Некоторое время никто не двигался. Санни обдумывал, как расправиться с Мародёром, а Мародёр, вероятно, в свою очередь обдумывал, как расправиться с Санни — ведь засада провалилась лишь частично.
...Или, может быть, эта проклятая тварь просто наслаждалась тем, как он корчится. Кто мог знать, что творилось в этой отвратительной башке?
В голове Санни носилась сотня мыслей. Как ни крути, ситуация выглядела скверно. Он не сомневался, что он сам и его две Тени были более чем достаточны, чтобы убить Мародёра... в конце концов, немало Осквернённых мерзостей пали от его руки. Но сумеют ли они убить его достаточно быстро?
Мерзкое создание было сильным и невероятно скользким. Сражаться с кем-то, кто мог телепортироваться повсюду, — настоящий кошмар... опоздав, Санни испытал жалость ко всем несчастным ублюдкам, которых убил в прошлом. Все они, должно быть, умирали в бешенстве от собственного бессилия.
«Вполне заслуженно...»
Как только Командование Армии активирует взрывчатку под городом, Сент, скорее всего, переживёт пожар, как и говорила Кровавая Волна. У Кошмара и Санни тоже был шанс уйти целыми и невредимыми, если бы им удалось найти достаточно глубокую тень для защиты.
Но его солдаты — нет. Они не были Сентами и даже не Вознесёнными. У них не было Аспектов, способных спасти их от уничтожения. Не говоря уже о том, что Ластер был тяжело ранен и терял много крови... как Пробуждённый, он не истёк кровью мгновенно, но доставить его к медику, а лучше к настоящему целителю, было насущной необходимостью.
Проблема заключалась в том, что Санни не был уверен в своей способности защитить кохорту, если они решат отступить. Снова и снова — враг, способный шагать сквозь тени, был слишком подвижен и непредсказуем... охранять уязвимую группу целей от Осквернённого Дьявола, который мог появиться в любой момент с любой стороны, — задача не из простых.
«Чёрт! Чёрт! Этот подонок не только отхватил кусок моей плоти — он ещё и стал из-за этого смертельной угрозой!»
Оставаться и сражаться они не могли, но и отступать тоже не могли.
Знал ли подонок, что всё вокруг них вот-вот взлетит на воздух? Или ему просто посчастливилось поймать Санни в самый неподходящий момент?
Если да — вот это везение...
Мародёр слегка наклонил голову, словно бросая Санни вызов: мол, подходи, забирай. Кончик его изогнутого сабля опустился чуть ниже — он был готов нанести удар.
Санни пристально уставился на него на мгновение, затем мысленно выругался и бросил команду через плечо — ровным и спокойным тоном:
«Ким... возьми Ластера, садись на мою лошадь и вали отсюда. Доставь его к медикам. Остальные — пешком, к отступлению. Сент вас прикроет.»
Ластер, который всё ещё уставился на свои отсутствующие ноги с растерянным выражением лица, поднял голову, услышав его голос, и дрожащим тоном спросил:
«А... а что с... с вами, капитан?»
Санни ухмыльнулся.
«Я повозюсь с нашим другом здесь. Не переживай... я не пережил Голиафа и Сердце Тьмы, чтобы помереть сегодня от руки этого жалкого ублюдка. Вали!»
Ким уже тащила молодого человека к Кошмару — лицо её было бледным и исполненным отчаянной решимости. Падальщик бросил на них взгляд и снова уставился на Санни.
Его рот раскрылся... и из него внезапно раздался хриплый, скрежещущий голос:
— Умри... сегодня. Маленький... жалкий.
Затем его уши поразил отвратительный, хриплый звук.
Ублюдок на самом деле смеялся.
Санни нахмурился. Ему было совершенно всё равно, хочет ли эта мерзость посмеяться над ним, но тем не менее его сердце внезапно застыло. Кошмарные Существа, способные говорить, были крайне редки... и все они были невероятно ужасны.
Он мог сам это подтвердить.
Санни уже был встревожен, но теперь его настороженность удвоилась. Падальщик был опасен. Маленький ублюдок был необычен с самого начала. Он слишком быстро набирал силу, слишком бурно рос. Конечно, Антарктида была идеальным местом для подобного существа, чтобы жадно пожирать трупы могучих монстров, но всё же...
Интуиция Санни подсказывала, что биться с этой мерзостью в одиночку будет страшной, ужасной ошибкой.
Но у него не было лучшего выбора.
Он вздохнул, смирившись.
«Похоже, моя удача сегодня — это полное, абсолютное дерьмо.»
Голиаф, Сердце Тьмы, пробивающий себе обратный путь сквозь бесконечные Кошмарные Существа, — и вот теперь это.
Санни был ранен, измучен и несчастен.
Настолько, что уже начал злиться.
«Ладно... ладно, давай сделаем это, прогнивший кусок мусора...»
Перед ним стояло подходящее Кошмарное Существо, на котором можно было выместить злость.
Санни уже дважды не смог убить Падальщика. Сегодня судьба щедро предоставила ему шанс покончить с этим, и он не собирался упускать его из рук.
Падальщик был странно неразумен в своём безумном стремлении, подпитываемом ненавистью, — он преследовал Санни от ЛО49 через адский пейзаж Антарктического центра.
Ну что ж, Санни сам мог быть таким же неразумным.
На самом деле, он порядком устал всё время быть разумным.
«Хватит...»
Тёмный, слегка безумный огонь вспыхнул в его глазах.
Позади него Ким штовхнула Ластера на спину Кошмара, а сама вскочила следом. Чёрный скакун мгновенно ринулся вперёд, несясь по пустой дороге с невероятной скоростью. Белл, Дорн и Самара последовали за ними, прикрытые Сентом.
На месте остались лишь Санни, Падальщик и тени.
...А где-то под их ногами — тонны взрывчатки.
Зловещая чёрная тварь дрогнула, пытаясь раствориться в тенях, но тени вокруг неё внезапно хлынули вперёд, пронзая воздух, словно острые шипы.
Шипы разбились о костяной панцирь существа, но всё же на мгновение задержали его.
И этого Санни было достаточно.
Выскочив из темноты прямо перед Падальщиком, он ударил его в грудь. С оглушительным грохотом тварь была отброшена назад, но всё же приземлилась на ноги. Чёрный клык пропищал, рассекая воздух, и врезался в белый нефрит Греха Утешения.
Рука Санни содрогнулась от силы удара, и он улыбнулся.
«Хорошо, хорошо... только не умирай слишком быстро...»