Санни был встревожен.
Не только потому, что он стоял перед Ревель Убийцей Света и двумя Отражениями, отрезанный от остальной группы и понятия не имевший, как там Нефис, но и потому, что знакомый голос в его голове замолчал.
Кэсси?
Ответа не было.
Либо сёстры Сун нашли способ изолировать тех, кто входил в Цитадель, от внешнего мира — будь то из-за самой Цитадели, загадочной грани Домена Королевы, или каким-то иным путём — либо на поверхности происходило нечто иное, не дававшее Кэсси возможности разделить своё внимание.
В любом случае в тот момент Санни понял, что привык к слепой провидице как к невидимому спутнику и стал от неё зависеть.
Её молчание вызывало в нём тревогу.
Но предаваться этому было некогда...
Потому что Ревель уже атаковала.
Настоящая тьма, призванная ею и двумя Отражениями, подавила свет, исходивший от Серпента, вновь погрузив заросший зал во мрак. Тело гигантского светляка потускнело и угасло, его сияние было потушено. Даже адское зарево огня Фиенда погасло.
Санни снова остался без зрения... он лишь чудом успел призвать меч из тени, прежде чем она была поглощена тьмой.
Он сделал шаг назад и повёл одати. В следующее мгновение мощный удар прокатился по его костям, и он ощутил, как острое лезвие было остановлено его собственным клинком.
Связав клинки в замке, Санни невозмутимо перенёс вес и обрушил сокрушительный прямой удар ногой — раздался звук мягкой подошвы, скользящей по дереву, словно кто-то отпрыгнул назад, и его удар не нашёл ничего, кроме воздуха.
Почти одновременно он услышал раздражённый рык, и длинная струя красного пламени на мгновение оттеснила тьму, обрисовав силуэты сражающихся.
Сент переместилась, чтобы защитить Серпента от смертоносной атаки одного из Отражений — и едва зал на мгновение окутался тускло-красным заревом, острый меч обрушился на её щит, породив мощную ударную волну, прокатившуюся наружу и разорвавшую древние корни.
Фиенд тоже был ослаблён настоящей тьмой — струя пламени, которую он выплюнул, не смогла достичь второго Отражения, и оно подпрыгнуло в воздух, нанеся летящий удар ногой в его широкую грудь. Ещё одна ударная волна растрескала пол, и стальной великан пошатнулся назад.
Оба Отражения были похожи на мрачно прекрасную принцессу Ревель.
Но сама Ревель стояла перед Санни, всего в нескольких метрах.
Пока оба игнорировали ударные волны и зарево о
Она звучала одновременно впечатлённо и равнодушно, узнав, что он смог отразить её первый удар, несмотря на ослепляющую тьму.
Чуть позже её голос утонул в оглушительном грохоте его Теней, сражавшихся с Отражениями Мордрета.
«Чёрт...»
Санни сменил стойку и прикрыл свой фланг. Раздался новый удар, и хотя он не дал клинку Ревель вонзиться в его броню, остриё всё же скользнуло по Ониксовой Мантии, сбросив его назад и едва не нарушив равновесие.
Причина, по которой Санни мог защищаться от Светоубийцы, была проста — это сочетание его опыта и Танца Теней, а также тройного усиления его теней. У него могло и не быть времени, чтобы постичь истинную суть её боевого стиля, но он знал достаточно, чтобы предсказать, откуда и как она атакует.
...Более или менее. Она была слишком быстрой и сильной, чтобы быть простым Сентом, — а значит, её Аспект наделял её собственным усилением.
Тем не менее меч Ревель был очень похож на тати, и Санни прекрасно умел с ним обращаться. Её Аспект, в свою очередь, казалось, давал ей невозможную свободу передвижения во тьме — черта, напоминавшая о Чёрном Рыцаре разрушенного собора, которого Санни убил много лет назад... а также о его собственном Теневом Шаге, если посмотреть на это под определённым углом.
На самом деле Санни и Ревель даже были несколько похожи друг на друга. Дело было не в том, что их черты были так похожи — в мире полно бледных людей с черными волосами и тёмными глазами. Просто они оба разделяли определённый мрачный стиль.
В конце концов, тени легко принять за настоящую тьму, и наоборот.
Именно поэтому Санни мог в определённой мере предугадать, как она попытается его убить. Он просто защищался от того, что сделал бы сам.
Это работало до сих пор...
Но надолго ли ещё это продлит его жизнь?
Без теневого чутья он не мог посредством Танца Теней проникнуть в намерения Ревель. Без зрения он не мог видеть, что она делает. Она могла нарушить его ожидания и нанести слабый удар лишь затем, чтобы дезориентировать его предсказания. Она могла получить преимущество над ним, просто проявив терпение.
Она могла даже полностью его игнорировать и в первую очередь нанести удар по одной из его Теней сзади.
«Чёрт возьми!»
Санни не чувствовал себя таким беспомощным уже очень, очень давно.
Цитадель стонала и содрогалась вокруг них. Он ещё несколько раз сошёлся в бою со Светоубийцей, едва избежав гибели в граде коварных, смертоносных атак. Её фехтование было великолепным, а мастерство владения боем — устрашающим. Он блокировал или отводил بعض ударов и смягчал воздействие остальных — меч Ревель сотрясал его тело и оставлял следы на поверхности Ониксовой Мантии, но броня выстояла.
Острый клинок всё же проскальзывал в трещины пару раз, причиняя мучительную боль, но нанося лишь незначительный урон.
«Это... проклятое чародейство...»
Меч Ревель, казалось, заражал всё, к чему прикасался, мором сильнейших ядов, вызывая невыносимую боль, паралич, истощение и некроз — всё одновременно.
Ткань крови жадно поглощала их, не позволяя ни одному из ядов проникнуть к его сердцу.
Из темноты донёсся холодный насмешливый смешок.
«Ты вообще человек? Я совсем не чувствую твоей крови.»
Санни криво ухмыльнулся за маской.
«Человек? Нет... Я просто тень. Тени не кровоточат.»
Но за ухмылкой скрывалась мрачная серьёзность. Выстоять под натиском Ревель было бесполезно — инициатива целиком принадлежала ей, а его Тени были связаны Отражениями Мордрета. По крайней мере одно из них, как казалось, было уровня Высшего... иначе Сент уже расправилась бы со своей противницей.
Если так будет продолжаться, он проиграет.
А потом — погибнет.
Ну, не совсем. По крайней мере одна из его Теней будет уничтожена, и Санни останется ослаблённым, лишившись одного из воплощений.
Но он, скорее всего, выживет.
Даже если все четыре Тени будут убиты, душа Санни не рухнет — ведь она укреплена Тканью души. Душа обычного человека рассеется и распадётся, если её целостность будет слишком сильно нарушена, но он был другим. Пока хотя бы крупица души Санни оставалась на месте, со временем она смогла бы восстановиться.
Однако...
Что с остальными Сентами силы завоевания? Что с Роаном?
...Что с Нефис?
Ему нужно было придумать что-то. Смену тактики... новую стратегию.
Санни стиснул зубы.
Затем... он мысленно отдал команду своим Теням.
Мгновение спустя Бес развернулся, бросился вслепую на стену заросшего зала и с ужасающей скоростью врезался в неё.
Огромная масса возвышающегося демона и его сила Высшего заставили всю Цитадель содрогнуться. Целый участок стены замка обрушился, и Бес — вместе с преследующим его Отражением — выкатился наружу, падая в далёкое озеро.
В хаосе Серпент метнулся к Сент и, вскочив в воздух, обратился в змееподобный одати. Сент отпустила свой тёмный клинок и крепко сжала рукоять одати несокрушимым кулаком.
И Санни...
Санни ослабил контроль над своим аватаром, позволив Владыке Теней стать одним из них.
Настоящая тьма поглотила дикие тени, но не могла поглотить собственные тени Санни — так же, как он не мог управлять тенями живых существ или проявлять их.
Если бы его истинное тело находилось здесь, он не смог бы принять бестелесную форму, поскольку теней, в которые можно было бы погрузиться, вокруг не было бы. Но Владыка Теней был проявленным аватаром — а значит, его естественная форма изначально была теневой.
Так Санни смог избавиться физической оболочки, не утратив контроля над воплощением. Он превратился в тень на дна моря тьмы.
На мгновение в этом море утонули четыре тени — высокомерная и три его спутницы. Ощущение было жутким и неприятным, словно что-то грызло саму душу Санни.
Однако он всё ещё мог управлять аватаром.
И тогда он сделал кое-что, чего раньше никогда не пробовал.
Вслед за тремя остальными тенями он пополз по полу в направлении, где Сент сражалась с Отражением...
И обвил её тело, слившись с ним, как сливался бы с любой другой своей тенью.