Прошло ещё несколько дней в блаженной безмятежности. Санни продолжал сосредоточиваться на Теневом Танце, пока не был готов узнавать больше от Ананке — информация, которой она поделилась с ними, и без того была достаточно тревожной, и он с трудом разбирался во всех её многочисленных последствиях.
Он также возобновил привычку изучать узор Ключа Эстуария, хотя тот по-прежнему оставался для него полной загадкой.
Поколебавшись некоторое время, Санни обратился за помощью к старухе, но это не принесло результатов. Хотя она была жрицей Заклятия Кошмара и последовательницей Демона Судьбы, сама она не была Ткачихой. Санни знал о чародействе Ткача больше, чем Ананке.
...Что, впрочем, не означало, что она ничего не знала о чародействе вообще.
Проведя несколько дней на кече, Санни и Нефис заметили две странные вещи в отношении быстрого судна и его владелицы.
Первая касалась самого кеча. Его паруса всегда были наполнены ветром, толкая лодку по сияющей поверхности Великой Реки с завидной скоростью. Что само по себе было бы не слишком странно, если бы не тот факт, что эта скорость была слишком постоянной и стабильной. Кроме того, казалось, что направление и сила ветра никогда не менялись — вернее, они никогда не менялись вокруг кеча.
Однако они менялись на некотором расстоянии от него, создавая жуткую ситуацию, когда воды, по которым проплывала деревянная парусная лодка, отличались от остального мира.
Более того, Ананке никогда не управляла парусами каким-либо образом, чтобы помочь им поймать ветер.
И ничто их никогда не атаковало.
Как Санни, так и Нефис, конечно, знали, что кеч был не простой лодкой. Он был очевидным образом заколдован, они просто не знали как. На его поверхности не было вырезано рун, не было и сложных рунных узоров, подобных тем, что были на Разрушителе Цепей. Не было и скрытого заклинательного узора в старом дереве.
В конце концов, любопытство взяло верх, и они напрямую спросили об этом Ананке.
Так Санни узнал, что, хотя старуха и не была Ткачихой, она всё же была чародейкой. Однако её чародейство не принадлежало Демону Судьбы и не было рунным чародейством, созданным Надеждой.
Вместо этого это было древнее чародейство, на основе которого возникла рунная магия Надежды, — чародейство Имён.
Заметив их замешательство, старуха тихо рассмеялась.
«Мой Господин и Моя Госпожа... не выглядите так удивлёнными. Я не какая-то могущественная Творящая. Мне просто мать преподала несколько простых Имён и Фраз, чтобы я могла плавать по Великой Реке и прокормить себя.»
Санни и Нефис по-прежнему были ошеломлены. Не каждый день встретишь practitionера совершенно новой системы чародейства.
На самом деле, Санни раньше встречал только двух чародеев... себя самого и Ноктиса. Ноктис знал множество об Истинных Имёнах вещей и о том, как их призывать, но его магия была более утончённым видом, основанным на начертании Имён рунами, а не на их произнесении вслух.
Нефис встречала несколько больше, учитывая её знакомство с кузнецами клана Валор. Она рассказывала ему, что члены семьи Валор часто получали Аспекты, связанные с ремеслом, что позволяло им создавать могущественные Памяти. Однако семья также накопила обширные знания рунного чародейства.
Клетка, в которой Санни и Кассия едва не погибли во время их заключения в Ночном Храме, была тому доказательством.
Ананке любопытно наклонила голову.
«В будущем нет Творящих? Ну... это логично. Мы и до войны были вымирающим видом. А с дарами Заклятия Кошмара никому не нужно искать силу в таком архаичном и устаревшем искусстве.»
Она помедлила несколько мгновений, а затем указала на паруса.
«Довольно просто на самом деле. Я просто произнесла Имя ветра, Имя движения вперёд по воде и Имя паруса, а затем соединила их в Стих. Также я использовала Имя сокрытия и Имя укрытости от хищников. Разумеется, всё это было возможно лишь потому, что мой старый кеч наделён собственным Истинным Именем, которое послужило якорем для всего Стиха.»
Ананке вздохнула.
«Это и есть бо́льшая часть моего репертуара. Истинные Имена... никогда не были предназначены для того, чтобы их произносили смертные. Поэтому необходимо обладать врождённым талантом, чтобы овладеть даже самыми простыми из них. Мой талант не так уж хорош.»
Санни пристально посмотрел на неё и спросил:
«Важно ли, чтобы кеч имел собственное Истинное Имя?»
Старуха кивнула с улыбкой.
«Конечно. Без Истинного Имени у вещи нет... притяжения. Оно слишком хрупкое и скользкое, так что чародейство плохо к нему цепляется. Ох, по крайней мере, так мне объяснили, когда я была ребёнком. Безымянная вещь не будет так сильно подвержена влиянию, но и сама не сможет оказывать сильного влияния... это правило, которое выходит за рамки чародейства.»
Санни замолчал, размышляя над её словами. Ананке тем временем смотрела на них с каким-то странно тоскливым чувством в своих мутных глазах.
«...На самом деле, я собиралась научить вас управлять кечом, мой Господин и Моя Госпожа. Если вы, конечно, согласны... ведь даже я смогла освоить несколько Имён, так что хотя бы один из вас наверняка сможет.»
Санни и Нефис обменялись взглядами. Её лицо было задумчивым, а его — полным жадности.
«Чёрт возьми...»
Он горел любопытством и неутолимой жадностью. Выучить несколько чародейских слов? Конечно, он был готов!
Однако Санни с горечью вынужден был удержать себя. Он был бы не прочь выучить хотя бы немногословное Чародейство Слов, но его ресурсы и так были распределены слишком тонко. Помимо Теневого Танца, он также должен был изучать плетение. Его боевые навыки и способности Аспекта тоже требовали внимания. Увлечься блестящей новой игрушкой — это лишь замедлит его прогресс.
Кроме того, если Нефис выучит эти Имена у Ананке, он всегда сможет попросить её научить его впоследствии.
Санни вздохнул, а затем заставил себя сказать:
«...Я откажусь, пока.»
Его сердце сжала боль.
Нефис молча посмотрела на него, затем повернулась к Ананке и слегка поклонилась.
«Пожалуйста, научите меня, Бабушка.»
Старуха удовлетворённо кивнула.
«Для меня будет честью, Моя Госпожа.»
Так была решена первая странность, которую они заметили.
Вторая же...
Вторая касалась самой Ананке.
Казалось, что чем дальше они плыли вниз по течению, тем больше менялась старуха.