Было в этом что-то забавное — значок такой маленький, а без него Санни чувствовал себя почти голым.
Отстранённый от должности и выкинутый из полиции, он и Эффи оказались перед зданием управления полиции Миража, уставившись на дождь с мрачными лицами. Их осмотрели, допросили, а затем Капитан отчитал их — на всё это ушло столько времени, что солнце уже садилось. Оба были в подавленном настроении.
В конце концов Санни вздохнул.
— Странное чувство. Меня раньше никогда не увольняли, знаешь?
Эффи почесала затылок.
— И меня тоже.
Санни поразмыслил мгновение.
— На самом деле, меня раньше и нанимали-то толком никогда.
Эффи слегка наклонила голову.
— И меня тоже. Подожди, а работа на государство считается?
Он серьёзно обдумал её вопрос, потом покачал головой.
— Нет. Ты вступила на службу к государству как Сент — это как быть начальником, а не наёмным работником.
Эффи кивнула и тихонько рассмеялась.
— Наверное. Но, слушай! Технически тебя нанимала Нефис во время Войны за Домен — в качестве наёмницы. Она тебе заплатила, так что... это была работа.
Санни нахмурился.
— Нет, не была.
К тому же, технически Нефис ещё не заплатила ему. Он попросил, чтобы она осталась должна ему услугу в качестве оплаты за его работу, и больше к этому не возвращался.
Но прежде чем он успел это объяснить, Эффи посмотрела на него с лукавой ухмылкой.
— То, что ты переспал с начальницей, ещё не значит, что ты не был наёмным работником, верно?
Санни толкнул её в плечо и поморщился, когда его избитое тело взорвалось болью.
— Верно. Но она не нанимала меня... Я заставил её думать, что она меня наняла, но на самом деле с самого начала мой целью было участвовать в войне на её стороне. Я присоединился добровольно.
Эффи моргнула несколько раз.
— Хм. Подожди, серьёзно?
Санни посмотрел на неё с удивлением.
— Да. Подожди, ты не знала? Почему ты думала, что я воткнул Храм Без Имени в самую гущу Божьей Могилы? Потому что жить в Зоне Смерти — это весело?
Эффи уставилась на него, озадаченная.
— Ну, я просто предположила, что ты замкнутый мизантроп. Так что да.
Санни рассмеялся.
— Я не такой. Нет, ну... я такой, но именно по этой причине я не укоренял свою Цитадель в Божьей Могиле. Я просто предугадал, где будет разворачиваться война, обозначил там своё присутствие и позволил слухам о себе расходиться, зная, что Великие Кланы клюнут на наживку и в конце концов придут меня искать.
Эффи в замешательстве покачала головой.
— Ух. Какой же ты хитрый. Ты с самого начала планировал что-то предпринять против Нефис?
Санни улыбнулся и посмотрел вдаль.
— Нет. Совсем наоборот. Мой план состоял в том, чтобы никогда не снимать маску ни перед кем, не говоря уже о ней. Needless to say, этот план провалился блистательно. Слава богам.
Эффи хихикнула.
— Ой.
Она посмотрела на него с искренностью и сказала тронутым тоном:
— В любом случае, я умираю с голоду. Ужин?
Санни не отвечал несколько моментов, вспоминая восхитительную еду, подававшуюся в неприметном ресторанчике.
— Конечно. Я тоже умираю с голоду.
Он оставался неподвижным в течение нескольких мгновений, глядя на дождь, а затем спросил:
— Знаешь, что самое противное?
Эффи приподняла бровь.
— Что?
Санни закрыл глаза и поморщился.
— Мой ПТВ теперь — куча обугленного металлолома. Как нам вообще добираться куда-то?
Она моргнула несколько раз.
— О. О!
Эффи помедлила немного, потом вздохнула.
— Ты прав. Это действительно противно...
***
Санни и Эффи не смогли немедленно встретиться с остальными, потому что за ними наблюдали. Сбросить хвост без транспорта тоже было непросто, а значит, пришлось выиграть время и какое-то время держаться незаметно.
Поэтому, освоив странные ритуалы вызова такси в Мираж-Сити, они вскоре добрались до привычного дайнер-ресторана.
Город на утонул.
Дождь, который и так давил своей неотступностью, когда они впервые прибыли в Мираж-Сити, стал теперь просто неправдоподобным. Он лил и лил с тёмных небес, неотвратимый, не прекращаясь — наоборот, казалось, становился всё сильнее с каждым часом. Реки и каналы были на грани переполнения, а озёра медленно пожирали всё больше своей береговой линии.
Наводнения в низинах уже начались. Бесчисленное множество людей эвакуировались, а ещё больше перемещались на временные укрытия на возвышенностях самостоятельно. Из-за этого дороги были страшно загромождены, клаксоны автомобилей не смолкали, а многочисленные машины оказались безнадёжно застрявшими.
Несколько из этих загромождённых дорог тоже были затоплены, так что людям пришлось бросать свои ПТВ и спасаться пешком.
Где-то далеко, за плотинами, огромные водохранилища тоже набухали от воды.
Но в окрестностях ветхого дайнер-ресторана всё было в порядке. Наводнение не достигло этого района города, а местные жители никуда и не спешили — в конце концов, их квартал располагался на высоком холме, так что кроме катастрофического разрушения северной плотины ничто по-настоящему им не угрожало.
Обеденный зал был таким же пустынным, как всегда, и ворчливая официантка исчезла в служебных помещениях, доставив им еду. Санни и Эффи на какое-то время предались греху чревоугодия, на мгновение забыв обо всех своих злоключениях и болячках.
Когда они закончили, Санни откинулся на спинку стула с чувством удовлетворения и вздохнул.
— Что-то есть в этом... словно наша последняя трапеза, не находишь?
Это было справедливо в более чем одном смысле.
Их приключение в Призрачном Городе стремительно подходило к развязке — не потому, что они были готовы покорить Дворец Воображения, а просто потому, что Хранитель неуклонно наращивал свои атаки. Готовы Санни и его спутники к тому или нет, времени у них оставалось совсем немного.
Через несколько дней, а может быть, уже завтра, должна была состояться финальная схватка между ними и Хранителем.
Как бы она ни закончилась, Санни и Эффи вряд ли вернутся в этот уютный дайнер-ресторан и снова насладятся едой, которую подаёт здесь неприветливая официантка. Они либо победят и вернутся в реальный мир... либо погибнут.
В любом случае это действительно была их последняя трапеза здесь.
Эффи посмотрела на пустые тарелки с серьёзным выражением лица, а затем вздохнула.
— Ну раз уж так, то... может, заказать по ещё одной всего?