«Куда он... делся?»
Тон Эффи изменился на середине предложения, когда она осознала бессмысленность своего вопроса.
Ответ был очевиден.
«В личное Зеркальное Царство этого ублюдка.»
Санни стиснул зубы.
Конечно...
Он давно знал о Вознесённом Аспекте Мордрета. Он позволял Принцу Пустоты создавать физическое пространство в мире отражений и хранить в нём предметы... а также его мрачную коллекцию сосудов.
Но это было не всё, что он мог поместить в свою малую область.
Он мог затягивать людей в Зеркальное Царство тоже.
Санни сам однажды попадал туда — в Сумерках. Он помнил это отчётливо — бескрайнее и мрачное пространство, серое небо, затянутое тучами, белый туман, кружащий у его ног, и сияющая сфера, светящаяся бледным солнцем над головой, чьи лучи падали сквозь пелену облаков серебряными колоннами.
Зеркальное Царство Мордрета было отражением его Моря Души... по крайней мере, когда он был Мастером. Теперь, став Сентом, его личное Зеркальное Царство, вероятнее всего, эволюционировало в малую область и стало напоминать DOMAIN Вора Душ.
Он посмотрел на Мордрета с тёмной обидой в глазах. Мордрет усмехнулся.
— Да, именно так. Когда мне нужно было спрятать его, много лет назад, я был лишь Пробуждённым. У меня ещё не было такой удобной силы... но теперь она у меня есть. Есть ли место лучше, чем собственное Море Души, чтобы спрятать свой Изъян? Где ему ещё будет безопаснее? Нигде... пока я держу его заточенным в своей душе, я всегда смогу присматривать за ним. Поэтому мне пришлось забрать его из Дворца Воображения раньше, чем это сделает Дитя Грёз.
Он вздохнул.
— Разумеется, на пути встали различные препятствия. Я не ожидал, что Морган окажется здесь и отравит иллюзию жалкого червя своей жаждой крови. Я также не ожидал, что здесь существует столь изощрённая иллюзия... видите ли, в прошлый раз, когда я бывал здесь, всё было совсем иначе. Больше всего я не рассчитывал, что лишат моего Аспекта и будут охотиться на меня, как на крысу, Хранитель Замка. Это было довольно неприятное развитие событий, если говорить мягко.
На губах Мордрета появилась бледная улыбка.
— Ах, но я выстоял и преодолел всё. Ты подозревал меня, Санлесс, в том, что я Нигилист, но, разумеется, я не убивал этих людей. Это не значит... что я не убивал других людей.
Он рассмеялся.
— Просто я никогда не был бы настолько беспечен, чтобы оставлять тела разбросанными. Первоначально я планировал избавиться от них с помощью дренажных коллекторов, но знаете что? В этом не было необходимости. Мои жертвы, в отличие от жертв Нигилиста, просто исчезали, словно туман.
Мордрет глубоко вдохнул и с сожалением окинул взглядом мрачный вид затопленного города.
— Какая трата... ах, да ладно. Мне удалось выжить после погони Кастеляна и даже вернуть часть своих сил — к сожалению, недостаточно, чтобы раскрыть мой Аспект Вознесённого, и уж точно недостаточно, чтобы захватить ось этого целого мира и выбраться отсюда живым. Все мои запасные оболочки были уничтожены, и мне понадобился кто-то, кто занимал определённую роль в этом странном мире, чтобы сделать это за меня — подвести меня к моему Изъяну в нужный момент. Ты заслуживаешь моей благодарности за это, Санлесс.
Он пожал плечами.
— Ах, и ещё за то, что поднёс мне всех этих наёмников на серебряном блюде. Благодаря их жизням и жизни Мадока я наконец снова получил доступ к своему Зеркальному Царству. Так что... я полагаю, это место, где мы говорим «прощай».
Санни усмехнулся.
— Какой вежливый прощал. Что-то подсказывает, что ты не собирался расставаться с нами именно так... скорее всего, ты планировал сначала убить нас, а потом выследить Кастеляна, как крысу. Однако ты не предусмотрел одной вещи, разве не так?
Он посмотрел на Мордрета — в его глазах таилась морозящая тьма.
— Ты не предусмотрел Сент.
В этот момент Сент чуть шевельнулась, глядя на Мордрета с холодным, пугающим безразличием.
Его улыбка дрогнула всего на мгновение.
— Ну да. Мне неприятно это признавать, но я действительно не рассчитывал, что твоя прекрасная спутница окажется одной из детей Нетера. Какое роковое совпадение... а может, и удачное, кто знает? Ах, но ты ошибаешься, Санлесс.
Он поднял руку и потёр висок, и на мгновение на его лице появилась странная гримаса.
— Я никогда не планировал тебя убивать. Морган, конечно, да. И Воспитанного Волками тоже — чтобы устранить риск, что она обретёт контроль над Дворцом Воображения, прежде чем я сбегу из него. Но как бы мне ни хотелось видеть, как ты поплатишься за смерть моего отца... поплатишься страшно... ты мне нужен живым.
Бледная улыбка расцвела на его губах.
— Ведь мне нужно, чтобы ты и Меняющаяся Звезда продержались как можно дольше против Порождения Снов. Проводник света и тень человечества... вы должны послужить мне живым щитом, знаешь ли. Какая честь.
Рассмеявшись, он сделал шаг назад.
— Так что живи долго, Санлесс. Живи долго и отчаянно борись. А, и кстати...
Мордрет выдержал драматическую паузу, глядя на него с улыбкой.
«Этот проклятый негодяй...»
В тот короткий миг, пока Санни лихорадочно обдумывал, что делать дальше, Морган вдруг шагнула вперёд.
Её перчатки давно исчезли, и тонкие бледные пальцы были слегка расставлены, сверкая каплями дождя, словно десять бритвенно-острых ножей.
— Что, больше нечего придумать, чтобы выиграть время?
Бросив короткий взгляд на Санни, она произнесла ровным тоном:
— Отведи Афину и найди Кастеляна, Владыку Теней. Доктор Сент и я сдержим его.
Санни долго смотрел на неё.
Морган была обычным человеком, а Мордрет, похоже, вернул силу Вознесённого. Бросить вызов ему — верная смерть для неё, даже если бы Сент сражалась рядом.
Но это даже не было главной проблемой.
— Как ты собираешься его сдержать? Его Дремлющая Способность позволяет прыгать между отражениями. Он может сбежать в любой момент.
Морган хмуро улыбнулась.
— Может, он и вернул часть силы, но не всю. На самом деле, хотя он и скрывает это, он еле держится... из-за дождя.
Глаза Санни слегка расширились.
Дождь...
Мордрет мог ощущать отражения и перемещаться между ними. А вокруг них прямо сейчас были миллионы крошечных зеркал — каждая капля дождя отражала мир, падая с неба, и все эти отражения множились, заключая в себе друг друга, создавая бесконечный лабиринт зеркал.
Разум Мордрета постоянно подвергался атаке этого бескрайнего моря отражений, и даже если он пытался это скрыть, нагрузка на него, должно быть, была колоссальной.
Более того...
Морган снова заговорила:
— Он действительно может ускользнуть в отражения, но сначала ему нужно найти нужное. Именно поэтому он потратил время на многословную речь, и именно поэтому до сих пор не сбежал. Так что... беги. Поторопись!
Санни посмотрел на неё, потом на Мордрета.
Мордрет улыбнулся.
— Ах, моя дорогая сестра говорит нечто разумное. Но, как видишь...
Однако он не успел закончить фразу.
В этот момент Санни резко развернулся, схватил Эффи и крикнул:
— Сент!
И через мгновение Сент исчезла с того места, где стояла, и врезалась в Мордрета, швырнув обох в каменные зубцы. Вперёд ринулась и Морган.
Но Санни этого не увидел — он уже бежал к лестнице.