Санни всё ещё приходил в себя после того, как его душу разорвали на части, а потом снова сшили. Однако битва продолжалась, и у него не было времени на отдых в покое... Ну что ж, это было нормально. Он давно привык сражаться в самых тяжёлых условиях.
Ему понадобилось лишь мгновение, чтобы оценить обстановку.
Похоже, он был без сознания довольно долго. Поле боя было изуродовано и перевёрнуто, а река слегка сменила русло. Её вода, некогда прозрачная, теперь казалась мутной и ядовитой. Эффи и Кай всё ещё сражались с мерзостной сколопендрой на мелководье, а Сент поддерживала их из тени. Тройка, казалось, справлялась неплохо.
Однако солдаты с трудом удерживали свои позиции. Склон берега реки был усыпан разбитыми костями, и сотни мерзостных приспешников Тирана уже были уничтожены. Но оставалось ещё несколько сотен, а теперь, когда Сент была занята тем, что превращала Черепную Сколопенду в подушку для булавок, утапливая её с помощью зачарования [Бремя Покоя] Лука Моргана, некому было сдерживать напор их толпы.
Оставалась лишь Джет. Жнец Душ метался среди костяных тварей, словно прекрасный лик смерти, стирая одну за другой с лица земли, но она была лишь одна женщина. Как бы быстра и смертоносна ни была, она не могла находиться одновременно в нескольких местах.
Санни замер, пытаясь принять решение.
Его инстинкт подсказывал устранить главную угрозу, лично вывести её из игры. Однако Тиран оставался силён и свиреп. Даже лишённый большинства своих сил, сколопендр оказывал отчаянное сопротивление. Трудно было сказать, сколько времени потребуется, чтобы его одолеть. А солдаты тем временем продолжали страдать под натиском костяных тварей.
Так что же ему делать? Действовать по привычке и броситься убивать Тирана, или поступить вопреки инстинкту, довериться Эффи и Кай и сосредоточиться на поддержке обычных солдат?
Санни вздохнул.
'Инстинкты — это здорово. Но люди вознеслись над зверями благодаря рассудку.'
В итоге, как бы неестественно это ни казалось, он не мог поступить иначе, как следовать плану. Его роль состояла в том, чтобы заманить Тирана в засаду, а затем создать препятствия на пути костяной армии, чтобы облегчить положение Пробуждённых и обычных солдат.
Значит... Санни собирался встать между тварями и людьми.
Прежде чем броситься в бой, он отпустил Кошмара и маленького беса. Они уже выполнили свою задачу, охраняя его; бросить этих двоих в гущу Павших врагов принесло бы больше вреда, чем пользы.
Затем Санни перевёл взгляд вниз, на тени, собравшиеся на земле перед ним.
Первые четыре были его старыми спутниками — мрачный, весёлый, жуткий и надменный. Пятая тень, однако, была новой.
Пятая тень казалась наивной и доброй. Хотя она была не такой шумной, этот парень напоминал весёлую тень... слишком уж сильно. Настолько, что Санни не мог избавиться от ощущения, что её приветливый нрав — лишь ширма.
А за этой ширмой он уловил оттенок бесконечного коварства. Эта тень замышляла что-то недоброе... Она была явно полна всевозможных проказ!
Он приподнял бровь и вздохнул.
— Ну и озорник ты, ничего не скажешь.
Озорная тень уставилась на него, излучая лишь невинное удивление. В конце концов тень покачала головой с полной искренностью. Казалось, она была немного обижена.
Будто тень говорила:
— Кто? Я? О нет, конечно нет! Я бы никогда...
Санни прищурился.
— Да... да, конечно. Ну, пошли тогда. Не знаю, заметил ты или нет, но мы находимся посреди боя.
Тень посмотрела на него, потом почесала затылок и бросила взгляд на своих старших братьев, словно не зная, что делать. Однако когда остальные четверо двинулись вперёд и обвились вокруг его тела, она быстро последовала за ними.
Чувство переполняющей силы пронизало тело Санни. Он глубоко вдохнул, привыкая к новым пределам, а затем заметил, как Эффи разбила круглым щитом дюжину ног Тирана. Немедленно его пределы расширились ещё больше.
Санни улыбнулся, призвал Безжалостный Взор и устремился вперёд. Одновременно он использовал [Благословение Сумерек], чтобы установить мысленную связь с Джет и координировать их действия.
Она сдвинулась вправо. Жнец Душ будет отвечать за западную часть оборонительной линии, а Дьявол — бушевать на восточном участке.
Тени хлынули вперёд. В следующее мгновение звон ломающихся костей покатился по полю боя.
***
В конце концов именно Кай сверг Черепную Сколопенду. Сент ослабила её и замедлила своими стрелами, что дало Эффи возможность нанести сокрушительный удар по голове твари, расколов её череп.
Конечно, одного этого было бы недостаточно, чтобы убить Осквернённого Тирана. Однако это дало Каю шанс нанести смертельный удар по мерзостной твари.
Пролетев по небу, он расположился над сколопендрой и натянул тетиву лука. На этот раз на ней появилась стрела из испепеляющего пламени. Жар стрелы был так ужасен, что казалось — сам мир тает вокруг неё.
К счастью, Кай был защищён доспехом, созданным из чешуи дракона. Неуязвимый к опаляющей жаре, он выпустил огненную стрелу. Она понеслась вниз, словно полоса света, пронзив череп твари через тонкую трещину.
Затем ужасный взрыв озарил голову Тирана изнутри. Языки пламени и потоки дыма вырвались из его рта, из ямы, где стояло сломанное дерево, и из пустых глаз бесчисленных черепов.
Её собственный неразрушимый гигантский череп, казалось, вот-вот разлетится на части. Но в итоге этого не произошло. Из её головы вились дым и пламя, тварь пошатнулась, а затем тяжело рухнула на землю.
Черепная Сколопенда была мертва.
С гибелью Тирана его приспешники утратили всякое подобие порядка. Эффи, Кай и Сент также освободились, чтобы атаковать их с тыла. Оказавшись между ними и основной силой экспедиции, армия костей стремительно таяла.
Вскоре она была полностью уничтожена.
Глядя на поле боя, усыпанное разбитыми костями, Санни глубоко вдохнул.
'Не верится. План действительно сработал. Кажется, это в первый раз...'