После трёх долгих месяцев битвы с ужасным Осквернённым Титаном Сент Тирис из клана Белое Перо была наконец повержена. Несмотря на то что ей чудом удалось выжить, Скай Тайд была выведена из строя, и некому было остановить Зверя Зимы в его продвижении к городу.
Титан уже приближался к крупнейшей — и единственной — осадной столице, ещё уцелевшей в регионе. Температура падала, а ветер нарастал, возвещая наступление ужасной метели.
Неизбежно должна была случиться серия катастрофических событий.
Первым из этих событий — и катализатором, запустившим цепную реакцию... — стало отступление клана Белое Перо из Антарктического Центра. Их направили сюда для поддержки Первой Эвакуационной Армии от имени великого клана Валор, однако они не были её частью. Естественно, их главным приоритетом было сохранить жизнь своему Сенту.
Даже если бы Пробуждённые Белого Пера решили остаться, по какой бы то ни было причине, Командование Армии настояло бы на их скорейшем отступлении. Жизнь союзного Превзошедшего была слишком драгоценным ресурсом и для правительства.
...Пока лагерь клана превращался в центр бешеной суеты, где все лихорадочно готовились к отъезду, Санни и Джет остались предоставлены самим себе. После окончания их разговора с Роаном их практически перестали замечать спешащие члены клана — никто даже не вспомнил, чтобы отогнать двух Вознесённых.
Они тоже не спешили уходить, в основном потому, что ни один из них толком не знал, что делать. Ситуация изменилась слишком быстро и слишком ужасающе... Санни чувствовал себя потерянным и безвольным, и хотя Джет пыталась это скрыть, он видел, что она тоже взволнована.
Они вдвоём нашли укромное место и просто постояли там молча.
Наконец Санни сказал:
«...Роан неправ. Ещё не всё потеряно. Даже без Тирис у нас всё ещё есть Превзошедший. Ты, я, Кровавая Волна... мы должны суметь дать бой Зверю Зимы. Мы уже убили одного титана, так почему не можем убить ещё одного?»
Джет мрачно покачала головой.
«Между Падшим Титаном и Осквернённым лежит пропасть — в плане силы. Тирис могла сражаться с Зверём Зимы не просто потому, что была Превзошедшей, — а потому что её Аспект противостоял силам этого существа, и притом она была поразительно стойкой. Даже в таком случае... ты всё ещё не понимаешь этого, верно?»
Санни нахмурился.
«Наверное, нет. Чего именно я не понимаю?»
Жнец Душ тяжело вздохнула.
«Санни... в Фалкон Скотте сейчас около тридцати миллионов человек, а также двадцать тысяч солдат и около тысячи ветеранов-Пробуждённых. Однако все они вместе взятые не смогли бы ничего противопоставить Осквернённому Титану. Даже если бы их было в десять раз больше, результат был бы тем же. Но Тирис одна сдерживала это существо целых три месяца. Что это значит?»
Он молча посмотрел на неё, а потом отвернулся с мрачным выражением на лице.
«...Это значит, что один Сент стоит больше тридцати миллионов человек, двадцати тысяч солдат и тысячи Пробуждённых.»
Уголок губ Джет слегка дёрнулся.
«Умно.»
Санни покачал головой:
«Но к чему ты ведёшь?»
Тень улыбки исчезла с лица Жнеца Душ. Она помедлила несколько мгновений, потом произнесла:
«Я пытаюсь объяснить, что никаких "ты, я и Кровавая Волна" не будет. Кровавая Волна уедет вместе с кланом Белое Перо... ты думаешь, они позволят Тирис пересекать пролив без защиты? Она без сознания и беззащитна. Что будет, если что-нибудь нападёт на корабль? Ни Командование Армии, ни Валор не допустят этого. Значит, Дом Ночи сделает всё, чтобы защитить самый ценный актив... а это значит, что Кровавой Волны не будет здесь, когда Зверь Зимы придёт.»
Санни стиснул зубы, пытаясь подавить слепую ярость, которая грозила поглотить его разум.
«...Это полный бред!»
Лицо Джет дёрнулось, но она спокойно покачала головой.
«Нет. Это просто управление ресурсами.»
Санни с недоумением смотрел на неё несколько мгновений, а потом вдруг рассмеялся.
«Ну и что? Всё? Правда всё кончено? А что насчёт остальных несчастных идиотов, которые всё ещё застряли в этом городе?!»
Жнец Душ молчала некоторое время. Потом ровным голосом произнесла:
«Ну, здесь осталось тридцать миллионов человек. При нынешней скорости эвакуации... если Зверь Зимы придёт завтра, двадцать миллионов погибнет. Если послезавтра — десять миллионов. Теоретически. Конечно, в реальности всё пойдёт не так гладко.»
Санни посмотрел на неё мрачно.
«...Как так?»
Джет вздохнула.
«Подобная информация... долго секретом не останется. Как только слухи разойдутся, весь город сойдёт с ума. Очередь на эвакуацию? Забудь об этом. Люди штурмом возьмут порт и будут прыгать со скал. Будет полный хаос.»
Санни раскрыл рот, поражённый её бесчувственностью. Однако это длилось лишь мгновение. Ведь он сам был таким же циничным... если бы на мгновение задумался, вместо того чтобы позволять себя выбивать, он пришёл бы к тем же выводам.
Он выругался.
«Так что нам делать? Я имею в виду — нам вдвоём. Я... я отказываюсь верить, что нет способа замедлить Зверя Зимы. Давай! Нам нужно просто продержаться пару дней.»
Жнец Душ долго смотрела на него.
Через некоторое время она произнесла:
«Санни... тебе, может быть, удастся пережить пришествие Зверя Зимы. Может быть — может быть — я тоже смогу. Но мой отряд погиб, а твой — нет. И твои солдаты... они точно погибнут. Такие Вознесённые, как мы, не должны противостоять Осквернённому Титану, а что касается Пробуждённых — у них нет никаких шансов. Так что на твоём месте я бы позаботилась о том, чтобы они как можно скорее оказались на корабле. Всё остальное — потом.»
Он горько усмехнулся.
«Это всё? Ты — полковница, чёрт возьми! Неужели ничего не можешь сделать?»
Джет просто покачала головой.
«Как только новость всплывёт, мой чин не будет иметь никакого значения. Кого волнует иерархия перед лицом уничтожения? Санни... очень скоро каждый будет сам за себя. Мы... все мы будем вынуждены принимать решения. Лучшее, что мы можем, — постараться не пожалеть о них потом. Так что... имей это в виду и делай всё, что можешь. Это всё, что я могу посоветовать.»
Она вздохнула, на мгновение взглянула на звёздный знак на своём плече и ушла.
Однако прежде чем она ушла, Санни крикнул:
«Ага?! И ты сама собираешься сесть на корабль?!»
Жнец Душ остановилась.
Она помолчала несколько мгновений, потом, не оборачиваясь, произнесла:
«...Если честно, я немного ненавижу корабли. Как жаль.»
И потом она ушла.
Санни остался один, вглядываясь в пустое пространство, где Мастер Джет была ещё несколько секунд назад. Покачав головой, он фыркнул и отвернулся.
«Какое совпадение. Я тоже немного ненавижу корабли.»