Эффи с трудом удерживала позиции против гигантской многоножки... точнее, она еле сводила концы с концами. Несмотря на то что на мрачный панцирь из черепов обрушивался яростный град пуль, зачарованных стрел и магических снарядов, создание, казалось, совсем не замедлялось. Его громадное тело двигалось с пугающей скоростью, тысячи похожих на косы ног при каждом шаге вспахивали землю.
Разница в размерах между Тираном и бесстрашной охотницей была слишком велика. Единственным спасением Эффи было то, что её тело, несмотря на то что оно было в сотни раз меньше тела кошмарной многоножки, содержало в себе поистине поразительную силу.
К тому же она была невероятно быстра и проворна — она металась на невиданной скорости, уворачиваясь от сокрушительных ударов чудовищного существа. Прежде всего же охотница была практически неуязвима — её природная стойкость была усилена двумя способностями Аспекта, а поверх этого — ещё и доспехами Превзошедшего.
Она получила несколько случайных ударов от создания, которые превратили бы почти любого Мастера в раздробленный труп. Эффи же удавалось отбиваться от них и продолжать бой.
...Разумеется, настоящей неуязвимости не существует. Охотница пока что была в порядке, но по-прежнему танцевала на грани смерти.
Круглый щит, которым она владела, обладал чарованием под названием [Неукротимый], работавшим аналогично собственному [Перу Истины] Санни и позволявшим Эффи менять его вес по своей воле. Её копьё не могло нанести серьёзных ран Тирану, но его удары, должно быть, жгли — Санни видел, как существо отпрянуло, когда охотнице удалось приложить его основательно.
...Всё это позволяло Воспитанной Волками удерживать Черепашью Многоножку, по крайней мере на короткое время.
Однако это не означало, что она победит.
Эффи прикладывала все свои силы лишь для того, чтобы противостоять угрозе Осквернённого Тирана — все свои способности, всё своё мастерство и все свои могущественные Воспоминания, — в то время как создание ещё не продемонстрировало ни одной из своих сил.
Как только это произойдёт, ситуация неизбежно изменится.
И этот момент... уже настал.
Пока Санни наблюдал, Эффи удалось отбросить многоножку ещё раз. Взрывная волна удара отбросила и её саму — охотница проскользнула по земле, оставив за собой две борозды. Копьё вонзилось в землю и резко остановило её.
Мгновение спустя она уже снова бросалась вперёд, готовая нанести ещё один удар... однако Тиран, похоже, устал от их яростного столкновения.
Черепашья Многоножка подняла свой ужасающий голову, мёртвые деревья, растущие из панциря из черепов, качались на ветру. Глаза Санни чуть расширились, когда он почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.
Будто ветер, шевеливший скелетные ветви, был наполнен мучительными шёпотами.
В воздухе между деревьями появилась маленькая чёрная точка. Точка искривилась и закрутилась, схлопываясь в саму себя... а затем начала расти, поглощая саму ткань реальности. Казалось, что над головой существа начинает открываться врата в бездну.
«Чёрт!»
Санни мгновенно понял, что ничего хорошего не выйдет, если позволить кругу тьмы завершить формирование. Он шагнул вперёд...
Но в тот самый миг поток света разорвал небеса, падая откуда-то высоко сверху с невообразимой скоростью. Он пронёсся над полем боя, словно пылающая комета, и пересёк путь многоножки, взорвавшись слепящим сиянием.
Раздался глухой гул, а за ним — звук ломающегося дерева.
Кай прибыл.
План боя, который придумали четверо Мастеров, отводил каждому из них важную роль. Санни отвечал за то, чтобы заманить Тирана в засаду и создать преграду для костяных бесов, выползавших из реки. Джет должен был руководить защитниками и следить за тем, чтобы окопы не были захвачены.
Роль Эффи состояла в том, чтобы задержать многоножку — а, что ещё важнее, отвлечь её. Но именно Кай был залогом их успеха... или провала.
Весь план зависел от того, сумеет ли Тиран высвободить свои кошмарные силы. Чтобы не допустить этого и низвести Черепную многоножку до уровня обычного гигантского зверя, деревья, растущие у неё на голове, нужно было уничтожить. Это и было задачей Кая.
Он прятался высоко в небе и терпеливо ждал подходящего момента. Затем лучник обрушился вниз, сжигая свою сущность и используя силу тяжести, чтобы достичь поистине поразительной скорости.
И вот он нанёс удар, используя эту скорость, чтобы замкнуть ловушку, которую они расставили. Пылающая комета — это был сам Кай, и в руке он держал тонкий, сверкающий сабель.
Всё произошло в одно мгновение. Полоса света рассекла голову чудовища, что-то вспыхнуло, а затем раздался оглушительный взрыв, прокатившийся по полю боя.
Мгновение спустя Кай врезался в реку. Его скорость всё ещё была столь значительной, что он промчался по поверхности воды, не погружаясь в неё, — и замедлился лишь после того, как был отброшен на сотню метров от берега.
Голова Черепной многоножки тем временем была отброшена в сторону. Одно из мёртвых деревьев, венчавших её, было полностью уничтожено — его ствол взорвался тысячами острых осколков. Круг тьмы рассыпался и исчез бесследно, так и не получив шанса полностью сформироваться.
Санни облегчённо вздохнул.
«Получилось...»
Тиран раскрыл пасть, издав пронзительный, обжигающий душу вой.
Костяные бесы затряслись, утратив строй и заметно замедлившись.
Солдаты рванулись вперёд с тёмным ликованием, воодушевлённые тем, как гигантское чудовище лишилось одного из рогов.
Эффи уже наступала, её копьё было готово нанести удар.
Кай сумел восстановить равновесие и оттолкнулся от поверхности воды, взметнувшись обратно в небо и призывая свой лук.
Чёрная стрела внезапно вылетела из облака тени, окутывающего Теневой Фонарь. Усиленная силой Превзошедшего Сента и чарой [Разрушителя Смерти], стрела обрушилась на шею Тирана с кошмарной силой, снося слои черепов и вырывая огромный кусок плоти.
...Однако Санни не обращал на всё это особого внимания.
Потому что в тот самый момент Заклятие прошептало ему на ухо:
[Вы убили Падшего Монстра — Отпрыск Зловредного Корня.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни замер, побелев до смертельного цвета.
«Ну вот, всё по новой…»
Голос Заклятия становился всё громче.
[...Ваша тень переполняется силой.]