'Это правда она...'
Санни не хотел в этом признаваться, но он был невыразимо рад. На его лице появилась улыбка, и он долго выдохнул.
Внизу его тень помахала в ответ Нефис.
Он был счастлив, и не только потому, что нашёл Нефи. Санни был рад найти хоть кого-то... после дней, проведённых в одиночестве, он начинал бояться, что странности Великой Реки оказались куда серьёзнее, чем он думал, и что его на самом деле отправили в совершенно другой Кошмар — или, быть может, эпоху — нежели других членов отряда.
На самом деле он подавлял в себе грызущий страх того, что является единственным человеком в этом текущем мире.
'Слава богам.'
Под пристальным взглядом лазурной змеи Санни извлёк Небесное Бремя и скользнул вниз широкой спиралью. Он всё ещё опасался древнего ужаса, но у него не было выбора, кроме как приземлиться. И это было хорошо... после двух дней, проведённых в пустом небе, он изо всех сил хотел снова встать на что-нибудь твёрдое.
Маленькая проколотая рана от чёрной иглы completely зажила к моменту, когда Санни достиг каменной скорлупы мёртвого левиафана.
К его облегчению, древняя змея не последовала за ним на остров. Она осталась в воде, вглядываясь в крошечного человечка с голодным безумием — к счастью, одним взглядом убить было невозможно.
По крайней мере, взгляд этого Великого Зверя не мог убить. Но разного рода Кошмарные Существа и Аспекты на свете было великое множество...
Как только подошвы его ботинок коснулись истёртого камня, Санни облегчённо вздохнул. Затем он рассеял Тёмное Крыло, наклонился, схватился за край трещины перед ним и прыгнул вниз.
Мгновение спустя Санни приземлился перед Нефис. Мрачная тень соскользнула со стены и прилепилась к его ногам.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений.
Затем Санни ухмыльнулся.
«Что-то очень вкусно пахнет. Где ты раздобыла свежее мясо?»
Нефис наклонила голову и моргнула.
***
Несколько минут спустя Санни и Нефис сидели друг напротив друга в узкой трещине, доедая последний кусок мяса, которое она испекла. Жадный Сундук стоял неподалёку в виде сплавного сундука с приоткрытой крышкой — еды внутри было уже немного, но соль и специи ещё остались. Благодаря приправам мясо казалось изысканным.
Это было не так-то просто жевать. Зубы Санни благодаря Плотной Ткасти были невероятно крепкими, а ему всё равно пришлось усилить себя несколькими тенями, чтобы откусить кусок... и всё же он был благодарен за это мясо. Если бы Нефи не разожгла огонь, чтобы его испечь, он мог бы так и не найти её так скоро, а то и вовсе никогда.
«Правда, невероятно вкусно...»
Доев свою порцию, Санни с лёгким сожалением посмотрел на жирные руки, а потом аккуратно облизал пальцы. Затем он взглянул на Нефис и улыбнулся.
— Эй... мы что, только что ели мясо Великого Монстра?
Как его жизнь дошла до такого? Это было слишком уж абсурдно.
Она кивнула и поднесла Бесконечный Источник к губам, жадно поглощая воду.
— Да... Я сама его вырезала. После того как морская змея ушла.
Услышав это, Санни неловко сдвинулся на месте.
Как выяснилось, Нефис всё это время находилась на панцире чёрной черепахи. Поначалу она появилась в тумане — так же, как и Санни, — но когда туман рассеялся, она обнаружила, что стоит на поверхности тёмного острова, и больше никого рядом не было.
Нефи почти сразу почувствовала, что что-то было не так, но потребовалось несколько часов, прежде чем она осознала, что скалистый остров под её ногами — это на самом деле панцирь титанического кошмара. Затем она остательно исследовала панцирь чёрной черепахи, стараясь изо всех сил не разбудить Великого Монстра.
На второй день морская змея внезапно атаковала, разбудив черепаху и начав жестокую битву. Нефис не оставалось ничего другого, кроме как спрятаться в одной из трещин и цепляться за жизнь, пока её трясло, заливало водой и швыряло из стороны в сторону.
Давление и ударные волны от яростной схватки двух великих кошмаров едва не убили её — именно поэтому её одежда была в таком жалком состоянии. В конце концов, однако, змее удалось прокопаться внутрь плоти черепахи и убить её изнутри. Убив монстра, она ушла.
К тому моменту Нефис немного пришла в себя, а затем нырнула в воду, чтобы вырезать немного мяса и утолить голод, а также утолить жажду.
Санни неловко кашлянул.
— Насчёт этого... Прости.
Она приподняла бровь, глядя на него с недоумением.
— Прости? За что?
Он почесал затылок.
— Ну... Я тоже вошёл в Кошмар внутри тумана. Только когда туман рассеялся, я всё ещё был в воде, на куске обломков. И эта змея пыталась меня съесть. Так что я улетел в небо и плыл по течению какое-то время, а змея следовала за мной. В итоге я наткнулся на эту черепаху... а значит, и морская змея тоже. Ты, эм... знаешь, что было дальше...»
На лице Нефи появилось странное выражение. Она молча смотрела на него, и Санни нервно рассмеялся.
— На самом деле, когда они начали драку, я был прямо над тобой, высоко в небе. Мы едва не разминулись! К счастью, следующей ночью я заметил твои огни издалека и вернулся.
Он помедлил мгновение, а затем улыбнулся.
— Значит, всё хорошо закончилось. Теперь мы оба застряли здесь.
Затем улыбка замерла на его лице.
Санни какое-то время оставался неподвижным, потом отвёл взгляд и прокашлялся.
— А, кстати... та морская змея? Да... я, может быть, случайно привёл её сюда обратно. Сейчас она кружит вокруг черепахи. Я, кажется, извинялся за это?
Нефис какое-то время смотрела на него, потом опустила голову и закрыла лицо ладонью. Санни мог бы поклясться, что услышал, как она что-то пробормотала под нос.
Но он, наверное, неправильно расслышал, верно?
Нефис не могла бы сказать...
— Чёрт возьми...