Приблизиться к порту оказалось непросто. Людей и транспорта, двигавшихся в том же направлении, было слишком много — в какой-то момент ехать вперёд стало просто невозможно. Дорога была полностью забита, и выглядело это крайне странно. В НКСК личные транспортные средства были скорее редкостью, но Фалкон-Скотт кишел военными перевозчиками самого разного типа.
Убедившись, что их машина окончательно застряла, Санни скривился и велел всем выйти. Как только они это сделали, их уши атаковала какофония звуков — рокот двигателей, пронзительный вой электрических клаксонов, тревожные крики бесчисленных людей... всё это слилось в оглушительное облако шума.
Вокруг них сквозь забитую дорогу двигалась огромная масса людей, тогда как машины стояли безнадёжно, ожидая шанса продвинуться вперёд. Среди толпы были мужчины, женщины и дети — кто-то нёс сумки и рюкзаки с пожитками, а кто-то был совсем без вещей.
Водитель огромного транспортёра стоял у борта кабины и яростно орал, требуя, чтобы все убирались с его пути, и кричал, что у него приказ добраться до порта. Его крики, разумеется, были бесполезны. Даже если бы толпа людей и расступилась, прямо перед транспортёром стояла другая машина, за ней ещё одна, и ещё одна — все в равной мере застрявшие.
Люди, двигавшиеся к порту пешком, тоже действовали бессмысленно. Они ведь не имели ни малейшего шанса попасть на корабль, просто дойдя до крепости — большинство из них просто впали в панику и потеряли рассудок. Некоторые и вовсе не хотели идти, но были затянуты толпой.
В любом случае, эта толпа представляла серьёзное препятствие для Санни. К счастью, его форма оказалась достаточно действенным сдерживающим фактором — там, где он проходил, вокруг него магическим образом появлялось небольшое пространство, свободное от людей, позволяя его группе продвигаться вперёд с достаточной скоростью. Даже в таком состоянии люди были способны распознать Мастера.
Кто-то расступался из уважения и благоговения, кто-то — из страха.
«Это же... чёрт возьми...»
Санни считал себя человеком опытным, и не без оснований. От беззвёздной пустоти Заберего Шора до ледяного ада Антарктиды — он видел и пережил множество вещей, поразительных и ужасающих. Однако подобного масштаба события он ещё не переживал.
Даже разрушение Слоновой Крепости было не совсем сопоставимо с тем, что происходило сейчас.
Когда отряд достиг северной части стены, настроение Санни было мрачным и трезвым. Здесь находились ещё одни массивные ворота, створки которых были втянуты в каркас барьера. За ними простирался широкий бетонный промысел, уходящий прямо к краю высоких утёсов.
Обычно здесь стояло несколько организованных очередей беженцев, ожидающих своей очереди спуститься на лифтах, и множество погрузчиков, перевозящих грузы в крепость и обратно. Но теперь всё это пространство было покрыто морем людей, отчаянно рвущихся ближе к краю, чтобы получить шанс спуститься к побережью.
Кто-то всё ещё управлял лифтами, но персонал трансферной станции явно оставил попытки контролировать толпу. Люди были плотно прижаты к сплавным ограждениям, которые должны были помешать им упасть вниз, а некоторые даже пытались перелезть через них. По ту сторону их ждала только смертельная смерть, но карабкающиеся наверх люди выглядели совершенно отчаявшимися.
Санни некоторое время смотрел на этот поразительный зрелищем, а потом отвёл взгляд. По его спине пробежал холодок, не имевший ничего общего с невыносимой стужей полярной зимы.
Человеческая толпа... была страшной вещью. И ещё страшнее было то, что ещё полдня назад всё было нормально. За столь короткий срок весь город, казалось, сошёл с ума...
«Чего эти идиоты надеются добиться?»
Санни вздрогнул.
Чего он сам надеялся добиться?
Стиснув зубы, он двинулся вперёд сквозь толпу. Его форма и аура авторитета прокладывали путь, а когда этого было недостаточно, он просто отталкивал людей — при его силе это было вовсе непросто. Сохранять при этом достаточно мягкость, чтобы никого не сломать, было куда труднее.
Его солдаты последовали за ним. Пережив ужасы Заклятия Кошмара и закалку бесчисленных сражений, они все умели сохранять самообладание. Бет и Профессор Обель, однако, выглядели глубоко потрясёнными. Тем не менее и они шли следом.
Спустя некоторое время Санни наконец добрался до входа в один из лифтов. Сейчас он был закрыт — платформа ещё не прибыла. Беженцы немного отступили в стороны, чтобы дать Пробуждённым пространство для дыхания. Но голоса он всё ещё слышал.
«Смотрите! Мастер!»
«Эй, офицер! Что тут, чёрт возьми, происходит?!»
«Пожалуйста, возьмите меня с собой!»
«Проклятье на вас!»
Он продолжал смотреть вперёд, игнорируя крики. Кто-то пытался заигрывать с Санни, кто-то поносил его и требовал объяснений. А кто-то тупо радовался, словно появление Вознесённого способно было решить все проблемы.
«По крайней мере, не так холодно.»
При таком количестве людей вокруг давящий холод немного отступил.
Наконец с самого низа утёсов прибыла массивная платформа, и барьер ушёл в землю. Санни повёл свою группу вперёд и встал у противоположного края платформы.
Отсюда было видно океан и портовую крепость внизу. У причала стоял лишь один огромный корабль, а несколько больших паромов курсировали между ним и причалом, перевозя людей на борт. Сам порт был таким же переполненным, как и пересадочная станция, и то же самое касалось причала. Внутри обстановка казалась ещё более хаотичной, чем здесь.
Когда на платформу поднялись около двух тысяч человек и несколько крупных транспортных средств, барьер снова поднялся, и лифт ринулся вниз. Он, казалось, двигался быстрее обычного — несколько пассажиров вскрикнули от страха. Однако менее чем через минуту платформа благополучно достигла основания утёсов.
От лифтов к порту вела дорога, огороженная стеной. Половина её была отведена для пешеходного движения, половина — для транспорта. Дорога тоже была забита людьми и техникой, но находилась чуть дальше. Санни заметил солдат, несущих над ней караул, — они выполняли свой долг с растерянными лицами. К счастью, Кошмарные Существа не выбрали сегодня для атаки на город со стороны побережья.
«Пойдём.»
Бросив взгляд на Кима, всё ещё несшего Ластера, он двинулся дальше, к порту.
До него пришлось идти ещё какое-то время.
Чем ближе они подбирались к причалу, тем напряжённее становилась атмосфера. Часть людей сюда пришла после того, как разнеслась ужасная новость о поражении «Небесного Прилива», но другие были здесь ещё раньше — спокойно ожидали своей очереди на вывоз в Восточную Антарктиду согласно правительственному списку. Теперь их шансы попасть на корабль внезапно оказались под вопросом.
«Н-но... нас должны были перевести сегодня! Смотрите! У нас билеты!»
«Убирайтесь с моей дороги!»
«Сэр! Пожалуйста, просто пропустите меня!»
«Когда прибудет следующий корабль?! Когда...»
Офицеры порта отчаянно пытались навести хотя бы подобие порядка, но это было бесполезно. Тем не менее, на борт вмещалось ограниченное количество людей, поэтому у входа на пирс стояли солдаты на охране, а из сплавной решётки поднималась и опускалась передвижная завеса, лишь изредка пропуская вперёд очередную группу беженцев.
Каждый раз, когда решётка отодвигалась, толпа приходила в возбуждение и пыталась ринуться вперёд, но тяжёлые взгляды стражников отбрасывали её назад.
Санни замер.
— Что теперь...