Санни какое-то время разглядывал руны, размышляя.
Как ни смотри... он хорошо справился.
«Если не похвалишь себя сам, кто похвалит?»
Санни фыркнул, отвернулся от светящейся наковальни и вышел на улицу, чтобы насладиться прохладным воздухом Тёмного Города.
Выковать «Проклятие» было нелегко. Однако подлинная трудность заключалась в том, чтобы придумать, какой должна быть Память, привязанная к тени.
Санни всегда знал хотя бы одно — он хотел, чтобы это был оберег. Зачарование «Подземное Вооружение» Нефритовой Мантии, усиливавшее эффект любого оберега, вставленного в привязанную к душе броню, слишком долго простаивало без дела. Это всегда немного грызло его.
В то же время Санни понимал, что не хотел бы слишком полагаться на внешнюю силу, а лучше всего — вообще не полагаться. Это был путь, который мог принести ему немалую выгоду сейчас, но в конечном счёте привёл бы к тупику. Ведь его целью было стать богом, а боги не ищут силы в могучих орудиях.
Они и есть сила.
Поэтому любой оберег, который он выкует, должен был помочь ему эффективнее использовать свой собственный Аспект, а не наделять его новыми способностями.
В идеале он также должен был закрывать любые слепые пятна его Аспекта.
Но вот в чём заключалась проблема... в каком-то смысле величайшей силой Санни была его универсальность. Он умел делать кое-что из всего — и делать это хорошо, так что его способности не имели явных слепых пятен.
Впрочем, это не значит, что их не было вовсе.
Например, ему не хватало по-настоящему эффективного инструмента для борьбы с большими группами более слабых врагов. Нефис могла испепелить огромную ораву из низших Кошмарных Существ одним сокрушительным взрывом, а Санни пришлось бы убивать их всех вручную — в лучшем случае он отправил бы в бой Теневой Легион.
Были и другие подобные случаи.
Поэтому набор зачарований, которые он разработал для «Проклятия», был призван компенсировать его немногие незначительные недостатки, а также сделать его сильные стороны ещё более заметными.
Зачарование «Связь» говорило само за себя — это было основное зачарование каждой Памяти, привязанной к душе или к тени, позволяющее ей расти вместе со своим Мастером. Нефритовая Мантия и «Благословение» обладали таким же.
Другое дело — остальные шесть зачарований.
У «Проклятия» было два состояния — пассивное и активное. Его можно было призвать и самостоятельно, но в идеале «Проклятие» должно было активизироваться лишь тогда, когда Санни призывал Нефритовую Мантию, и таким образом всегда усиливаться за счёт «Подземного Вооружения».
Зачарование «Тёмные Объятия» было единственным, которое действовало, когда «Проклятие» находилось в пассивном состоянии. Это было питающее зачарование, усиливавшее силу тёмного пламени его души за счёт поглощения духовной эссенции. В результате пламя быстрее восстанавливало повреждённые тени и раненых Теней, позволяя им скорее вернуться в бой.
Оно также давало ему возможность облегчать боль живых существ прикосновением. Бог Теней ведь был также богом утешения... и смерти. Поэтому Санни придумал узор, который он назвал [Обезболивающий], и вплёл его в более широкий узор [Тёмных Объятий].
Если быть честным с собой, однако, эта часть зачарования отняла у него огромное количество времени и усилий — больше времени и усилий, пожалуй, чем на то, что [Тёмные Объятия] должны были главным образом выполнять.
Причина была, конечно, очевидна. Была одна particular person, чью боль Санни хотел облегчить, даже если она никогда об этом не просила и никогда сама не искала избавления от этого бремени.
Нефис, возможно, научилась терпеть муку своего Изъяна, но Санни не желал наблюдать, как она терпит. Поэтому он надеялся, что она найдёт хотя бы малую долю утешения — по крайней мере, в его объятиях.
Остальные пять зачарований «Проклятия» могли использоваться только в активном состоянии.
[Отсутствие Света] было самым простым. Это была изменённая версия зачарования, которое он разработал в Игре Ариэля, чтобы создать Вечернюю Звезду — чару-Память, которая теперь принадлежала Сент.
[Вечерняя Звезда] наделяла Сент силой, когда её окружала тьма. Чем темнее было вокруг, тем больше усиления она получала. [Отсутствие Света] имело схожую функцию, но условие его срабатывания было связано не с тем, насколько темно вокруг Санни, а с тем, насколько глубокими были тени вокруг него.
Разница была тонкой, но существенной. Тени ведь порождались отсутствием света и часто были темнее, глубее и резче всего рядом с мощным источником света. Поэтому [Отсутствие Света] не давало Санни никакой силы в абсолютной тьме — однако оно наделяло его силой в окружении обычной темноты, глубоких теней и яркого света.
[Милосердие Тени] было ключевым зачарованием «Проклятия». Функция его также была простой, но хотя сама по себе она уже дарила Санни мощное преимущество, его истинное предназначение состояло в совместной работе с двумя другими зачарованиями теневого артефакта.
[Милосердие Тени] усиливало качество Смерти его воли. Оно делало Санни более смертоносным ничем иным, кроме самой смертоносности.
В этом отношении оно было похоже на способность Серпента — [Клинок Истребления]. Однако, хотя результат был одинаковым, причина была разной.
Серпент мог подавлять и частично игнорировать Волю могущественных существ, порезанных его клинком. [Милосердие Тени] же усиливало собственную волю Санни к убийству.
По-настоящему прекрасным во всём этом была холодящая синергия между ними. Когда Воля противника оказывалась обойдена, а Смертная Воля Санни становилась ещё более тиранической, разрыв между ними увеличивался ещё сильнее.
Поэтому сочетание [Клинка Истребления] и [Милосердия Тени] действительно делало его воплощением смерти... Воплощением Смерти.
Однако это была не единственная синергия, которую Санни задумал при разработке «Проклятия».
Зачарование [Теневое Пламя] было изящным. Оно черпало вдохновение в Пламени Души Нефис, но не очевидным образом.
Санни и Нефис были похожи в том, что оба могли усиливать себя или своё оружие с помощью своей Дремлющей способности. Однако механизм их усиления отличался одним тонким, но важным образом.
Санни обладал семью тенями, тогда как Нефис — единственным резервуаром пламени души. Поэтому усиление, которое мог даровать Санни, делилось на семь частей, в то время как усиление Нефис можно было разделить в любых пропорциях. Она могла вложить всё своё пламя в то, чтобы стать сильнее, оставить треть себе и направить всё остальное в оружие...
Или даже разделить его на миллион более слабых благ, разделив с миллионом людей, связанных с её Доменом.
Санни не мог так. Но с [Теневым Пламенем] он мог — и это позволило бы ему наделять силой не только себя, но и свой Теневой Легион.
Разумеется, разделение усиления от его семи теней между миллионом теневых копий не сделало бы каждую из них значительно сильнее. Но несколько тысяч элитных воинов? Вот это могло бы изменить всё.
Особенно учитывая то, что разрыв между Рангами рос экспоненциально. Поэтому, если тысяча Превзошедших теней не получила бы особой выгоды от одной тысячи части усиления Санни, то тысяча Пробуждённых теней извлекла бы из этого колоссальную пользу.
Санни возлагал большие надежды на [Теневое Пламя].
У него была и другая функция — тесно связанная с следующим зачарованием Проклятия.
[Ослабляющее Проклятие] и дало имя проклятому талисману с теневой привязкой. Его функция была весьма простой — хотя это не значит, что создание его изящной структуры было простым. На деле на это зачарование Санни потратил всю свою изобретательность.
Но результат того стоил.
[Ослабляющее Проклятие] обращало вспять эффект его Дремлющей Способности.
Вместо того чтобы накидывать свои тени на себя, свои Памяти, своих Теней или свои теневые копии, чтобы усилить их... оно позволяло ему накидывать их на врагов, высасывая их силу.