Выбравшись из расщелины, они вдвоём — и зловещая фигура Греха Утешения — рассматривали спокойную поверхность Великой Реки. Казалось, она превратилась в море крови. Пятно красной воды вокруг мёртвого левиафана расширялось по мере того, как кровь медленно размывалась течением.
И вот движущаяся по крови тень — огромное, затуманенное око — поднялось из алой жидкости и уставилось на них с ненавистью и пылающей злобой. Санни вздрогнул и почувствовал желание сделать шаг назад.
Нефис осталась неподвижной.
Через некоторое время она произнесла мрачным тоном:
— …Сильное.
Он вздохнул.
— Это Великий Зверь. Конечно, сильное.
В этот момент Грех Утешения улыбнулся.
Когда они, спасаясь от душащего взгляда лазурной змеи, нырнули обратно в расщелину, меч-призрак произнёс:
— Но ведь это всего лишь Великий Зверь? Где твоя боевая хватка, Санни? Давай! Убей его! Как ты всегда делаешь…
Санни бросил на него раздражённый взгляд и подумал:
«Заткнись, чёрт возьми.»
Призрак рассмеялся.
— Почему? Не могу пошутить? Разумеusement, жалкий обладатель Божественного Аспекта, как ты, не имеет ни единого шанса выжить в бою с этим созданием.
Он ухмыльнулся и добавил:
— Вот в чём вся ирония.
Санни нахмурился и впился взглядом в Грех Утешения, после чего начал обдумывать ответ. Но в тот самый момент голос Неф отвлёк его от разговора:
— Санни? С кем ты разговариваешь?
Он вздрогнул, слегка дёрнулся и повернулся к ней. Лицо его побледнело чуть сильнее обычного.
— Ты… ты слышала? Я говорил вслух?
Она помедлила и кивнула.
Санни тихо рассмеялся и почесал голову, изображая смущение. На деле он был немного напуган — похоже, действие Греха Утешения на его разум было не столь безобидным, как он думал.
«Чёрт.»
— Это… моя основная Память-оружие обладает своеобразным зачарованием. По сути, это голос, который не упустит случая объяснить, как всё, что я делаю, неправильно. Ну… что-то в этом роде.
Нефис какое-то время смотрела на него, и на её лице появилась тень улыбки.
— О.
Санни нахмурился.
— Подожди, а почему ты улыбаешься? Это очень раздражающе!
Она просто покачала головой.
— Ничего. Я… просто вдруг вспомнила одну старую сказку, которую когда-то слышала.
Он посмотрел на неё с недоверием.
— Правда? О чём эта сказка?
Нефис задумалась на мгновение, словно пытаясь вспомнить, и сказала с неуверенностью:
— О непослушной кукле, которая убежала из дома. Каждый раз, когда кукла врала, его нос становился больше. И был сверчок, который следовал за деревянным мальчиком и пытался объяснить ему, что правильно, а что нет.
Санни несколько раз моргнул, озадаченный. Что за странная история? И откуда кукла могла быть живой? Она что, была Эхом? Или Кошмарным Существом?
Он нахмурился.
— Это довольно странная сказка. Понимаю, почему ты её запомнила, хотя, замечу, с длиной моего носа у меня проблем нет. Так… чем она заканчивается?
Нефис немного подумала.
— Полагаю, кукла учится быть хорошим мальчиком и возвращается домой со сверчком? Хотя это не оригинальный финал.
Санни стало чуть легче на душе, когда он это услышал. Из любопытства он приподнял бровь и спросил:
— Да? А что происходит с куклой в оригинале?
Она присела и пожала плечами с безразличным выражением лица.
— Он убивает сверчка молотом, а потом его вешают на дереве, и он умирает.
Глаза Санни дёрнулись.
«Чего, к чёрту?»
Опустившись на землю, он фыркнул.
— Это вообще не имеет смысла. Ведь эта кукла сделана из дерева? Как она может умереть от того, что её повесят на дереве? Бред… не говоря уже о том, что говорящая деревянная кукла была бы минимум Демоном. Демон никак не умрёт от повешения.
Он взглянул на Нефис и внезапно осознал, насколько нелеп был этот разговор. Санни прокашлялся и добавил:
— В любом случае… эта моя Память стала сильнее, когда мы вошли в Кошмар. У меня есть несколько предположений почему, но я пока не уверен. Так что и своё зачарование она делает более назойливым. Думаю, я хочу сказать… не обращай на меня внимания.
Однако он не удержался и бросил взгляд на Грех Утешения, добавив с ядом в голосе:
— Что касается сказки… раз мы установили, что кукла не умерла бы от повешения, должен признать — я бы не отказался расплюстить назойливого сверчка молотом и посмотреть, как он сдохнет.
Призрак язвительно приподнял бровь. Неф, тем временем, слегка нахмурилась и спросила:
— Почему ты так часто смотришь в сторону, когда говоришь об этом зачаровании?
Санни замер.
— Ну… это… поначалу был только голос. Но теперь за мной ещё следует и призрачная фигура. На самом деле, она выглядит точь-в-точь как я и использует мой собственный голос, чтобы читать мне морали. Впрочем, ничего страшного. Просто… раздражает.
Нефис промолчала, а потом спросила ровным тоном:
— Значит… сейчас здесь два Санни?
Санни скривился и нехотя кивнул.
— В каком-то смысле. Хотя один из них — просто галлюцинация с скверным языком.
Неф какое-то время смотрела на него с забавным выражением лица.
Затем слегка наклонила голову…
И продолжила смотреть.
Санни внезапно почувствовал себя немного неловко под этим взглядом.
— …Что? Почему ты смотришь на меня так? Я не сумасшедший!
Нет… что это было, скрытое в глубине её спокойных серых глаз? Неужели… веселье?!
Нефис вдруг глубоко вздохнула и покачала головой.
— Я знаю, что ты не сумасшедший. Эта Память должна быть Грехом Утешения, верно? Она связана с Ариэлем — а значит, и с Гробницей Ариэля. Хотя пирамида, похоже, не существует в этом Кошмаре, она может пригодиться.
Санни медленно выдохнул.
— Верно.
Нефис имела доступ к списку его Памятей, так что она знала о Грехе Утешения.
Но это напомнило ему кое-что…
Серьёзнея, Санни произнёс мрачным тоном:
— Раз уж мы заговорили об этом… думаю, нам стоит попытаться выяснить, где мы находимся. И, что ещё важнее, почему мы здесь. Полагаю, если соберём всю информацию, которой располагаем, сможем кое-что выяснить.
Она кивнула.
— Хорошо. Я думала о том же. В описаниях некоторых Памятей, которые мы получили во время Цепи Кошмаров, наверняка есть подсказки. Я могу сказать, какие из моих кажутся важными.
Санни тоже полагал, что это лучший план действий, по крайней мере на данный момент — лазурная змея не собиралась подниматься на панцирь чёрной черепахи, а течение уносило её вниз по реке. Даже если бы они попытались улететь, их скорость была бы всего лишь немногим выше, чем у тёмного острова.
Так что лучше сначала попробовать разобраться в ситуации.
Однако…
Он собрал волю, немного помедлил и выдавил безразличную улыбку:
— Э… до этого… думаю, тебе стоит призвать новую броню-Память. Чтобы, ну… старая могла восстановиться.
Нефис нахмурилась и посмотрела на себя.
Чёрная одежда, которую она носила, была опалена и порвана, обнажая довольно значительный участок её гладкой молочной кожи. Она какое-то время оставалась неподвижной, потом слегка сдвинулась.
— Повернись… а можешь повернуться?
Она сформулировала это как вопрос, а не как просьбу, но Санни тем не менее послушно развернулся лицом к стене расщелины.
— Могу.
После мгновения неловкого молчания последовал ещё один вопрос:
— …А можешь ещё заставить свою тень повернуться?
Он заставил мрачную тень тоже повернуться к чёрной скале.
— Без проблем.
Грех Утешения закатил глаза, покачал головой и последовал их примеру.
— Ты жалкий человек, Санни. Знаешь об этом? А, не стоит отвечать… боги, как бы я хотел, чтобы ты действительно расплюстил меня молотом. Тогда мне не пришлось бы терпеть твои…
Санни проигнорировал его.
Вскоре тёмная расщелина стала чуть светлее — одежда Неф превратилась в рой белых искр.
Затем расщелина снова озарилась, когда она призвала ещё одну доспех-Память.
Санни выдохнул непроизвольно.
«Что за чувство déjà vu…»
— Готова?
Она ответила после короткой паузы:
— Да.
Он улыбнулся.
— Отлично. Приступаем к исследованию!