Пока Нефис делала вид, что спит, Санни перешёл на корму кетча и посмотрел на Ананке, которая, казалось, не обратила никакого внимания на их разговор.
Однако, почувствовав его взгляд, она слегка повернулась и спросила:
— Да, Господин мой?
Он на мгновение замешкался.
— Я... хотел спросить тебя о Ткаче.
Старуха слегка улыбнулась, словно тронутая его вопросом.
— Что бы ты хотел узнать?
Санни помолчал. Чего он не хотел бы узнать? Демоны были окутаны тайной, и хотя он медленно накапливал обширные знания о них — значительно больше, чем средний житель древних времён Мира Снов, по всей видимости, — в этих знаниях всё ещё оставались огромные пробелы.
Проблема заключалась в том, что Ананке не совсем была выходцем из Мира Снов. Она родилась в Гробнице Ариэля и провела всю свою жизнь в изоляции от внешнего мира. Тем не менее... она была жрицей Заклятия Кошмара. Она должна была знать множество вещей, даже если часть этих знаний неизбежно была искажена превращением в религиозное учение.
Так что он не был уверен, сколько удастся узнать у старухи.
Санни почесал затылок.
— Ну... для начала, Ткач был мужчиной или женщиной?
Его по-настоящему утомляло запинаться каждый раз, когда он пытался сказать что-то об... нём.
Ананке тихо рассмеялась.
— Никто не знает. Ткач был повелителем лжи — так что к любым сведениям о Демоне Судьбы следует относиться с долей скептицизма. Ткач был перворождённым Неизвестного. Его — или её — владениями была судьба. И, словно сама судьба, Ткач был изменчив, неизбежен и ужасающ. Несмотря на то что он не обладал грозной боевой силой, в отличие от некоторых других демонов, Демону Судьбы боялись больше всех.
Санни не был удивлён. Он не мог представить врага страшнее того, чьим оружием была сама судьба. Впрочем... он не был уверен, мог ли Ткач управлять судьбой или лишь воспринимать её. Второе казалось более вероятным, хотя все были убеждены в обратном.
Не это ли было одной из лжей Ткача?
Он глубоко вдохнул.
— Кто же был Неизвестный?
Старая женщина улыбнулась.
"— Не знаю."
Санни моргнул несколько раз.
'Что ж, это неудивительно — существуют причины, почему это существо называют Неизвестным... хотя, нет. Неизвестный — это просто подстановочное слово, которое Заклятие использует для рун, переводить которые отказывается. То есть прародитель демонов называется совсем иначе. Жрецы Заклятия Кошмара, вероятно, стали называть это существо Неизвестным по той же причине, что и я, учитывая, что они являются носителями Заклятия. Или, скорее, его древней, примитивной версии.'
Он обречённо покачал головой.
— Человеку, который посвятил свою жизнь служению Ткачу, терпя всевозможные притеснения и гонения, — ты и твой народ, кажется, знаете совсем немного о существе, которому служите.
Санни боялся, что Ананке будет оскорблена его замечанием, но она лишь покачала головой.
— Может, мы и не знаем многого... но мы знаем всё, что нам нужно. Мы знаем, что когда боги и демоны начали свою проклятую войну, Ткач был единственным, кто отказался в ней участвовать.
Её изможденное лицо стало мрачным.
— ...И когда пламя этой войны разгорелось, неся гибель и разрушение всем, Ткач был единственным, кто предложил нам всем путь к спасению.
Санни бросил взгляд на Нефис, которая, безусловно, могла слышать их разговор. Задавшись вопросом, что она думает обо всём этом, он спросил:
— Этот путь к спасению... Заклятие Кошмара?
Ананке кивнула.
— Именно. Заклятие Кошмара было создано Ткачем и доверено нам, чтобы спасти всех нас от гибели, которую принесли Демоны.
И вот оно что. Провозглашение скрытой истины, о которой Санни прежде лишь гадал, но в чём так и не был уверен. Что цель Заклятия по своей природе не жестока и зловеща, а фундаментально благостна... хотя всё ещё жестока.
Однако...
Если вот что Ткач говорил людям вроде Ананке... можно ли доверять этой истине?
Она только что описала Демона Судьбы как мастера лжи и сказала, что всему, что касается Ткача, следует относиться с долей скептицизма.
Тем не менее, Ананке, похоже, искренне верила в благость Заклятия Кошмара. Это было... довольно странно.
'Как бы это выразить...'
Старуха, несмотря на свой возраст и мудрость, казалась немного... наивной. Санни и Нефис далеко не самые худшие люди из Бодрствующего мира, но даже они, обнаружив кеч, на мгновение задумывались о том, чтобы напасть на неё и убить. Однако она ни разу не проявляла к ним настороженности, а напротив, относилась к ним с искреннейшим доверием.
Её непоколебимая вера в Ткача была точно такой же.
Он долго колебался, прежде чем заговорить снова:
«Бабушка... я не хочу вас обидеть, но разве эта гибель уже не наступила? Где же спасение, которое вам было обещано?»
Держа руль-весло, Ананке.softly улыбнулась.
«Почему... оно прямо перед вами, мой Господин. Это вы — Дети Ткача.»
Санни несколько мгновений смотрел на неё с выражением полного недоверия. Старуха тихо рассмеялась.
«Возможно, вы немного меня неправильно поняли. Когда я говорила о спасении, я имела в виду не то, что мои предки, принявшие от Ткача миссию по заботе о Заклятии Кошмара, надеялись спасти самих себя. Война Гибели... угрожала уничтожить всю жизнь — всех людей и всех существ — повсюду навсегда. Поэтому то, что они на самом деле хотели спасти... это будущее.»
Она замолчала на мгновение, дрогнувшим голосом вдохнула и добавила:
«Может быть, это звучит странно, когда мы плывём в прошлое, но будущее... всё ещё впереди, и потому его ещё можно спасти.»
Санни поджал губы. Мир Снов уже был мёртвым миром, заселённым лишь Кошмарными Существами в своих адских просторах. А теперь Заклятие заразило и Землю той же язвой, что уничтожила его, насильно затягивая туда всё больше людей... в попытке сделать что?
Он вздохнул.
«Как именно мы должны спасти будущее? Мы даже себя спасти не можем.»
Старуха покачала головой.
«Это вам предстоит узнать, мой Господин. Хотя я и являюсь хранительницей Заклятия Кошмара, я не тот, для кого оно предназначено. Всё, что я могу... это помочь избранным, таким как вы... пройти по тернистому пути. Насколько смогу, тем немногим, чем располагаю.»
Она улыбнулась.
«Пусть даже ненадолго. Для меня этого достаточно.»
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, а затем провёл рукой по лицу.
'Ну, как это удобно...'