[Твоя тень переполняется силой.]
[Твоя тень обретает форму.]
[Твоя тень...]
Санни не нужно было призывать руны, чтобы понять, что он наконец достиг своей цели... поглотив тысячи Осколков Тени, его душа была готова сформировать новое Теневое Ядро.
Пятое. Он собирался стать Тираном.
В его сердце поднялся противоречивый клубок эмоций. Разумеется, Санни испытывал радость и чувство триумфа — его сила вот-вот совершит значительный скачок. Мрачные, ужасающие месяцы, проведённые в Антарктиде, где он терпел лишения и мрачные поражения, сделали этот момент возможным. В определённом смысле это была его награда, и невидимые шрамы, которые он получил, оказались не напрасны.
С другой стороны, этот Дар пришёл в крайне неудачный момент. В прошлом Санни удавалось в основном выбирать момент для своих достижений так, чтобы проходить через этот процесс в относительно безопасных условиях. Однако поле боя, где сотни Пробуждённых сражались с армией Кошмарных Существ Падшего уровня и Осквернённым Тираном, безопасным не было и близко.
И помимо всего прочего... он уже проходил через это испытание три раза. Он знал, как сильно это будет болеть.
«Чёрт да! И ещё... чёрт возьми!»
Санни бросил взгляд на Черепную Сколопенду, которая пошатывалась от смертельного удара, нанесённого ей стрелой Сент. Огромный кусок плоти был вырван из её шеи, и облака костной пыли и реки зловонной крови стекали в реку. Эффи была в шаге от раненого чудовища — её стальное тело, отлитое по формам идеальной фигуры, сверкало на солнечном свете, — а Кай готовился натянуть тетиву.
Одно из мёртвых деревьев было уничтожено — это должно было лишить Тирана его самых страшных сил... однако исход боя ещё далеко не был предрешён. Осквернённый Тиран оставался Осквернённым Тираном. Санни чувствовал, что у Эффи, Кая и Сент был хороший шанс выйти победителями из этого боя, но он не мог быть уверен.
Джет и солдаты-Пробуждённые с трудом сдерживали натиск костяных демонов.
К сожалению, на данный момент Санни мало чем мог им помочь.
Исход остальной части боя зависел от других.
Когда в его душе появился намёк на ужасную боль, Санни поспешно отпрыгнул назад, спрятавшись между двумя кучами вырытой земли. Из его тени выступили две фигуры — одна была грозным чёрным жеребцом, другая — худеньким маленьким бесом.
Он стиснул зубы и посмотрел на свои Тени.
«Защитите меня.»
Затем Санни на мгновение замер и бросил взгляд на Кошмара. На его губах появилась холодная улыбка.
«О, и если этот маленький ублюдок сделает что-нибудь глупое... у тебя есть моё разрешение съесть его, Кошмар.»
Тёмный жеребец фыркнул в знак спокойного согласия, а бес уставился на него с потрясённым возмущением и страхом.
Санни ухмыльнулся, затем побелел как полотно и пошатнулся. Его рука поднялась, хватаясь за грудь.
«Арх... это худшее из всего...»
Знакомая, но оттого не менее ужасная мука захлестнула всё его существо. Санни на мгновение ослеп и оглох, утратив всякое ощущение мира вокруг.
Что-то поднималось из глубин его души, разрывая её острыми краями. Эти муки были изысканными в своей жестокости. Он испытывал эту боль уже несколько раз... но с каждым разом она становилась всё невыносимее.
Человеческие души не были предназначены для того, чтобы обладать множеством ядер. Они также не были способны поддерживать их. Лишь благодаря Божественному Аспекту Санни его душа стала сильнее, выросла и окрепла настолько, чтобы выдержать эту нагрузку. Тем не менее, это не было ей присуще от природы. Поэтому... рождение нового ядра сопровождалось неизмеримой болью, и каждое следующее причиняло ещё больше страданий...
В первый раз, когда Санни прошёл через этот процесс, он оказался абсолютно беспомощным, корчась на земле и вою, как умирающий зверь. Второй раз свёл его на колени, и его крики разнеслись по пустым залам разрушенного Храма Чаши. В третий раз... Санни сумел удержаться от крика.
...До тех пор, пока тело Порождения Тени, в котором он находился, тоже не начало меняться.
С каждым новым ядром боль становилась сильнее, но и Санни становился более стойким. Он прошёл через столько, испытал столько... одно лишь путешествие сквозь бесконечную вереницу кошмаров хватило бы, чтобы свести с ума кого угодно...
И так, на этот раз Санни выстоял.
Он не упал, оставаясь на ногах. Он не кричал.
Однако он потерял всякое представление о времени и о том, что происходило вокруг.
Всё, что осталось, — это мучительная боль и ощущение чего-то, рождающегося внутри его души.
Это длилось целую вечность.
Но затем, наконец...
Вечность закончилась.
Санни осознал, что снова слышит. Он узнал об этом, потому что услышал, как Голос Заклятия мягко шепчет ему на ухо:
[Твоя тень завершена.]
И, к счастью, боль отступила.
Он глубоко вдохнул, дрожа.
Он чувствовал... себя сильнее.
Его тело стало крепче. Его запасы эссенции выросли больше всего — подавляюще больше.
Самое главное — теперь он обладал пятой тенью.
И... он был Тираном.
«Тиран.»
Санни выдохнул.
Сложное чувство охватило его сердце.
Наконец, после многих лет борьбы и преследования того, что казалось недостижимым, он догнал Нефис. Конечно, она всё ещё опережала его на значительное количество осколков... но теперь они были одного Класса. Оба были Вознесёнными Тиранами.
Странно, но Санни это не слишком волновало.
Когда-то он отчаянно хотел быть таким же сильным, как Меняющаяся Звезда. У него было множество причин питать это желание — одни благовидные, другие куда менее почтенные. И вот теперь, когда он достиг этой цели...
Санни понимал, что его прежнее представление о том, что такое истинная сила, было ужасающе ошибочным. Поэтому он не слишком об этом заботился.
Всё же... приятно было быть равным ей на бумаге. Даже если то, что было написано мерцающими рунами, не имело такого уж большого значения.
«А теперь... к важному.»
Санни повернул голову, чтобы обозреть поле боя.
Поблизости был ещё один Тиран, и этот Тиран угрожал его друзьям и солдатам... значит, с этим существом нужно было покончить.