Санни и Эффи мчались вниз по длинной винтовой лестнице, перепрыгивая через несколько каменных ступеней за каждый шаг. Великая башня тряслась вокруг них, пока Мордрет, Морган и Сент сражались на её крыше — Санни не знал, кто победит в этом бою и сколько времени двум женщинам удастся удержать Принца Пустоты, так что терять время не было ни малейшей возможности.
Эффи, похоже, тоже это понимала.
— У меня есть всего один вопрос!
Она не смогла взять поворот достаточно крутой и врезалась в стену, направив по ней свою инерцию.
— Как чёрта лысого нам найти Кастеляна?!
Санни мысленно ругал высоту великой башни и длину лестницы, когда услышал этот вопрос — его мышцы уже горели от подъёма наверх, а теперь приходилось тем же путём спешно спускаться вниз.
«Где искать Кастеляна, точно...»
В данный момент он прокручивал в голове всё, что Мордрет ему рассказал, и пытался понять, какие из его слов были правдой, а какие — ложью.
Мордрет был пугающе искусным манипулятором и умел мастерски смешивать правду и обман, чтобы держать своих жертв в руках. Задним числом это казалось очевидным — люди инстинктивно отвергают тех, кто не похож на них, и чтобы вписаться, ему пришлось бы безупречно читать их мысли и эмоции. Ещё раньше он натренировался считывать чужие чувства, вырастая рядом с Анвилом и Астерионом.
Тем не менее, Санни не думал, что Мордрет лгал о многих вещах здесь, в Городе Мираж, — только о самых важных. Дело в том, что ему было необходимо, чтобы Санни и Эффи знали истинное состояние и функцию Дворца Воображения, дабы использовать их в качестве посредников против Кастеляна.
Он определённо несколько преувеличивал, насколько опасен Кастелян для кого-либо, кроме него самого, и одновременно преуменьшал, в каком скверном состоянии тот находился.
Потоп, уничтоживший Город Мираж... вероятнее всего, был проявлением того, как древнее отражение не выдержало давления — необходимости вплести противоречивые желания в свою грандиозную иллюзию без руководства Хранителя Замка.
Кастелян разрушался — так же, как рухнула северная дамба, — и иллюзия Города Мираж рушилась вместе с ним.
Так... где же Санни найти Кастеляна?
Большая часть Города Мираж теперь скрылась под водой. Над поверхностью остались лишь самые высокие здания... и, разумеется, Замок. Была маленькая вероятность, что Кастелян находился в одном из оставшихся зданий, но Санни в этом сомневался. Нет, древнее отражение должно было находиться где-то здесь, в оплоте своего бывшего хозяина.
Но где?
Это не был тронный зал и не крыша великой башни. Не был это и внутренний двор. Замок был огромен, и в нём было множество залов...
Санни посмотрел на Эффи.
— Ты ведь хорошо знакома с планировкой Бастиона, верно? Эта копия Замка кажется меньше, но между ними должна быть какая-то схожесть. Насколько они похожи?
К тому моменту они почти дошли до тронного зала.
— Почти одинаковая планировка!
Санни кивнул.
— Тогда как сюда попасть к Большому Зеркалу?
Эффи едва не споткнулась.
— К Большому Зеркалу?
Существовало настоящее Большое Зеркало, стоявшее посреди Зала Вображений в Настоящем Бастионе. Но было и ложное Большое Зеркало, скрытое глубоко в горе под иллюзорным Бастионом — именно его правители клана Валор, а позже Эффи использовали для управления Компонентом великой Цитадели, позволявшим ей перемещаться между реальностью и иллюзиями.
Ложное Большое Зеркало вело в Настоящий Бастион, тогда как настоящее вело во Дворец Вображений...
Однако в Городе Миражей тоже был Замок.
Так не напрашивалась ли мысль, что и здесь должна существовать третья версия Большого Зеркала?
«Насколько же глубоко уходит это бесконечное зеркало...»
Эффи замерла на мгновение, оглядываясь вокруг с растерянным выражением лица, а затем решительно кивнула.
— За мной!
Они бросились к нише за троном, где за гобеленом была скрыта ещё одна дверь. Сам Замок представлял собой лабиринт, но Эффи могла в нём ориентироваться хотя бы отчасти — она же руководила Бастионом больше года, так что это была копия её оплота.
— Где же оно, где же оно...
Скоро они остановились у ничего не выдающей стены. Оглядевшись, Эффи потянула за металлический держатель для факела, прикреплённый к стене, и слегка повернула его.
Участок стены внезапно отступил, а затем сдвинулся в сторону, открыв проход во тьму.
Эффи слабо улыбнулась.
— Всё ещё работает.
Однако в следующий момент оба замерли.
— Что… что это такое?
Как только потайной проход открылся, до их ушей донёсся странный звук.
Он был тихим и едва уловимым, словно доносящимся издалека, но при этом невозможно было его игнорировать — настолько он выбивался из общего тона.
Санни был почти уверен, что они слышали… музыку.
Ясный звук перебираемых струн, несущий зачаровывающую, печальную мелодию.
Они переглянулись, не зная, как реагировать.
— Давай… пойдём дальше.
Эффи кивнула — точно так же ошеломлённая и встревоженная, как и Санни.
Они вошли в потайной проход, прошли сквозь лабиринт пыльных каменных коридоров и вышли к глубокому колодцу, уходящему в недра горы. Узкая каменная лестница вилась вдоль его стен — они спустились по ней, не теряя ни минуты, зная где-то далеко наверху Морган и Мастер сражаются с Мордретом, рискуя жизнью.
Чем глубже они спускались в недра горы, тем отчётливее и громче становилась одинокая мелодия.
Пока она полностью не заполнила их уши, заставив обоих почувствовать, будто они в ней затерялись.
Вскоре они достигли дна колодца и оказались перед возвратными воротами.
Санни на мгновение задержал дыхание, затем шагнул вперёд и распахнул ворота.
За ними открывалась обширная подземная пещера — слишком обширная для масштабов горы, явно превосходящая пространство, которое она должна была занимать.
Посреди неё стояло гигантское зеркало — высотой не менее ста метров. Его покрывал тонкий чёрный покров, слегка колышимый призрачным ветром.
А перед Зеркалом, сидя на каменном полу спиной к ним…
Санни и Эффи наконец увидели Хранителя.