На обречённых улицах заснеженного города, среди руин рухнувших зданий и остатков опустошительных сражений, молодой человек с алебастровой кожей и волосами цвета обсидиана сражался с призраком из тьмы и ненависти. Один был одет в простую рубаху из красивого чёрного шёлка, другой носил устрашающие чёрные доспехи. Оба двигались среди руин, словно пара быстрых теней.
«Чёрт возьми... сломайся!»
Санни вздрогнул, отразив злобный удар загадочного чёрного клыка, ощутил, как от удара по телу прошла болезненная волна, и увёл клинок противника в сторону. Одновременно он шагнул вперёд и вогнал локоть в грудь Падальщику.
Существо отшатнулось, высвободив Грешное Утешение из захвата. Проклятый меч мгновенно вспыхнул, рассекая бок мерзости... защита, контратака и добивание были выполнены безупречно, перетекая друг в друга, словно проворные движения изящного танца. Несмотря на лёгкость и стремительность, они несли в себе колоссальную мощь и намерение уничтожить.
И всё же белый нефрит бесполезно скользнул по чёрной костяной броне, едва оставив на ней царапину.
«Из чего ты сделан, ублюдок?!»
Падальщик... был слишком уж невыносимо силён.
Иногда сражаться с ним было как сражаться с водой — когда Грешное Утешение обрушивалось на трещины в костяной броне, Падальщик превращался в тень, позволяя нефритовому клинку безвредно проходить сквозь него. Иногда сражаться с ним было как сражаться с нерушимой горой — пластины чёрной кости казались абсолютно неуязвимыми, а удары существа несли в себе сокрушительный вес.
Даже по сравнению с Осквернёнными тварями, которых Санни встречал прежде, Падальщик был ненормально силён. Он был настолько сильным, что это не имело смысла... Грешное Утешение досталось от Остатков Нефритовой Королевы — поразительно могущественного Осквернённого Тирана — и обладало чарами, наделявшими его непревзойдённой остротой. Какое же нерушимое существо поглотил мстительный гоблин, чтобы быть способным противостоять его лезвию?!
Похоже, даже среди Кошмарных Существ попадались непревзойдённые гении... и жалкий маленький бес, которого Санни не смог убить много месяцев назад, оказался одним из них.
«Типичная моя везучесть...»
Стиснув зубы, Санни напрягся и принял ещё один удар чёрного клыка. На его теле появилась ещё одна бескровная рана — ни одна из них не была достаточно глубокой, чтобы быть опасной, но ущерб медленно накапливался.
Хуже всего было то, что его полностью подавили.
Существовало бесчисленное множество способов для Санни убить ненавистную тварь. Например, если остроты самого Грешного Утешения было недостаточно, он мог многократно усилить мощь нефритового клинка с помощью теней. Он также мог материализовать дикие тени, формируя цепи, мечи или щупальца для атаки и опутывания Падальщика. Он мог использовать Теневой Шаг, чтобы не отставать от проклятого огра...
Но всё это ему было запрещено.
Санни не мог позволить себе усилить меч, потому что ему нужны были тены, чтобы соответствовать скорости и силе Осквернённого Дьявола — и даже тогда Падальщик был быстрее и сильнее. Он не мог безудержно использовать Манифестацию Теней, потому что его запасы эссенции были почти пусты. То же самое касалось Теневого Шага или любой другой уловки, которую он мог придумать на ходу.
Ублюдок точно знал, когда именно атаковать. Он показался лишь тогда, когда Санни был на исходе сил, и теперь Санни был вынужден защищаться от Кошмарного Существа более высокого Ранга, будучи лишён большинства своих способностей. Даже те, что оставались, были нейтрализованы, потому что Падальщик обладал теми же самыми.
Санни не мог по-настоящему винить мерзость за столь коварную ловушку, ведь именно так он сам уничтожал многих могущественных противников.
«Не имеет значения... Я всё равно тебя убью... ты умрёшь, что бы ни случилось...»
Глаза Санни горели холодной яростью, и он выпустил рукоять Греха Утешения, перейдя на хват одной рукой. Великий цзянь был такой же длины, как и длинный меч, но невероятно лёгок и скоростной. Хотя он не мог рубить с той же свирепой мощью, что и чёрный клинок Падальщика, он был куда более ловким и универсальным.
Санни бесшовно перешёл на более гибкий и сдержанный боевой стиль, призывая Жестокий Взор в свободную руку в облике короткого меча. Серебряный меч с зачарованием «Призрачный Клинок» мог поражать бестелесные цели... и потому Падальщика ждал неприятный сюрприз, когда он в следующий раз решит обратиться в тень.
Если и была у Санни какая-то выгода, то это его мастерство и опыт. Падальщик был чрезвычайно силён, хитёр и обладал поистине злобной, убийственной волей... он поглотил великое множество могучих существ и вырос с взрывной скоростью. Ублюдок был верхом коварства и удивительно умён — достаточно, чтобы выживать и даже процветать в адском мясорубке Кошмарной Цепи.
Но он всё ещё был чудовищем, причём молодым. Его атаки были умными и мощными, но при этом грубыми и незатейливыми — словно самодельная сабля, которой он пользовался и которая явно была изготовлена из клыка какого-то жуткого монстра. Пока что Падальщик мог подавлять Санни лишь благодаря своему.timing и далеко превосходящей физической силе. Но он был far from such an experienced killer...
Что касается злости и жестокости, то у обоих их было более чем достаточно.
«Умри!»
Стоило Жестокому Взору явиться, Санни блокировал чёрный клык нефритовым мечом, а затем наносил удар серебряным, целясь в локоть правой руки чудовища — каким бы прочным ни был доспех, в местах суставов он всегда слабее, чтобы обеспечивать достаточную подвижность. И действительно, между двумя костяными пластинами была щель.
На деле Санни не был уверен, сможет ли Жестокий Взор разрезать даже более слабые части тела Падальщика. Однако существо об этом не знало...
Как и ожидалось, злобный бес решил не рисковать. Теневые силы, которыми он обладал, были, как ни странно, одновременно превосходнее и хуже способностей Санни — пока чудовище демонстрировало лишь умение использовать форму Теневого Шага.
Однако эта способность была коварнее оригинала, позволяя существу не только телепортироваться и становиться бестелесным, но даже избирательно обращать в тень лишь отдельные части своего тела.
И потому тело Падальщика оставалось абсолютно материальным, продолжая давить на Санни с ужасающей силой, а средняя часть его правой руки стала призрачной и бестелесной.
Жестокий Взор прошёл сквозь локоть чудовища, не встречая никакого сопротивления, даже не коснувшись его плоти.
Однако Падальщик внезапно пошатнулся и выпустил болезненный шип, и на лице Санни расплыла злобная ухмылка.
Серебряный клинок мог и не разрезать плоть существа, но он разрезал его тень. А это было всё равно, что разрезать чью-то душу...
Повреждённый участок руки беса мгновенно вернулся к состоянию плоти и костей, но ущерб был уже нанесён. Воспользовавшись мгновенным провалом в восприятии Падальщика, Санни бросился вперёд и вцепился в него, увлечь обоих на землю.
Сражаться со скользкой тенью... было настоящим кошмаром. У Санни оставалось куда меньше эссенции, что давало ненавистному бесу жизненно важное преимущество — в отличие от Санни, Падальщик мог использовать Теневой Шаг сколько угодно, уклоняясь от атак и наносить свои собственные с неожиданных направлений. Чудовище могло даже сбежать, если бы захотело.
...Однако ничего оно не смогло бы сделать, если бы Санни держал его своими собственными руками.
Когда они оба рухнули на землю, он зарычал и схватил Падальщика за горло, сжимая его с такой силой, что можно было расплавить бронированный сплав. Глаза Санни сияли тёмной, зловещей радостью.
Если он не мог пробить броню ублюдка... он просто задушит его! Большинство Кошмарных Существ всё ещё нуждались в дыхании. Даже если Падальщик не был из их числа, сломанная шея определённо должна была решить проблему.
На удивление, это было весьма уместно. Санни убил своего первого уродца, задушив его цепью.
И теперь он собирается выдавить жизнь и из этого Осквернённого Дьявола!