Санни некоторое время молча размышлял...
Думать было о чём.
Хотя глаза Нефис были закрыты, он мог понять, что и она задумалась. История Мира Снов, о которой раньше они могли лишь гадать, теперь раскрылась перед ними с поразительной ясностью.
Разумеется, Ананке не была свидетельницей всех этих событий лично. Но предания, которые она передавала, дошли до неё от людей, которые действительно там были.
'Неудивительно...'
Неудивительно, что Мордрет говорил ему: знания и опыт, которые Пробуждённые привозили из своих Кошмаров, были, быть может, важнее силы и Способностей, которые они приобретали. И что наследственные кланы — особенно те, что возглавлялись Владыками, — очень тщательно подходили к выбору того, какие Семена покоряли их отпрыски.
Валор и Сонг, несомненно, накопили огромный запас знаний... однако эти знания были доступны не каждому. Даже Нефис, ставшая приёмной дочерью великого клана, похоже, ещё не была допущена к большинству их тайн.
Это было вполне естественно. Ведь знание — это исток силы.
...Согласно Ткачу.
А Анвиль не станет доверять ей силу, пока она не докажет свою ценность.
Он пробыл в неподвижности ещё несколько мгновений, затем посмотрел вправо, где маска Ананке всё ещё лежала на деревянной палубе. Протянув руку, он поднял её и уставился на жуткое, демоническое лицо.
Санни не мог ничего разглядеть в этой маске. Он даже не знал, является ли она Памятью или просто куском вырезанного дерева.
Взглянув на Ананке, он указал на маску и спросил:
«Это Божественная Память?»
Она промолчала несколько мгновений, а затем медленно покачала головой.
«Нет, мой Господин. Эта лишь Священная... скромная подделка под истинную Маску Ткача. Это часть ритуального одеяния, которое мы, жрецы и жрицы Заклятия Кошмара, носим — дабы укрыться от взгляда преследователей и следовать по стопам нашего благодетеля, Демона Судьбы. Чем более преуспевающим был жрец, тем более высокого ранга Память ему даровалась.»
Ананке отвела взгляд и слабо улыбнулась.
«Моя мать, от которой я унаследовала эту Память, была одной из немногих, кому досталась маска Священного Ранга — высшая из почестей. Что касается Божественных Памятей Маски Ткача... я никогда не видела этих священных реликвий. Их было лишь две, и они были вручены лично первым двум, избранным Демоном Судьбы — Верховному Жрецу и Верховной Жрице Заклятия Кошмара.»
Санни ещё некоторое время изучал поверхность маски. После короткого молчания он последовал своей прихоти и спросил:
— В нём есть заклинание «Где мой глаз?»
Ему было любопытно, способна ли Ананке, как Жрица Заклятия, научить его смотреть на ткачество судьбы, не умирая при этом.
Старая женщина посмотрела на него с удивлением.
— «Где мой глаз?» Нет… нет, его здесь нет. Но… простите за дерзкий вопрос, Владыка, откуда вы знаете название этого заклинания? В моей Священной Памяти лишь два заклинания. Только у двух священных Масок было третье — и даже тогда лишь немногие когда-либо узнавали о нём.
Санни долго колебался, затем вздохнул и призвал Маску Ткача. Вскоре в его левой руке появилась грозная маска из полированного чёрного дерева, identical той, что он держал в правой.
Глаза Ананке слегка расширились.
— В-Владыка… это…
Он кивнул.
— Да. Ах… прежде чем вы начнёте делать выводы — я не Жрец Заклятия Кошмара и не избранный Демона Судьбы. Просто я нашёл эту штуку несколько лет назад в богом забытой яме проклятого города. Я постоянно натыкаюсь на следы Ткача во время своих странствий по Миру Снов, так что… полагаю, он мне интересен. Или она. Или кто бы там Ткач ни был.
Санни подумал рассказать ей о Кровавом Ткаче и фаланге daemon-а, которых он проглотил в Чёрной Башне, но решил не делать этого. Не хотелось вызывать у старой женщины сердечный приступ или сеять в её голове странные мысли. Её благоговейное отношение и без того было довольно неловким.
Ананке помолчала несколько моментов, разглядывая маску — и Санни — с тем же благоговением. Затем она тихо вздохнула.
— Владыка… была ли эта Память полезна вам в вашем пути?
Он приподнял бровь.
— Полезна? Ну… полагаю, да. Она спасала мне жизнь несколько раз. Ах, но почти убила тоже несколько раз. В любом случае, я, вероятно, не стоял бы здесь без неё.
Старая женщина улыбнулась.
— …Тогда это судьба привела вас к ней, а меня — к вам. Благодатью Ткача.
Санни посмотрел на неё мрачно. Ему не нравилось, когда ему напоминали о его беспомощности перед судьбой. Ему также не нравилась мысль быть марионеткой давно мёртвого daemon-а.
Но он вряд ли мог поспорить с тем, что сказала Ананке. Во-первых, потому что бессмысленно спорить о вере с помощью логики. Во-вторых… потому что он не был уверен, что его логика верна.
Кто мог сказать, что проклятый Демон Судьбы действительно не устроил то, что разные вещи произойдут в далёком будущем?
«Это… тревожно.»
Он тяжело вздохнул, затем снял Маску Ткача и положил другую на скамью рядом с Ананке.
«Не стоит оставлять её на палубе. Это ведь подарок от вашей матери.»
Старушка бережно взяла деревянную маску и положила себе на колени.
«Благодарю вас, мой Господин. Вы мудры.»
Санни воровато взглянул на неё и скрыл улыбку.
«Ха! У меня тоже одна есть.»
Затем он посмотрел на великолепный вид Великой реки и сказал:
«Итак, когда ваши старейшины вошли во Гробницу Ариэля, большая часть жречества Заклятия Кошмара осталась снаружи, разделившись, чтобы обратить больше носителей во время Войны Судьбы?»
Ананке просто кивнула.
«Да.»
Она выглядела подавленной, и Санни вдруг захотелось её подбодрить. Он поразмышлял несколько мгновений, потом пожал плечами.
«Ну, они отлично справились. Заклятие Кошмара пережило и демонов, и богов. В будущем оно почти всемогуще. А, кстати… вы говорили, что оно было очень привлекательным для людей уже с самого начала. Но как насчёт цены? Они не боялись умирать в Кошмарах?»
Старушка посмотрела на него с лёгким недоумением.
«Кошмары, мой Господин? Что вы имеете в виду? Почему люди должны бояться умереть в своих снах?»
В этот момент Нефис открыла глаза и повернула голову, молча глядя на Ананке. Санни тоже повернулся, и его взгляд стал острым.
«Она не знает, что такое Кошмар?»
Он помедлил, а затем спросил:
«Неужели Заклятие не заставляло людей проходить испытания, в давние времена?»
Ананке коснулась своих белых волос, затем покачала головой.
«Испытания? Нет… Я никогда не слышала ни о чём подобном.»
Санни моргнул несколько раз.
«Вот это ново... Почему кошмарам существовать только в наше время? Никакого смысла.»
Нефис, похоже, разделяла его мысль. Она промолчала несколько мгновений, а потом внезапно подалась вперёд и спросила:
«Бабушка... Тогда у меня есть вопрос. Откуда именно взялось слово „кошмар" в Заклятии Кошмара?»
Санни моргнул.
«Странный вопрос.»
Старая женщина смотрела на них в растерянности. Через некоторое время она произнесла:
«Так назвал его Ткач. Демон Судьбы наверняка имел свои причины, но нам не дано знать, каковы они были. Заклятие Кошмара... просто всегда так называлось.»
Санни и Нефис переглянулись.
Заклятие всегда было чрезвычайно точным в подборе слов, и Ткач, несомненно, был таким же. Не могло быть и речи о том, чтобы великое творение этого туманного демона было названо без должного размышления.
Но что означало это имя?
Ни один из них не знал, и Ананке, похоже, тоже не знала.
«Чёртов Ткач...»