Санни оставил старуху одну и вернулся к месту, где отдыхала Нефис, погружённый в размышления. Он не получил всех ответов, которые хотел от Ананке, но в то же время узнал многое... может быть, даже слишком много.
«Ах, не знаю.»
Слишком много информации, и вся она была обрывочной, двусмысленной и путаной. И этого мало — он даже не был уверен, что ей можно верить.
В любом случае многие тайны, разгадать которые он никогда не рассчитывал, теперь были раскрыты. Например, уничтожение Забытого Берега — оно стало побочными потерями в войне между демонами и богами. Или личность безымянного узника разрушенного собора — это был один из первых двух апостолов, которых Ткач избрал, чтобы поддерживать и распространять Заклятие Кошмара... кем бы эти апостолы ни были.
Санни даже получил больше контекста для понимания того, почему последователи Бога Войны уничтожали храмы Бога Теней во время его Первого Кошмара, и какой империи служил Ауро из Девяти.
И всё же... теперь у него было ещё больше вопросов.
Как всегда.
«...У меня болит голова.»
Он часто произносил эти слова в этом Кошмаре.
Санни вздохнул и посмотрел на Нефис.
— Что думаешь?
Учитывая, как одержима она была уничтожением Заклятия, откровения о его происхождении и предполагаемой цели не могли её не поколебать... а может, даже пошатнуть её убеждения.
Но Нефис просто пожала плечами.
— Логично.
Он приподнял бровь.
— А?
Она посмотрела на него и помолчала мгновение.
— Что у Заклятия Кошмара есть цель, и эта цель каким-то образом связана с уничтожением Мира Снов. Однако это ничего не меняет.
Санни откинулся назад и вглядывался в её спокойное лицо. Она казалась такой же сдержанной, как всегда.
— Значит, зная всё это, ты ничего не меняешь в своём отношении?
Нефис посмотрела на небо.
— Почему я должна? Заклятие по-прежнему отвратительно. По-прежнему является причиной неописуемых страданий... бесчисленного множества людей и моих собственных. Спасение? Будущее? По мне, так Заклятие было задумано как способ уничтожить бесчисленные будущие ради будущего, которое задумал Ткач, и питать его жизнями таких, как мы, кто никогда не просил быть частью его замыслов.
Санни нахмурился, а затем бросил взгляд на хрупкую фигурку Ананке. К счастью, похоже, она не услышала их разговор.
Нефис стиснула зубы.
— Если вор проникает в твой дом, убивает твою семью и забирает у тебя всё, что ты имеешь... имеет ли значение, собирается ли вор использовать добычу ради благой цели? Стали бы ты ненавидеть его меньше?
Санни вздохнул.
...Он тоже видел её логику.
— Думаю, это зависит от обстоятельств.
Нефис посмотрела на него мрачно.
— Зависит? От чего?
Он помедлил, собираясь с мыслями.
— От природы связи между Миром Снов и нашим миром. Насколько они разделены на самом деле? Распространилась бы Тьма Проникновения в бодрствующий мир в конечном счёте даже без Заклятия или нет? Вот такие вещи. А, прости... я, кажется, сбился с метафоры.
Она смотрела на него долгое время, а затем отвернулась с гримасой.
Санни поморщился. Его аргумент был разумен... но люди — нет. И он сам в том числе.
Если бы кто-то убил Рейн, чтобы спасти целый квартал, он ненавидел бы их всех так же.
Он больше ничего не сказал, мрачно глядя на Великую Реку. В конце концов молчение нарушила Нефис. Голос её был ровным:
— Мне любопытно кое о чём другом.
Санни взглянул на неё и поднял бровь.
— О чём?
Она слегка нахмурилась.
— Что произошло после того, как старейшины Ананке вошли в Гробницу Ариэля и потеряли связь с внешним миром? Как война разгорелась ещё сильнее? Что могло случиться, чтобы обе стороны были уничтожены?
Глаза Нефис мерцали белым светом.
— И какую роль Заклятие сыграло в итоге войны? Как оно выросло до своего нынешнего состояния?
Санни ощутил внезапный холод, когда вспомнил описание Костяного Плетения...
[...презираемый и преследуемый обеими сторонами, Ткач исчез. Никто не знал, куда отправился Ткач и что делал... пока не стало слишком поздно.]
С белым светом, пытавшимся в её глазах, Нефис посмотрела на него и спросила:
— Ты когда-нибудь думал о том, что, может быть, Заклятие Кошмара несёт ответственность не только за разорение нашего мира, но и за уничтожение Мира Снов?
Он помолчал довольно долго, его лицо было озабоченным.
Затем Санни закатил глаза.
— Чёрт возьми, Неф. Ты же помнишь, какой у меня Изъян, верно? Пожалуйста, не подвергай меня лавине вопросов вроде этих. Чтобы ответить на все из них... я не знаю, понятия не имею, мне clue, способа узнать нет...
Нефис моргнула несколько раз, затем широко раскрыла глаза и закрыла рот рукой.
— Ой! П-прости...
Санни невозмутимо продолжил:
— ...это для меня загадка, кто знает? И да, я раньше об этом задумывался. Вот, всё, ответил.
В неловком молчании, которое последовало, он улыбнулся и сказал:
— В общем. От всех этих разговоров я проголодался. Давай есть...
***
Санни избаловался домашней едой Ананке настолько, что вес, потерянный на тёмном острове, стал медленно возвращаться.
Старуха сама по-прежнему ела как птичка, но, казалось, её состояние улучшилось по сравнению с прежним. Руки тряслись меньше, и она дольше оставалась в ясном уме, прежде чем приходилось отдыхать.
Кеч продолжал двигаться вниз по течению, поглощая расстояние с огромной скоростью. Их так и не атаковал никто — возможно, потому что они покинули самую опасную часть Великой Реки, а возможно, потому что Ананка знала, как лавировать в бурных водах, чтобы избежать опасности.
Скорее всего, дело было в том и другом одновременно.
День подошёл к концу, а за ним наступила тихая ночь.
Большую часть этого времени Санни тихо работал над освоением четвёртого шага Танца Теней. Мрачное прозрение, которое он обрёл в битве с Лазурным Серпентом, неуклонно вело его к успеху.
Утром они насладились сытным завтраком, а потом… ничего не изменилось.
Путешествие продолжалось, и воды Великой Реки оставались всё такими же.
Старый кеч продолжал плыть в прошлое.