрались вплотную. Джин Ву, стоя на коленях, сделал глубокий вдох.
«Хух, хух—»
Его взгляд упал на меч, который бросил мистер Ким. Джин Ву протянул руку и поднял его.
'Раз уж дошло до этого, я заберу с собой хотя бы одного.'
Он оглянулся — мистер Сон и Юхи благополучно выходили через дверь. Хорошо.
'Пусть умру только я...'
Это не было каким-то грандиозным самопожертвованием. За этим стоял определённый расчёт. Даже если он вернётся, всю оставшуюся жизнь придётся жить без одной ноги. Охота, конечно, будет невозможна, и даже нормальная жизнь под большим вопросом. Без высшего образования и каких-либо навыков перспективы были мрачными.
'Больничные счета матери, учёба младшей сестры...'
В таком случае лучше убедиться, что каждая копейка компенсации достанется семье.
'Если Охотник погибает во время рейда, компенсация семье составляет триста или четыреста миллионов вон?'
E-ранговый Охотник стоил ничтожно мало — это была более чем щедрая сумма. Крииииик— Крииииик— Грох. Наконец-то они пришли. Первая статуя, добравшаяся до алтаря, ступила внутрь. Джин Ву, не сводя с неё глаз, выпрямил меч.
«Идите.»
Но удар пришёл сзади. Впух! Длинное копьё, пронзив ему спину, вышло через грудь.
«Кх!»
Джин Ву выплюнул горсть крови. Боль обрушилась на него, как цунами.
«Если бы это было чуть выше — в твоём сердце была бы дыра!»
Едва ли не буквально — лекция Юхи, которую он слышал всего несколько часов назад, пронеслась перед глазами.
«Уа-а-а-а-ах!»
Статуя подняла копьё. Джин Ву, пронзённый насквозь, взмыл в воздух. Несколько мгновений он барахтался в муках, а потом статуя обрушила его на пол. Бах!
«Кх!»
Звук ломающихся костей разнёсся по телу. Боль свела мышки全身.
«У... ух...»
Дрожащего Джин Ву окружили статуи. Они встали вокруг него кольцом. Джин Ву, глядя на них снизу вверх, содрогнулся.
'Так... так умирать не хочу.'
Когда момент смерти действительно наступил, глаза затуманились слезами. Всплыли лица семьи. Всплыло и лицо Юхи — той, что переживала за него до самого конца.
'Не хочу умирать...'
Не хотелось обрывать свои короткие двадцать четыре года жизни вот так. Топ. Статуя с мечом в руке бесстрастно сделала шаг вперёд. Она высоко подняла меч. Джин Ву дрожал, но до конца не отводил взгляда. Наконец меч рухнул вертикально вниз. Шииииик—!
'Только один раз — если бы только мне дали ещё один шанс!]
Глаза Джин Ву распахнулись. И тут. Тцццц—! Как будто кто-то нажал кнопку паузы, меч, страшно несшийся вниз, вдруг остановился. Нет — не остановился. Он замедлился настолько, что создавалось именно такое впечатление. Один миллиметр в минуту? Медленно, но меч определённо продолжал двигаться вниз.
'Ч... что это?'
Джин Ву не мог скрыть замешательства. И тут женский голос, которого он раньше никогда не слышал, эхом пронёсся в его голове.
[Вы выполнили все условия завершения 'Секретного квеста: Мужество бессильного'.]
Секретный квест? Выполнил условия завершения? Он не мог понять, о чём идёт речь.
'Подождите, а главное — откуда этот голос?'
Но голос продолжал, невзирая на волю Джин Ву.
[Вы получили право стать Игроком. Принимаете?]
Получил право? Принимаю?
'Похоже, мне что-то предлагают...'
Выросший в бедности с самого детства, он никогда не отказывался от бесплатных подарков. Но это касалось только живых — когда ты мёртв, всё равно, бесплатно это или в рассрочку, какая разница?
'...'
Пока Джин Ву колебался, голос в голове снова напомнил о себе:
[Времени у вас почти не осталось. Если вы откажетесь, ваше сердце остановится через 0,02 секунды. Принимаете?]
Галлюцинация это или нет, но факт — он умирает — этому он мог абсолютно сопереживать. Помимо меча, летевшего в голову, на него обрушивались десятки других оружий со всех сторон. В этот момент он окончательно смирился: пусть будет что будет.
'...Если уже даёте — давайте.'
Говорить вслух не было нужды. Он лишь подумал об этом. И всё же голос в голове мгновенно отреагировал.
[Добро пожаловать. Вы стали Игроком.]
Вспышк— Ослепительный свет обволок всё тело, и Джин Ву потерял сознание на месте.
6. Штраф
Он открыл глаза. Белоснежный потолок и резкий запах дезинфекции. Жёсткость больничной кровати под спиной. Джин Ву сразу понял, где он.
'Больница?'
После знакомства с Юхи, Охотником B-ранга исцеляющего типа, частота его визитов заметно сократилась, но больница по-прежнему оставалась для Джин Ву таким же привычным местом, как магазин на углу, куда заходишь после работы. Дошло до того, что ходили слухи, будто в больнице, назначенной для Охотников, есть персональное место для Сон Джин Ву. Джин Ву сел. Он приложил руку к груди и прислушался к пульсу. Сердце билось без сбоев.
'Я живой?'
Это было не единственное отличие. Тело ощущалось невероятно лёгким, совсем не как обычно. Обычно после пробуждения в больнице голова была мутной и тело плохо слушалось. Но на этот раз всё было иначе. Он чувствовал себя так, словно просто выспался дома.
'Что это...?'
Если вспомнить, что было до потери сознания, это было просто невозможно. Прямо перед глазами падал меч. Даже если предположить, что меч промахнулся чудесным образом, он был окружён со всех сторон невероятно опасными врагами. Даже штурмовая группа из Охотников A-ранга, нет, S-ранга едва ли справилась бы с этими тварями.
'Я выжил там?'
Был ли это сон? К счастью, проверить было просто. Джин Ву откинул одеяло. Если это правда — ноги не будет. Если сон — ноги будут на месте.
«Вы пришли в себя?»