Настоящая тьма была заклятым врагом Санни.
Однако для Сент она была оружием.
Поскольку она родилась в Подземном мире, где царствовала тьма.
[Сердце Тьмы] Описание Атрибута: «В сердце этой Тени обитает остаток древней тьмы, наделяя её мрачными силами.»
[Покров Тьмы] Описание Способности: «Тьма обнимает эту Тень. Когда Тень окружена тьмой, а настоящей тьмой — тем более, её скорость и мощь возрастают. Её раны исцеляются, а сердце наполняется ещё большей силой.»
[Клинок Тьмы] Описание Способности: «Настоящая тьма, обитающая в сердце этой Тени, может быть призвана в виде грозного оружия — при условии, что Тень овладела мастерством обращения с этим оружием. Клинок Тьмы способен поражать и смертных, и духов; он никогда не тупеет, никогда не колеблётся и никогда не ломается. В качестве альтернативы тьма может быть призвана для усиления обычного оружия.»
…Когда Ревел призвала прилив стихийной тьмы, силы Санни были подавлены. Демон и Серпент тоже ослабли.
Но Сент лишь становилась сильнее.
Около изящного рыцаря из камня было не один, а три источника настоящей тьмы — Убийца Света и два Отражения, скопировавшие её Аспект. Поэтому сердце Сент было переполнено силой. Тело её питалось тьмой, становясь крепче, быстрее и выносливее.
Важнее всего — тьма не ослепляла её. Напротив, её восприятие лишь обострилось.
Именно поэтому Санни отказался от своего привычного подхода. В большинстве битв он сам играл роль главного клинка Теневого Отряда — Тени поддерживали его, а наносить смертельный удар было его задачей.
Но в море стихийной тьмы Сент была лучшим и единственным вариантом. Остальные были не просто худшим выбором, но и обузой… поэтому Санни решил выйти из боя, сделав ставку целиком на Сент.
Молчаливый рыцарь уже был наделён силой тьмы. Теперь три его Тени дарили ей свои благословения.
И наконец Санни совершил то, чего никогда не делал прежде — превратившись в тень, он обвил её каменное тело, надеясь добавить четвёртое благословение к трём предыдущим.
К его удивлению, это сработало.
Санни ощутил… слияние с Сент, подобное тому, что раньше происходило с его Тенями. Это было странным и неописуемым чувством — однако неприятным не ощущалось. Скорее, всё казалось естественным и даже слегка эйфоричным, словно он делал то, что всегда был предназначен делать.
Хотя до того, как стать Сент, он не мог бы этого позволить. Даже сейчас Санни не знал, было бы подобное возможно, если бы он попытался слиться со своим оригинальным телом, а не с теневым воплощением.
Внезапно он обнаружил, что его сознание раскололось на два состояния. Одно было его собственным — он осознавал своё существование и личность, и хотя не мог до конца ощутить границы своей невещественной формы, знал, что она существует. Если бы он захотел, мог бы отдалиться от Сент, вернув себе самостоятельность.
Второе состояние было совсем иным…
Он бы ахнул, если бы имел для этого рот.
Санни стал единым целым с грациозной каменной рыцаршей.
Он не контролировал её тело, но разделял её восприятие мира. Он чувствовал прохладу изысканных доспехов из оникса там, где они соприкасались с его каменной кожей, сдержанную глубину великой силы, обитавшей в его безупречном теле, тепло божественного пламени, горевшего в его груди, подобно вечному двигателю, поток рубиновой пыли в его венах.
Он также слышал всё, что слышала Сент, — а это было больше, чем мог бы даже Превзошедший человек, — и видел всё, что видела она. Его поле зрения было несколько ограничено узкой прорезью забрала шлема, но всё равно было удивительно широким.
Всё казалось иным по сравнению с тем, как Санни помнил, — не только потому, что глаза Сент совсем не похожи на его, но и потому, что она была намного выше любого человека, и её точка зрения была значительно выше.
Санни также ощущал более эзотерические аспекты её восприятия — массу тьмы, обитавшую в его сердце, её течение вокруг него и другие вещи, для которых не существовало названий на человеческом языке.
Вероятно, то же самое испытывала Кэсси, когда использовала свой Аспект Вознесённого и разделяла все чувства с другим существом.
Сент была гораздо более похожа на человека, чем Санни мог ожидать. Однако в то же время структура её тела и её чувства были совершенно чужеродными и вызвали бы у него головокружение, если бы не то, что Санни уже привык к нечеловеческим перспективам благодаря Танцу Тени и обширному использованию Теневой Оболочки.
Только теперь он был погружён в чужеродную точку зрения гораздо глубже, дальше и всеобъемлюще, чем когда-либо прежде. Это было настоящим откровением.
В любом случае это было... восхитительно. Собственное тело Санни было отлаженным механизмом, закалённым в бесчисленных сражениях, чтобы стать для него идеальным сосудом, вершиной физического развития — оно было отзывчивым, сильным, ловким, выносливым, в отличной форме и, что важнее всего, Превзошедшим. Однако физическая форма Сент была чем-то иным.
Она была шедевром, созданным Демоном Выбора.
Её бытие было более цельным, монолитным и осмысленным. Она была столько же произведением искусства, сколько и живым существом, и теперь её сила была ещё усилена как тьмой, так и тенями.
Санни также ощущал слабые отголоски непоколебимой воли Сент.
Он мог чувствовать это...
Её спокойствие, её холодную уверенность, её гордость. Нотку узнавания, которую она испытала, столкнувшись с Ревель, — потому что Ревель была порождением Зверя, а Сент сражалась с другими из её рода в Великой войне древности.
«Странно.»
Санни не мог читать мысли Сент, но он кое-что понимал о ней. А именно то, что воспоминания о её прошлой жизни не были полностью утрачены. Однако они и не были полностью на месте... не совсем стёртые, но тусклые и слабые, как далёкий сон. Сон, который, возможно, снился кому-то другому.
До того как она стала Тенью.
Это было, без сомнения, милостью, учитывая, что большинство этих воспоминаний были осквернены безумием Порчи.
Будучи Тенью...
Сент сжала рукоять Душевного Серпента. Чёрное одати заколыхалось и изменило форму, превратившись в тяжёлый прямой меч. Затем поток тьмы хлынул из-под её наручей, окутав острое лезвие и сольясь со стигийской сталью.
Она повернула голову и уставилась на двух врагов — принцессу Ревель из Великого Клана Сонг и чудовищное существо, отражавшее её собственное существование.
Затем Сент холодно и бесстрастно взглянула на них, спокойно подняла меч и дважды ударила им о край своего щита.
Разделяя её чувства, Санни пришёл в дрожь от волнения.
«...Теперь я понимаю, почему она это делает.»
Честно говоря, это выглядело довольно круто.