Там, перед Великим Зеркалом — точнее, перед отражением иллюзии Великого Зеркала — на холодном каменном полу сидел мужчина и перебирал струны старой гитары.
Медленная, грустная мелодия эхом летела в полумраке обширного зала, отражаясь от далёких стен. Мёртвая тишина, царившая в недрах горы, служила пышным фоном для этой мелодии, наполняя каждый нотный звук полнотой и глубиной.
Когда Санни и Эффи вошли в зал Великого Зеркала, мужчина негромко напевал приятным бархатистым голосом.
— Мм-м-м... мм-м... мм-м-м-м...
Санни не знал, как он представлял себе Кастеляна. Однако он определённо не ожидал увидеть человека в дешёвых рваных джинсах и выцветшей ветровке. Мужчина сидел спиной к воротам, лицом к закрытому зеркалу, так что рассмотреть его лицо было невозможно. Но они видели, что волосы у него длинные и растрёпанные, отчаянно нуждающиеся в расчёске и шампуне.
— Мм-м-м... о, все мы будем видеть сны... мм-м... кошмар... о...
Санни и Эффи обменялись взглядами.
Кастелян — они были уверены, что это он — выглядел совершенно заурядно. Он не проявлял никакой агрессии, равно как и никаких признаков того, что заметил их. Вместо этого он, казалось, был полностью сосредоточен на том, чтобы рассеянно перебирать струны гитары и напевать тихую песню в тишине подземного зала.
Песня, впрочем, была довольно жутковатой. Санни не мог разобрать всех слов, но они звучали холодно и зловеще, даже несмотря на то, что певец не вкладывал в свой голос никаких эмоций, кроме лёгкой меланхолии.
Что-то в нём казалось знакомым.
Они осторожно двинулись вперёд, обходя Кастеляна с двух сторон. Когда Санни наконец уловил взгляд его лица, он на мгновение замер.
'Я его раньше видел...'
Мужчина выглядел совсем неухоженным, но его обветренное лицо было красивым... тонко, изящно красивым.
— Подождите. Разве это не...
Голос Эффи прозвучал удивлённо.
И она имела все основания быть озадаченной.
— Минуточку.
Как выяснилось, Кастелян всё это время находился рядом с ними. Санни мог вспомнить как минимум два случая, когда он его встречал — или, вернее, замечал на заднем плане. Вероятно, было ещё больше случаев, которые прошли незамеченными.
Этот мужчина... был уличным музыкантом, который играл на гитаре у Центра для проблемной молодёжи Города Мираж в тот день, когда они его посетили. Он также присутствовал возле психиатрической больницы, где работал Сент, в тот день, когда они похитили другого Мордрета. Задним числом его присутствие в обоих местах выглядело странно... какой музыкант станет играть на улице в дождливый день, когда все сидят по домам? Это имело мало смысла.
Но Санни не обратил на него ни малейшего внимания. Этот оборванный уличный музыкант был лишь одним из бесчисленных безымяных статистов, населявших Город Мираж... не более чем частью фона.
Так что они видели его, проходили мимо и не могли распознать его истинную сущность.
Кастелян. Хранитель Дворца Воображения и древнее отражение, узурпировавшее власть над Великим Зеркалом.
Однако...
Это были не единственные два случая, когда Санни видел этого человека. Эффи могла быть удивлена, узнав в Кастеляне того самого неприметного уличного музыканта, но у Санни была другая причина.
На самом деле он видел его ещё до того, как попал в Город Мираж.
Уличный музыкант был старше, а его лицо значительно более измождённым. Одежда была другой, а волосы стали намного длиннее. Нижняя часть лица была покрыта бородой, которой раньше не было, — но спутать его было невозможно.
Санни видел его в одном из видений, данных ему во время Игры Ариэля.
«Это Омер из Девяти.»
Голос его звучал ровно.
И действительно, Кастеляном был не кто иной, как один из Девяти — слепой поэт, прославленный своими песнями, который присоединился к Принцу Эврису и остальным в походе за головами богов.
К этому моменту Санни знал или, по крайней мере, подозревал, какие миссии были возложены на некоторых из Девяти. Алефейе было поручено найти истину в глубинах Гробницы Ариэля. Аэмедону Скульптору — создать ловушку для богов, доставив эту истину Демону Рока. Орфне... Убийце... была доверена самая тяжёлая из всех задач — убить Ткача, Демона Судьбы.
Что она и сделала — дважды.
Эврис стал рабом. А вот подробности миссии Ауро по-прежнему оставались неизвестными, хотя, судя по всему, она была самой мучительной из всех.
Санни не знал, какое задание получил слепой поэт Омер. Однако он знал, что судьбой Омера было потеряться в иллюзиях. Теперь он понимал, что это означало...
Омер из Девяти был отправлен в владения Миража, Демона Воображения. Его цель оставалась неизвестной, но, вероятно, она была связана с тем, чтобы убедить Миража откликнуться на зов Нетера и встать плечом к плечу со своими братьями в Роковой войне.
Демоны ведь не отличались особой братской привязанностью. Сам Нетер игнорировал заключение Надежды на протяжении тысячи лет. Так что, если подумать, было довольно странно, что все они — все, кроме Ткача — вместе поднялись против богов.
«Значит, некоторых из Девяти, должно быть, отправили и к другим демонам... к таким как Омер.»
Когда Санни проходил мимо Кастеляна и разглядел его лицо, он заметил нечто куда более жуткое. Перед сидящим мужчиной, полукругом, были расставлены четырнадцать человеческих глаз, уставившихся на него стеклянными зрачками.
Эффи тихо выругалась.
«Жертвы Нигилиста... все были лишены глаз.»
Вот куда делись пропавшие глаза.
Санни почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
В этот момент Кастелян замолчал и перестал играть на своей старой гитаре. Несколько мгновений он оставался неподвижным, затем поднял голову и посмотрел на Санни.
Его собственные глаза были чистыми и голубыми, как море.
«Я не Омер из Девяти.»
Голос Кастеляна был спокойным и лишённым каких-либо эмоций.
«Я лишь отражение Омера из Девяти. Я — хранитель Дворца Воображения.»