Слоновый остров был отделён от остальной части города широкой пропастью. Когда-то его соединяли с семью островами семь нерушимых цепей.
Теперь осталось лишь две.
К нему также вело несколько арочных мостов, но большинство из них давно обрушились. Один всё ещё стоял — величественный, арочный, сложенный из безупречно белого камня.
На ступенях, ведущих к мосту, сидел старик с морщинистым лицом и седыми волосами, одетый в белую тунинку. Она отличалась от одежды, которую носило большинство горожан, и была похожа на одеяние жреца. Тело старика было хилым, а глаза — бледно-голубыми.
Лицо старика было странно спокойным. Он наблюдал за горящим городом с торжественным безразличием, словно тяжесть прожитых лет притупила его чувствительность к жестокостям смертного мира. Хотя его мир подходил к концу, старейшина оставался невозмутим и величав.
Заметив приближающегося демона, старик устало облокатился на свою трость.
«Стой, существо! Это священная земля... тебе нельзя идти дальше.»
Санни остановился в нескольких метрах от незнакомца и некоторое время разглядывал его. Потом вздохнул и произнёс ровным голосом:
«Какой смысл в этой комедии? Хватит, Мордрет.»
Старик посмотрел на него с недоумением, а затем вдруг широко ухмыльнулся. Вся его манера резко изменилась, став гораздо более энергичной и непринуждённой. Он сухо рассмеялся и покачал головой.
«Ах, как жаль. Что меня выдало?»
Санни пожал плечами.
«Я знал, что ты рано или поздно появишься. А „поздно" уже почти наступило.»
Мордрет, вселившийся в старое и хилое тело, улыбнулся.
«Верно, верно. Большое спасибо, Санлесс! Ты отлично выполнил мою просьбу — держать Ноктиса в живых. Более того...»
Его лицо чуть потемнело.
«...я бы сказал, что ты даже слишком хорошо справился. Кто мог подумать, что Зверь Сумерек всё-таки победит, даже без поддержки Ночного Оракула? Это... ах, заставляет меня чувствовать, что все мои испытания на севере были немного глупыми.»
Старик вздохнул, но затем снова улыбнулся.
«Ну, ничего. Это ещё можно спасти... однако я был абсолютно серьёзен. Прости, но ты не пройдёшь дальше, Санлесс.»
Санни слегка наклонил голову, впиваясь взглядом в Мордрета с мрачным выражением лица.
«О, да? А как ты собираешься убить эту чёртову дракон без моего ножа? Уверен, ты знаешь, что я побывал в Храме Чаши...»
Старик вежливо кивнул.
«О, знаю! Это было весьма впечатляюще. Но, Санлесс... видишь ли, именно поэтому я не могу позволить тебе перейти через этот мост.»
Санни нахмурился.
«Что ты имеешь в виду? Почему?»
Мордрет посмотрел на него с удивлением.
«Ну... потому что мне нужен живой Севрас, конечно! Убийство Севраса сведёт на нет месяцы мучительных усилий, которые я вложил в подготовку всего. Оставаться в этом жалком теле всё это время было весьма неприятно, знаешь ли... но очень немногих людей Владыка Слоновой Кости позволяет к себе подпускать, и этот жрец был лучшим выбором.»
Санни стиснул зубы, потом с раздражением выдавил:
«Беречь Ноктиса... беречь Севраса... чёрт возьми! Чего ты, к чёрту, на самом деле надеешься достичь, Мордрет? Ты явно не планируешь освободить Надежду... что ещё может положить конец этому Кошмару? Чего ты хочешь?!»
Старик моргнул несколько раз, и на его лице появилось замешательство.
«Освободить... Надежду?»
Он помолчал мгновение, затем покачал головой с улыбкой.
«Конечно, я не здесь, чтобы освободить Надежду. Это не та причина, по которой я вошёл в это Семя...»
Его улыбка слегка исказилась, и в его глазах вспыхнул тревожный блеск.
«Я здесь, чтобы убить её.»
***
Пока слова эхом отдавались в тишине, Санни пристально смотрел на хрупкого старика, глубоко нахмурившись. А потом запрокинул голову и расхохотался.
«Убить её... убить Надежду?! Ты совершенно спятил, Мордрет?»
Изгнанный принц слегка шевельнулся, затем произнёс ровным тоном.
— Не совсем.
Санни сжал кулаки, а потом возмущённо покачал головой.
— Она демонесса, идиот! Божественное существо! Богиня! Как ты, простой Пробуждённый, сможешь её убить? Как ты вообще надеешься её хотя бы поцарапать?!
Мордрет пожал плечами, а потом посмотрел на него с дружелюбной улыбкой.
— Почему... ты никогда не хотел убить бога?
Санни уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Я о себе весьма высокого мнения, но я не безумен. Я знаю свои пределы, Мордрет... а ты?
Старик вздохнул.
— Убить бога — не невозможно. Они ведь все мёртвы. Однако я понимаю твою обеспокоенность. Я бы тоже не хотел сразиться с Демоном Желания в бою...
Он помедлил мгновение и добавил:
— Но она сейчас вряд ли способна сражаться, не так ли? Она связана, лишена большей части своих сил. Тысяча лет в заточении... так что, как видишь, я не могу позволить тебе разрушать её цепи дальше. Твоя роль окончена, Санлесс. Остальное оставь мне... я покорю этот Кошмар за нас обоих. Ну... и пожинаю награду, разумеется.
Санни оскалил клыки.
— Она может быть и не так могущественна, как прежде — до того как Солнечный Бог заковал её в цепи, — но она по-прежнему существо Божественного ранга. Твоей силы будет недостаточно, чтобы даже ранить её, не говоря уже о том, чтобы убить... ты сумасшедший. Яд Надежды тебя явно доконал!
Мордрет улыбнулся.
— Ах, ты прав. Моей собственной силы недостаточно, чтобы убить её в одиночку. Именно поэтому я потратил месяцы, аккуратно внедряя несколько полезных мыслей в затуманенный разум Слоновладыки. Правда, мне понадобился Ноктис, чтобы подтолкнуть его немного... убить брата, разрушить его город. Ты хорошо ему помог!
В глазах старика мелькнул опасный огонёк.
— Теперь, когда у Севраса ничего не осталось, он направит свою бесконечную ярость на Надежду. Это и будет мой шанс. Так что, Санлесс... я бы посоветовал тебе отойти в сторону. Если ты действительно знаешь свои пределы, ты не будешь мне мешать.
Санни уставился на Мордрета на несколько мгновений, и его глаза всё темнели и темнели. Между ними воцарилось напряжённое молчание.
А потом вокруг руки демона закружился вихрь искр.
Старик посмотрел на них, и его взгляд стал острым и холодным.
Он ждал, чтобы увидеть, какое оружие призовёт Санни...
Однако Санни не призвал оружие.
Вместо этого в его руке появилось изящное деревянное стул.
Впившись взглядом в Мордрета, Санни поставил стул на землю, сел на него и сложил руки на груди.
— Ну... давай же. Чего ты ждешь? Я тебе желаю удачи!