Бескрайняя и мрачная пелена белого тумана расстилалась под хмурым ненастным небом. Надвигающиеся тучи были перегружены дождём, готовые обрушиться громом и молниями; море белого тумана беспокойно перемещалось по потокам призрачных ветров.
Тусклый свет пронизывал тучи и изливался на туманное море внизу. Там, в неистовом небе, семь сияющих сфер сверкали подобно солнцам, и их холодные лучи проникали сквозь разрывы в покрове бури.
На поверхности тусклых солнец проступали нечёткие символы, скрываясь в глубине, подобно теням.
Человек сидел на поверхности моря, окружённый туманом, глядя вверх на безмолвную бурю. Надвигающиеся тучи, лучи тусклого света и семь сияющих сфер отражались в его глазах, словно в зеркале. Его взгляд был торжественным, а выражение лица — отрешённым.
Это был Мордрет... та часть Мордра, что провела большую часть своей жизни во Дворце Воображения, среди людей, которых он знал — не более чем иллюзии, в мире, который был не чем иным, чем миражом.
Теперь даже этот мираж был отнят у него, и он оказался здесь, в заточении — в сокровенных недрах Зеркального Мира своего близнеца.
Глядя на бушующие тучи, он вздохнул.
Этот Зеркальный Мир был бескрайним и туманным, отражающим бурлящий мир самого в себя. Однако его самое сердце — место, где он обитал — было иным. Оно было скрыто глубже и защищено крепче — изолированное, подобно укреплённой цитадели за стенами великой крепости. Оно не отражало мир... вместо этого оно было отражением Моря Душ его брата.
Здесь была обустроена для него жилая зона. Она была скудной и прагматичной, но всё же не без оттенка роскоши. Брат, должно быть, собирал различные вещи и удобства в предвкушении их долгожданной встречи на протяжении многих лет — некоторые из них были роскошными и великолепными, достойными принадлежать члену самого зажиточного клана Наследников, другие больше подошли бы простому солдату.
Среди тумана стоял скромный особняк с изысканно украшенным задним садом. Поблизости, тоже в тумане, были расставлены массивная бронетехника и полевая кухня, а также несколько водяных баков из сплава. Была обширная библиотека, заполненная книгами, принадлежностями для письма и каллиграфии, изысканными чайными сервизами и обильными запасами различных припасов.
Были дорожки для прогулок, вдоль которых в тумане были расставлены разнообразные диковинки — скальные образования, скульптуры и артефакты, обнаруженные в отдалённых регионах Мира Снов, странные машины и обычные предметы с Земли, огромные скелеты фантастичных Кошмарных Существ, которых, вероятно, убил его брат...
И многое другое. Мордрет открывал для себя что-то новое каждый день.
По сравнению с его прежним образом жизни это было несколько скромнее, однако он чувствовал себя комфортно.
Если не считать небольшого одиночества... пока что.
В конце концов, его брат сейчас не имел времени навещать его.
Бушующие тучи, неспокойные течения в море тумана, могучие ветры, что бушевали на просторах Зеркального Мира, словно пытаясь разорвать его на части — так дела не должны были быть.
Напротив, это был знак того, что душа его брата подвергалась нападению. Он был на войне, сражаясь за свою жизнь. Даже самая сокровенная часть его Зеркального Мира была в неспокойном состоянии, его стены дрожали, так что о какой ярости и опустошении царил снаружи можно было лишь гадать.
Когда Мордрет поднял взгляд, на поверхности одного из семи солнец появились тонкие трещины. Злокачественные отростки или отвратительная тьма расползались по трещинам, повреждая сияющую поверхность сферы и пожирая её изнутри, словно опухоль. Вскоре свет Ядра Души потускнел, и сфера стала напоминать ужасную, больную звезду, из которой сочились чудовищные чёрные слёзы.
Мгновение спустя Ядро Души раскололось, словно стекло. В небе раскрылась расселина, и его осколки были с силой выброшены наружу, унося с собой клубящуюся тьму.
Ветры завыли, и туман вздыбился. Извивающаяся белая колонна поднялась к небесам, соединяя бескрайнее море с яростной бурей наверху, подобно крутящемуся торнадо. По мере того как всё больше тумана вливалось в тучи, новое, нетронутое Ядро Души медленно формировалось, заменяя разбитое.
Так отражалось то, как душа его брата заражалась Скверной. Он вырвал одно из своих Ядер Души, безжалостно искалечив себя, чтобы не допустить распространения Скверны, — а затем, используя огромный запас силы, впитанный после убийства Кастеляна, создал новое.
Таким образом, Принц Ничего спас себя.
Но мало что это дало.
Потому что вскоре другое Ядро Души потускнело, гния от скверной тьмы. Оно тоже было разбито и изгнано, и в итоге его место заняло новое. Мрачная гладь его Моря Душ пошатнулась, и белый туман всколыхнулся под натиском холодных ветров.
Это был не первый и не второй раз, когда Мордрет наблюдал этот ужасающий спектакль, разворачивавшийся в небе над ним... и он ещё не был последним.
Эта битва длилась уже несколько дней.
Пока брату удавалось удерживать баланс, платя цену за бесконечное жертвование частями своей души для вырезания Скверны, но как долго это продлится? Он приобрёл немало, впитав сущность Кастеляна, но этот украденный Дар был не бесконечным. Море тумана пока ещё переливалось... но уже казалось более тонким, чем прежде.
Что произойдёт, когда оно исчезнет полностью, обнажив неподвижную воду под ним? Что произойдёт, когда Мордрет увидит безупречное отражение бури на спокойной поверхности Моря Душ своего брата?
Что произойдёт, когда исчезнут даже ненастные тучи?
Он был обеспокоен. Он не мог усидеть на месте. Он хотел помочь...
Но что он мог сделать?
Мордрет был всего лишь Пробуждённым. Более того, большую часть своей жизни он прожил обычным человеком. Масштаб и ужас битвы, происходившей за стенами его уютного убежища, далеко превосходили его способность осознать, не говоря уже о том, чтобы повлиять.
Он был бесполезен для своего брата... для кого бы то ни было.
Глубоко вздохнув, Мордрет наконец опустил взгляд.
Затем он закрыл глаза и сосредоточился, и на его лице появилось решительное выражение.
Долгое время ничего не происходило...
А потом тоненькая ниточка белого тумана медленно поднялась с поверхности туманного моря, притягиваемая к нему какой-то невидимой силой. Спустя некоторое время появилась ещё одна.
Вскоре десятки тонких струек белого тумана окружили его, медленно впитываясь в его тело.
Мордрет был далеко не так способен, как его могущественный, ужасающий брат... но в самом сердце своего существа они были одним и тем же человеком.
И всё же он тоже мог стать способным.