«Проклятый меч...»
Пробираясь в руины храма, Санни кипел тёмными эмоциями.
Чего только хотел Грех Утешения? В один момент он подливал масла в огонь вины, которую Санни мог испытывать за своё обращение с Кэсси в прошлом. В следующий призрак напоминал ему о том, что произошло, и о том, как жестоко она предала его доверие...
Впрочем, было совершенно ясно, чего хотел этот призрак. Сволочь хотела свести его с ума.
И он... Санни был в бешенстве.
Как бы он ни понимал, почему Кэсси поступила так, как поступила, и сколько бы раз ни говорил себе, что её действия в итоге спасли Рейн от гибели от рук Кошмарных Существ, а его — от смерти в Пустыне Кошмаров или от того, чтобы стать рабом Мордрета... как бы многое они ни пережили вместе после Забытого Берега и как бы ни улучшились и ни углубились их отношения...
В глубине души Санни всё ещё был ранен, озлоблен и сердит на Кэсси. И в то же время глубоко о ней заботился.
Настоящий кавардак...
«Что тут нового?»
Уже довольно давно.
«Это место... совсем не жуткое.»
Соскочив с кучи обломков, Санни приземлился в мелкую воду.
Потерянный храм был затоплен застойной водой и погружён во тьму. Поскольку остров-корабль был наклонён и частично погружён под волны, длинные коридоры с высокими потолками тоже оказались перекошены. Троим приходилось семенить, наступая одной ногой на стены, а другой — на растрескавшийся пол.
Не говоря уже о том, что повсюду валялись обломки, заставляя их перепрыгивать или перелезать через естественные заграждения, преграждавшие путь.
Если в ситуации и было что-то хорошее, так это то, что тьма не давила ни на кого из них. Санни прекрасно видел в ней, Кэсси не нуждалась в зрении вовсе, а Нефис была способна освещать себе путь.
«Думаю, он хочет сказать, что это место очень жуткое.»
Нефис посмотрела на него и, довольная, улыбнулась, гордая тем, что разобралась в его смысле.
Санни уставился на неё в полном неверии.
«...Что? Почему она так самодовольно выглядит? Там и правда ничего сложного!»
Н sometimes бывала таким странным человеком...
Покачав головой, он отвернулся и продолжил углубляться в храм. Кэсси шла впереди, защищённая своими Эхами. Нефис и Санни были в середине, а его Тени следовали за ними сзади.
Планировка храма казалась иной, чем у того, в котором жила слепая девушка, но она, похоже, знала дорогу.
Они продвигались всё глубже и глубже в лабиринт наполовину обрушенных коридоров. Санни казалось, что они уже достаточно глубоко, чтобы оказаться под водой... Тем не менее, древний храм должен был сохранять определённую структурную целостность, учитывая, что он не был полностью затоплен.
Однако их окружение было скорее зловещим.
Дело было даже не в темноте, не в застоявшейся воде, плескавшейся им по колени, и не в жутком чувстве чего-то, влияющего на будущее. Дело было в том, что это место долго-очень долго служило тюрьмой для Осквернённой сибиллы, прежде чем быть отрезанным от остального города и наполовину утонуть.
Время от времени Санни замечал странные отметины на потрескавшихся стенах, словно кто-то в ярости царапал их. Иногда на древнем камне были размазаны следы засохшей крови. Весь храм казался странным и зловещим, словно руины, привиданные невыразимым злом.
Конечно, Санни не боялся призраков. Он убил достаточно много призраков, чтобы относиться к ним с равнодушием.
Чего он боялся, так это...
Сибилл.
Хотя Санни и не хотел себе в этом признаваться, он всё равно вздрагивал, вспоминая холодное отчаяние ЛО49 и ужас противостояния его мяснику в глубинах океана.
Тогда он был с Наэве и Кровавой Волной. Сегодня — с Нефис и Кэсси.
...Хотя теоретически обе они были слабее чемпионов Дома Ночи, Санни почему-то чувствовал себя увереннее в обществе этих двух молодых женщин.
Вместе они уже переживали куда худшие шансы.
«Нормально бояться.»
Он был уверен, что станет легче, как только своими руками положит ещё одного таких Осквернённых оракулов.
«Мы приближаемся.»
Слова Кэсси были как холодный душ.
Вскоре они оказались перед огромными дверями, украшенными тонкой резьбой. Дерево было мокрым и гнилым, а неразборчивые руны покрывали тёмную поверхность. Санни подозревал, что эти руны когда-то были частью магической печати... Однако теперь они были повреждены до неузнаваемости, мертвы, лишённые всякого могущества.
На мгновение он подумал о том, чтобы развернуться и выйти из зловещего храма таким же путём, каким они вошли.
Конечно, он не развернётся. Осквернённую сибилу нужно было убить — ради будущего Павшей Благодати и ради Эффи с Джетом.
Санни сделал глубокий вдох и усомнился в том, что его решимость уничтожить мерзавца — это тоже следствие манипуляций существа с будущим. Возможно, она подтянула к этому моменту лишь те варианты будущего, в которых все трое людей непременно оказались перед древними дверями, без тени сомнения в душе?
Эта мысль вызвала у него мурашки по коже.
— К чёрту всё!
Стиснув зубы, Санни уставился на дверь и обрушил на неё разрушительный удар ногой.
Огромные ворота, превратившись в дождь гнилых обломков, сорвались с петель и с грохотом рухнули во тьму частично затопленного зала.
Именно тогда он почувствовал это — нечто огромное шевельнулось под водой, его сон нарушили звуки разлетевшихся дверей.
Бесчисленные тени поменьше прятались во мраке затопленного зала. И в самом его конце — особенно неуловимая. Мрачный призрак, от которого волосы встали дыбом.
Однако вся внимание Санни приковала к себе гигантская тварь, спавшая в самом сердце потерянного храма.
Лишь спустя мгновение он вспомнил слова Кэсси:
«Они охотятся группами... и загоняют настоящих кошмаров глубин, используя их как боевых зверей.»
Похоже, одно из таких чудищ каким-то образом проникло во внутреннее святилище осквернённой крепости сибилы.