Что-то нарушило тёмную поверхность теней и врезалось в холодный воздух, двигаясь настолько быстро, что выглядело как чёрное размытое пятно. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Ким уже падала вниз... а вместе с ней — и Ластер, который оттолкнул её в сторону в последний момент. В воздухе повисла кровь, на лице застыло выражение испуга... и что-то было очень не так с тем, как он падал...
Чёрное размытое пятно не остановилось. Острое лезвие мгновенно мелькнуло в сторону Дорна, на лице которого застыло выражение испуга. Огромный мужчина успел лишь слегка повернуть корпус — лезвие промахнулось мимо сердца, рассекая доспех и оставляя глубокую рану на его груди.
Лезвие продолжило свой путь без остановки, до пронзания головы Белла оставалась лишь доля секунды. Но вместо этого оно просто прошло сквозь неё... фехтовальщик не имел ни малейшего шанса уклониться, однако едва успел активировать Способность Аспекта и пропустить удар сквозь себя.
Оставляя Самару совершенно открытой.
Всё произошло слишком быстро. Прежде чем Ким даже успела достичь земли, лезвие противника уже находилось в нескольких сантиметрах от того, чтобы рассечь ей горло.
...Однако меч из нефрита внезапно возник у него на пути, преградив молниеносную атаку.
«Что за...»
Санни, бросившийся на пути противника, был отброшен обратно бешёной силой удара. Нападавший — кто бы это ни был — был настолько силён, что руки у Санни слегка онемели.
Он рухнул на выжженную дорогу, перекатился и тут же вскочил на ноги.
Ким приземлилась на землю. Ластер тоже... обе его ноги были чисто отсечены ниже колен, и из ужасных ран хлестала кровь.
Глаза Санни расширились.
Но у него не было времени об этом думать. Члены отряда были слишком медленны, чтобы защититься, а засада ещё не окончилась. Существо — тёмный силуэт, двигавшийся с жуткой скоростью — тоже было отброшено. Санни успел лишь заметить гуманоидную фигуру в чёрных доспехах и тут же бросился вперёд.
Он восстановил равновесие на долю секунды раньше нападавшего, и у негодяя не было ни единого шанса уклониться от удара Греха Утешения.
...И всё же именно это и произошло.
Прежде чем нефритовый меч успел поразить существо, оно попросту растворилось в тенях.
«Что?»
Санни на мгновение опешил.
«Это... это Теневой Шаг.»
Что означало...
Он резко развернулся, но опоздал на мгновение. Существо уже оказалось за его спиной — чёрное лезвие обрушивалось сверху.
Санни стиснул зубы и блокировал удар предплечьем. Мраморная Стала стала твёрдой, как камень… и раскололась, сломанная злой силой удара. Лезвию удалось нанести лишь относительно лёгкую рану — основная часть его мощи ушла на разрушение оболочки.
Прежде чем Санни успел нанести контрудар, враг снова исчез из виду.
«Дела швах…»
Существо появилось на расстоянии, намереваясь добить Кима. Но в этот момент Сент уже была на месте. Молчаливая рыцаря спрыгнула со спины Кошмара и метнулась через дорогу, отбивая чёрное лезвие своим щитом.
Невероятно, но обсидиановый щит действительно треснул, и Тень отшатнулась назад.
Существо не теряло ни секунды и бросилось к Киму, но тогда…
Чёрная цепь внезапно обвила его горло.
На расстоянии нескольких десятков метров Санни сжал теневую цепь и рванул изо всех сил.
Врага отбросило назад — он пролетел по воздуху и врезался в дорогу метрах в нескольких позади Санни. Существо проехало по земле, а затем остановилось, стоя на коленях посреди дороги.
Оно оставалось неподвижным мгновение, а затем медленно поднялось, бросив на Санни взгляд, пропитанный холодным убийственным намерением.
Выдержав этот пронизанный ненавистью взгляд, Санни мрачнел.
Существо было около двух метров ростом, а чёрные костяные пластины покрывали его тело, словно полные доспехи. Даже лицо было скрыто за чёрной костью, образовывавшей угрожающий закрытый шлем. Два нечеловеческих тёмных глаза пылали обидой и ненавистью сквозь щели.
Нижняя часть шлема была разделена зубчатой линией, и когда она разошлась, обнажилась пасть, полная острых клыков, растянутая в насмешливой ухмылке.
Санни, стоявший между отрядом и мерзостью, поморщился и опустил взгляд чуть ниже.
В одной из рук существо держало изогнутый меч, вырубленный, похоже, из длинного чёрного бивня, — его лезвие было чудовищно острым и твёрдее стали.
…Точно так, как он и думал, у мерзости не хватало двух пальцев на другой руке.
Санни вздохнул, помедлил мгновение, а затем устало произнёс:
«Я подозревал, что ты появишься.»
Жуткие рассказы об убийственной Тени, которые жители Соколиного Скотта передавали друг другу, оказались в итоге чем-то большим, чем просто рассказами.
Кажется, маленький Скавенджер снова вырос.
«Чёрт возьми...»
Разумеется, этот жалкий гоблин chooses this exact момент для атаки... а чего ещё было ожидать? Санни устал, был избит и едва держался на остатках эссенции. Первая армия в полном отступлении, и ни один из его союзников не мог прийти ему на помощь.
Если бы Санни сам задумывал засаду, он бы действовал именно так.
...Ну, не совсем. Он не упустил бы возможность убить большинство целей при первой же атаке.
Не сводя глаз с Скавенджера, Санни бросил быстрый взгляд на своих солдат.
Ластер, казалось, был в шоке, слабо пытаясь сесть. Ким стоял рядом, торопливо накладывая жгут. Белл, Самара и Дорн прикрывали их своими телами — их лица были мрачны и напряжены... последний истекал кровью из глубокой раны на груди.
Сент и Кошмар ждали его приказа, готовые атаковать.
«Плохо, плохо... это очень плохо...»
Санни уже успел бросить взгляд на душу Скавенджера и выяснил, что это проклятое отродье каким-то образом сумело стать Осквернённым Дьяволом. Гоблин... ну, отродье было скорее огрем... должно быть, пожирал множество Кошмарных Существ, чтобы стать настолько сильным.
Он, должно быть, пожирал и немало людей, если судить по тому, на пугающе человеческий стал выглядеть Скавенджер. В руинах Поля Эреба, должно быть, осталось множество тел... и ещё больше жертв было здесь, в Соколином Скотте.
Ещё хуже — похоже, проглотив кусок плоти Санни, существо унаследовало часть его способностей.
Способности, связанные с тенями.
Справиться с таким врагом было бы трудно даже в полном составе когорты, а сейчас... это будет проблемой. Не слишком большой проблемой, конечно...
Однако одна вещь делала ситуацию поистине отчаянной.
Весь квартал вокруг них — дорога, здания, руины — вот-вот будет уничтожен титаническим взрывом.