Первым делом Санни отправился найти Белль, Дорна и Самару. Однако никто из них ещё не вернулся из Мира Снов — все трое мирно спали в своих капсулах, не зная, что в бодрствующем мире Фалкон Скотт был на грани гибели. Пока всё, что он мог сделать, — ждать.
Не желая тратить время впустую, Санни попытался пройти через официальные каналы, чтобы убедиться, что его отряд не будет исключён из планов эвакуации. Однако к тому моменту события уже начали выходить из-под контроля. Точно так же, как и предсказывала Мастер Джет.
Правительственный комплекс был в состоянии бешенства. Информация о выводе клана Белого Пера и надвигающейся гибели города должна была строго храниться в тайне... но когда те, кто был ответственен за сокрытие, осознали, что скорее всего останутся сами, правду было невозможно утаить.
Новость разлетелась по городу, как пожар в сухой траве. Вместе с ней пришла паника.
Санни потратил некоторое время на безуспешные попытки заставить логистических офицеров или хотя бы кого-нибудь ещё издать приказ об эвакуации его отряда, но никто не знал, что делать, и даже не был уверен, обладает ли правом что-либо предпринимать. Хуже того, как только Сент Тирис была повержена, влияние, которое Зимний Зверь оказывал на регион, как будто удвоилось.
Теперь даже мощная коммуникационная сеть осадной столицы с трудом связывала местный филиал Армейского Командования с центральной штаб-квартирой. Даже если бы нашёлся командир, способный навести порядок в этой запутанной ситуации, он был слишком далеко.
В итоге единственное, чего он добился от административного персонала, — это расплывчатое обещание «приоритетного размещения» при посадке на уходящие корабли. Казалось, сами чиновники толком не понимали, что это значит, но подтекст был ясен — если он сможет найти место на одном из эвакуационных судов, никто ему не помешает. Более того, это касалось всех выживших солдат Первой Армии.
Если они захотят уйти, они смогут. Кто их остановит? В конце концов, солдаты были вооружены, а беженцы — нет. В беспощадной математике войны их жизни тоже стоили больше.
Короче говоря, ситуация ухудшилась до состояния полного беззакония. Правительственные чиновники просто уже не могли её контролировать.
«Каждый сам за себя.»
Санни был слегка ошеломлён тем, как быстро город погрузился в хаос. Для этого потребовалось всего несколько часов.
Были, конечно, исключения. Например, кто-то на верхних этажах командной иерархии смог добиться эвакуации раненых из армейского госпиталя. Однако никто не знал, насколько эффективно будет выполнение этого приказа и как быстро эвакуация произойдёт.
Впрочем, Санни не хотел оставлять судьбу Ластера на волю случая.
Он вернулся в казармы, которые за его отсутствие превратились в бурлящий и лихорадочный хаос. Наконец его солдаты проснулись, выбираясь из спальных капсул с растерянными лицами. Здание было наполнено шумом, а их командир ждал их с мрачным выражением лица.
Бросив быстрый взгляд на троих Пробуждённых, Санни сказал:
— Пойдём заберём Ластера и Кимми. Я объясню, что происходит, по дороге.
Они направились в госпиталь. На улице холод медленно становился невыносимым, но, несмотря на это, толпы напуганных людей заполняли улицы — одни бродили без цели и растерянно, другие были полны отчаянной решимости.
Ситуация внутри госпиталя была ещё хуже. В отличие от остальных жителей города, медицинские офицеры получили прямой приказ перевести всех пациентов в портовую крепость и ожидать немедленной эвакуации. Однако приказы были расплывчатыми и составленными наспех — в них отсутствовало множество важных деталей и указаний.
Помимо этого, транспортировка тяжелораненых солдат была не так проста, как перевозка здоровых людей. Некоторым требовался особый уход, а некоторых нельзя было перемещать вообще, пока Пробуждённый целитель лично не вмешался.
Встревоженный, Санни наконец понял, что на самом деле означает слово «пандемониум».
Пробираясь сквозь хаос, он и его солдаты добрались до палаты Ластера. После короткого разговора с напуганной медсестрой они получили устное разрешение забрать его и ворвались внутрь.
Ни Ластер, ни Кимми, казалось, не удивились, увидев их. На самом деле Ким уже подготовила раненого Пробуждённого к отъезду — он был одет, заново забинтован и держал сумку, полную необходимых медицинских принадлежностей и целебных средств.
Молодой человек также получил весьма щедрую дозу обезболивающего.
Увидев Санни, он тупо улыбнулся.
— Капитан... Майор! Ух... э... куда мы едем?
Санни посмотрел на Ким и кивнул ей.
— Восточная Антарктида. Нужно просто найти вам корабль.
Молча молодая женщина забрала у Ластера медицинскую сумку, повесила её через грудь, а затем заставила его забраться к ней на спину. Учитывая, что она была значительно меньше молодого человека, вместе они выглядели довольно комично — но, разумеется, как Пробуждённая, Ким была более чем достаточно сильной, чтобы носить человека.
Перед уходом Самара вдруг заговорила, её обычно спокойное лицо слегка побледнело:
— Капитан! А Квентин? Мы не можем... просто оставить его здесь...
Санни посмотрел на неё мгновение, затем мрачно покачал головой.
— Должны. И это не имеет значения... к тому времени он уже в Кошмаре. Если выживет, Заклятие создаст для него тело Вознесённого. Если нет... взять его с собой ничего не изменит.
Пятеро почувствовали, как настроение стало серьёзным, и нехотя последовали за ним. Ластер что-то бормотал себе под нос, но остальные были смертельно молчали.
На улице Санни огляделся, подошёл к ближайшему военному автомобилю и голой рукой разорвал бронированный сплав, уничтожив замок двери. Учитывая, сколько солдат погибло во время осады, в городе был избыток техники — никто не заметит пропажу одного ПТВ. Просто у него не было времени запрашивать надлежащий доступ.
К счастью, армейские транспортные средства не имели сложной последовательности запуска. Всё, что ему нужно было сделать, — перехватить управление с помощью военного удостоверения, затем получить доступ к бортовому компьютеру и назначить транспортное средство Первой Нерегулярной Роте. После этого ПТВ признало Санни своим водителем.
«Чёрт... я даже близко не подходил к тому, чтобы угнать ПТВ, когда жил на окраинах, а теперь краду один как Вознесённый. Какая тут логика?»
С горькой усмешкой он рванул вперёд и на высокой скорости пронёсся сквозь забитые улицы.
— Держитесь крепко... нам нужно сделать остановку, прежде чем отправляться в порт.
Вскоре он добрался до жилой башни, где жили Профессор Обель и Бет. Санни остановил транспортное средство и без промедления растворился в тенях.
Через несколько секунд он стоял перед знакомой дверью. Санни постучал в неё несколько раз, молясь, чтобы они оба были дома.
К счастью, они были.
Войдя внутрь, Санни быстро оглядел квартиру, затем повернулся к Профессору Обелю и Бет. По их выражениям он понял, что они уже знали, что происходит.
Глаза Бет были широко раскрыты и полны потрясения.
— Санни! Это... это правда?
Он кивнул, затем твёрдо сказал:
— Собирайте вещи. Нам нужно уйти как можно скорее.
Молодая женщина, казалось, была ошеломлена.
— Уйти? Куда?
Санни бросил на неё быстрый взгляд.
— В порт, разумеется. Вам нужно сесть на корабль.
Она сделала маленький шаг назад.
— Но... но наши билеты ещё не подошли...
Санни шагнул вперёд, взял её за плечи и посмотрел ей в глаза.
— Забудьте про билеты. Вы уезжаете сегодня. Давайте, в путь! Некогда терять время.
Ни Бет, ни Профессору Обелю не нужно было собирать много вещей, так что через пятнадцать минут они уже вышли из квартиры. Старик всё это время молчал, отвечая только когда к нему обращались. Его глаза были спокойными, но отягощёнными.
Нырнув из ледяного холода в тёплое пространство ПТВ, Санни проверил, все ли устроились, и рванул вперёд.
Два луча света рассекали темноту, пока машина неслась по заснеженным улицам.
Снова они направлялись на север... на этот раз — к портовой крепости обречённой осадной столицы.