'Верно... теперь нам просто нужно добраться до второго рубежа обороны. Как только окажемся внутри города, а не на открытой равнине, уклоняться от мерзостей будет куда проще, так что последний отрезок пути не покажется таким тяжёлым.'
Санни бросил взгляд на спутников, оценивая их состояние. Все были измотаны, грязны и покрыты кровью — как собственной, так и Кошмарных Существ, — но живы.
Единственная проблема состояла в том, чтобы каким-то образом вытащить себя и двести выживших Пробуждённых из атакующей орды.
В этот момент, словно уловив его мысли, Кровавая Волна обернулся к массе мерзостей. Затем загадочный Сент перевёл взгляд на Мастера Джет.
— Забирай своих солдат и уходи, Жнец Душ. Я сдержу зверей ненадолго... передай своим командирам, чтобы взорвали взрывчатку, как только вы пересечёте рубеж обороны.
Санни уставился на него в шоке, чувствуя, что эти слова звучали немного как... прощание.
— Ты... ты...
Кровавая Волна посмотрел на него с странным выражением.
— А... думаю, ты меня неправильно понял, Санлесс. Я не собираюсь жертвовать собой. Просто такой взрыв особо не повредит Превзошедшему. А вот Пробуждённым, или даже таким, как ты... лучше не рисковать.
Санни медленно кивнул. Верно... Осквернённые Кошмарные Существа могли пережить ядерный взрыв без особых проблем, как и некоторые Падшие. Протокол «Бастион» не убьёт Превзошедшего вроде Кровавой Волны и даже не доставит ему особых неудобств.
Мастер Джет кивнул.
— Тогда мы пойдём.
Сент кивнул, сделал глубокий вдох и начал призывать несколько Воспоминаний. Санни не знал, что это за Воспоминания, но судя по тому, что Кровавая Волна обещал сдержать орду... всю орду... в одиночку, мерзостей ждал неприятный сюрприз.
Джет посмотрела на него, затем тихо произнесла:
— Как только побежим, не останавливайся, пока не окажешься в безопасности за армейскими укреплениями. Я задержусь ненадолго, чтобы убедиться, что все, кто ещё жив, благополучно выберутся из зоны поражения, прежде чем Командование Армии начнёт праздник. Жди фейерверка, как только мы снова встретимся.
Санни выдавил бледную улыбку.
— ...Будет ужасно громко, верно? Чёрт. Бедные мои уши.
Сказав это, он бросил на неё последний взгляд и обернулся к своему отряду.
— Давайте! Побегом!
Почти сразу после того, как они бросились к ближайшему пролому в стене, голос Мастера Джета вновь прогремел, покрыв всю длину поля боя.
«...Отступление!»
Выжившие Пробуждённые Первого Армейского Корпуса не заставили её повторять дважды. Нанеся последний удар, они израховали оставшиеся силы, чтобы на мгновение оттеснить противника, а затем развернулись и помчались прочь.
Назвать это отступлением было бы слишком мягко. Ни порядка, ни стратегии не было — только отчаянное желание выжить. Оборонительная линия рассыпалась мгновенно, и солдаты бросились в руины городской стены, держа спину к врагу.
Единственным спасением во всей этой ситуации стал Кровавая Волна, который каким-то образом сумел выполнить своё слово и в одиночку сдержать огромную орду Кошмарных Существ, по крайней мере на несколько мгновений.
Что происходило за стеной дальше, Санни не знал. Ему показалось, что он услышал рёв бурного потока воды, но в тот момент не было ни секунды, чтобы обернуться.
Санни и его отряд промчались через заброшенную погрузочную зону и выбрались на пустые улицы за ней.
Здесь всё было окутано тьмой. Множество зданий обрушились, образуя запутанный лабиринт из снега и бетонных осколков. Другие ещё стояли, но были обуглены пламенем. Некоторые улицы были странно нетронутыми и жутко пустынными, и, разумеются, были дороги, которые Первый Армейский Корпус поддерживал для доставки людей и припасов к стене.
Санни повёл своих людей по одной из таких дорог. К счастью, все они благодаря Ким могли видеть в темноте, так что недостаток освещения не был проблемой. Скорость бега у них была лишь немногим ниже, чем у движущейся ПТС, но тем не менее его на мгновение пронзило сожаление.
«Я потеряю «Носорога»...»
Его надёжная БТР стоял в другом секторе погрузочной зоны, рядом с тем местом, где они начали свою смену. К сожалению, бой унёс их далеко от главных ворот города, так что искать могущественную машину было некогда.
Когда всё это место взлетит на воздух, «Носорог» несомненно будет уничтожен тоже.
«Чёрт! Чёрт!»
Стиснув зубы, Санни продолжал бежать. Ему нужно было довести своих людей в безопасное место... это имело приоритет над всем остальным.
В данный момент они слегка опережали остальных отступающих Пробуждённых. Южный сектор был очень протяжённым, так что больше никого не было видно. Сейчас единственное, что имело значение, — скорость, и каждый солдат прокладывал свой путь ко вторичной оборонительной линии. Санни подозревал, что большинство попытаются выйти на поддерживаемые дороги, но на этой не было никого, кроме избитого отряда Нерегулярных.
Обугленные и обрушившиеся здания мелькали одно за другим. Они бежали сквозь тьму, двигаясь так быстро, как могли, — запасы сил уже были на исходе, а лёгкие жгли. Тёмные, пустые улицы... что-то в них наполняло Санни чувством тревожной дурноты.
Прошло несколько минут, прежде чем он понял, почему окружение казалось таким странным. Слишком тихо было... после более чем двух недель осады Санни привык всегда слышать, как корабельные орудия где-то вдали громят врага.
Но теперь орудия замолчали — уничтоженные огненным взглядом Голиафа. По крайней мере, на всём южном секторе оборонительного барьера не стреляла ни одна турель.
По какой-то причине тишина наполняла его страхом.
«Уже почти... ещё несколько минут...»
Санни расширил ощущение тени, убедиться, что вокруг нет опасности. Он даже отправил двух своих теней обследовать путь впереди — на всякий случай — и приказал Сент и Кошмару быть начеку.
Но ничего не было, лишь покинутые здания и заснеженные руины.
Санни не видел ничего, что могло бы угрожать когорте.
Его тень тоже ничего не видела.
Кошмар и Сент тоже.
...Единственным, кто это заметил, оказался Ластер — ему просто случайно удалось повернуть голову в сторону, откуда пришёл удар.
Его глаза расширились.
Лишь мгновение спустя Санни ощутил это... быструю тень, летящую на когорту, хотя ничто не могло её отбросить. Но реагировать было уже слишком поздно.
В следующий миг Ластер внезапно бросился вперёд и оттолкнул Ким, швырнув её на землю. Что-то пронеслось сквозь холодный воздух, и мгновенно наполнилось горячей кровью.