Трясение прекратилось, и обширный зал разрушенного собора снова погрузился в тишину. Наковальня, раскалившаяся добела во время создания Проклятия, излучала красноватое сияние и волны удушающего жара. Пылинки танцевали в тусклом свете, искрясь, как искры эссенции.
На раскалённой наковальне лежали семь железных колец. Их тусклая серая поверхность полностью почернела, и помимо шёлковых нитей и алмазного шнура, плотно обвивавших отдельные участки каждого кольца, на них не было никаких украшений.
Чёрные кольца тоже не были соединены... по крайней мере, пока нет.
Санни длинно выдохнул.
Вернее, все три его воплощения выдохнули одновременно — звук их дыхания был подобен последнему шёпоту кузнечных мехов.
Два воплощения, сидевших на полу, открыли глаза и поднялись. Третий шагнул вперёл и призвал Нефритовую Мантию. Когда мрачная, грозная броня облекла Санни в замысловатый панцирь, он протянул вперёд когтистые пальцы рукавицы и поднял одно из колец.
Кольцо легло на его ладонь, занимая почти всю её поверхность, и тускло поблёскивало в красноватом свете горна.
Он долго рассматривал его, а затем поднёс к центру нагрудника. Кольцо коснулось гладкой, каменистой поверхности чёрной брони... и было поглощено ею, оказавшись перед тем местом, где находилось сердце Санни — и Звериное Ядро.
Проклятие было принято и поглощено Нефритовой Мантией, заняв своё гнездо в Подземном Вооружении.
Пока Санни смотрел вдаль, изучая руны, остальные его воплощения взяли по чёрному кольцу и вплавили их в свою броню. Остальные четыре тоже вскоре попадут к своим владельцам — в итоге каждый из семи воплощений Владыки Теней будет владеть одним из них.
Проклятие отличалось от Благословения и от Нефритовой Мантии. Санни создавал его с учётом своей Превзошедшей Способности — это был составной артефакт, функционировавший очень похоже на то, как жил он сам. Каждое из семи колец было самостоятельным мощным артефактом, но их сила постепенно возрастала при соединении двух или более колец.
Поэтому Проклятие достигало предельной силы — и делало шаг за её пределы — когда все семь версий Санни становились единым целым, как и он сам.
Именно так он его ограничил, вплетая условный изъян в конструкцию этой могущественной Памяти. Таким образом, уровень силы, которого оно могло достичь при соблюдении нужных условий, оказывался намного выше, чем мог бы быть в ином случае, делая Проклятие гораздо более могущественным, чем предполагалось изначально.
[Привязать артефакт?]
Санни на мгновение замешкался.
Умение привязать Память к своей душе было удивительным Даром... но у этого была и обратная сторона. Артефакт, привязанный к душе, ничем не отличался от её части — такой же неотъемлемый, как и всё остальное. Поэтому, если артефакт был уничтожен, душа получала рану — возможно, даже непоправимую.
Душа была привязана к артефакту так же, как артефакт — к душе, так что к такому выбору нужно было относиться осторожно. Выгоды, предлагаемые артефактом, должны были стоить той дополнительной уязвимости, которую он создавал... и неспуста мифы и легенды были полны историй о могущественных существах, которые вкладывали слишком много себя в могучий артефакт, который в итоге становился их гибелью.
Санни ещё какое-то время оставался неподвижен, затем глубоко вдохнул и активировал чару [Теневой Артефакт], вплавляя Проклятие в свою душу.
Какой теперь смысл сомневаться? Он бы не стал создавать это, если бы не верил в себя и своё мастерство. Он также не стремился глупо усилить себя за счёт могучего артефакта — скорее, он хотел лучше выразить собственную силу с его помощью.
Разница между двумя подходами была тонкой, но она решала всё.
Вскоре Удобный Браслет снова заговорил у него в ухе:
[Ваша Память уничтожена.]
[Вы получили Атрибут.]
С лёгкой улыбкой Санни призвал свои руны.
Если подумать, он уже давно не обращал на них внимания...
Мерцающие руны гласили:
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: —
Ранг: Высший.
Класс: Титан.
Теневые Ядра: [7/7].
Осколки Тени: [7000/7000].
Память: [Серебряный Колокол], [Необычный Камень], [Бесконечный Источник], [Маска Ткача], [Теневой Фонарь], [Теневой Стул], [Дороговатое Седло], [Иголка Ткача], [Туманная Мантия], [Удобный Браслет], [Жемчужина Квинтэссенции], [Определённо Не Я].
Эха: —
Тени: [Нефритовый Сент], [Душевой Змей], [Кошмар], [Теневой Бес], [Великолепный Мимик], [Теневой Убийца].
Атрибуты: [Владыка Теней], [Пламя Божественности], [Кровавое Плетение], [Костяное Плетение], [Плототкань], [Душевное Плетение], [Плетение Разума], [Нефритовая Скорлупа], [Без Судьбы], [Проклятие].
Сосредоточившись на последнем Атрибуте, Санни прочитал его руны.
Атрибут: Проклятие.
Описание Атрибута...
[Чёрт побери!]
Санни долго смотрел на описание, а затем смущённо кашлянул.
Если говорить честно, он потратил неразумное количество времени, пытаясь придумать что-нибудь глубокое и поэтичное. В конце концов, Заклятие Кошмара дало довольно пронзительное описание Благословению — так что Санни не хотел отставать.
Он рассматривал глубокие изречения богов и демонов, некоторые из самых значимых моментов своей жизни, и даже искал пронзительные цитаты знаменитых авторов из времён до Тёмных Времён. Но всё, что ему удавалось придумать, звучало либо пусто, либо слишком прямолинейно.
В итоге, раздражённый и совершенно измотанный, но так и не сумевший определиться с описанием, он не смог сдержаться и в порыве гнева выкрикнул: «Чёрт побери!»
А подняв руки вверх, он просто записал это как описание.
Ведь это тоже было проклятием, хотя и другого рода.
«Надеюсь, никто никогда не увидит этих рун.»
Покачав головой от стыда, Санни перевёл взгляд ниже.
Там руны перечисляли чары нового Атрибута.
Как и Благословение, Проклятие обладало семью чарами.
Это были: [Связанный], [Тёмные Объятия], [Отсутствие Света], [Милосердие Тени], [Теневое Пламя], [Ослабляющее Проклятие] и [Цепь].