Tháng Năm là khoảng chuyển tiếp giữa mùa xuân và mùa hạ.
Hương hoa lan tỏa, núi non xanh tươi. Mặt trời dần lộ ra vẻ rực rỡ của nó.
Dưới bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng trôi bồng bềnh như bông gòn.
Trên núi Thanh Mao, rừng tre xanh vẫn thẳng tắp như những ngọn giáo chỉ thẳng lên trời. Cỏ dại mọc um tùm khắp nơi, điểm xuyết những bông hoa dại vô danh trong đám cỏ. Khi gió nhẹ thổi, cỏ dại nhấp nhô, hương phấn hoa và mùi cỏ nồng nàn ùa vào mặt.
Ở sườn núi, có rất nhiều ruộng bậc thang. Hết lớp này đến lớp khác, từng bậc từng bậc, những mạ non xanh mướt đã được cấy xuống, nhìn từ xa trông như một biển xanh non.
Nhiều nông dân đang bận rộn trên ruộng bậc thang. Có người đang khơi thông mương máng dẫn nước, có người xắn quần lên, đứng dưới ruộng cấy mạ.
Những người này đương nhiên đều là phàm nhân ngoại tộc, người tộc Cổ Nguyệt không làm những việc thấp hèn này.
Kính coong coong…
Tiếng chuông lạc đà văng vẳng trong gió xuân.
Những người nông dân đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn xuống chân núi.
Họ thấy một đoàn thương nhân như một con sâu dài sặc sỡ, từ từ ló ra từ con đường núi.
“Là đoàn thương nhân!”
“Phải rồi, bây giờ đã là tháng Năm, đoàn thương nhân cũng phải đến rồi.”
Người lớn hiểu ra. Lũ trẻ nghịch ngợm thì bỏ ngay trò chơi dưới nước và cục bùn trong tay, nhảy chân sáo chạy về phía đoàn thương nhân.
Nam Cương có vạn núi, núi Thanh Mao chỉ là một trong số đó. Mỗi ngọn núi đều có những trại làng sinh sống, người dân duy trì trại làng bằng tình thân huyết thống.
Giữa núi với núi, rừng sâu thẳm, đá hiểm vách dựng. Môi trường phức tạp, có rất nhiều dã thú hoặc trùng cổ quái dị hiếm lạ.
Phàm nhân căn bản không thể đi qua. Cá nhân đơn độc muốn vượt qua những chướng ngại hiểm trở này, ít nhất phải có tu vi Cổ Sư tam chuyển.
Vì vậy kinh tế suy bại, mậu dịch khó khăn. Hình thức mậu dịch chủ yếu nhất chính là đoàn thương nhân.
Chỉ có tạo thành đoàn thương nhân quy mô khổng lồ như vậy, các Cổ Sư mới có thể kết thành đàn, có năng lực giúp đỡ lẫn nhau, vượt qua khó khăn hiểm trở trên đường, từ ngọn núi này đi đến ngọn núi khác.
Sự đến của đoàn thương nhân, giống như một bát nước sôi, đột nhiên đổ vào núi Thanh Mao yên bình và tĩnh lặng.
“Những năm trước đều là tháng Tư, năm nay đến tháng Năm đoàn thương nhân mới đến. Bất quá cuối cùng cũng đến rồi.” Chủ quán trọ nghe được tin này, thực sự thở phào nhẹ nhõm. Sinh ý của quán trọ trong những tháng khác đều vô cùng ảm đạm. Chỉ trông mong vào đoàn thương nhân đến, có thể mang lại thu nhập chống đỡ cả năm.
Đồng thời trong kho hàng của ông ta còn có một ít rượu trúc thanh, có thể bán cho đoàn thương nhân.
Không chỉ quán trọ, sinh ý của tửu lâu cũng sẽ trở nên phồn thịnh theo.
Đoàn thương nhân lần lượt tiến vào trại Cổ Nguyệt, dẫn đầu là một con Cóc Đồng Vàng Bảo Khí. Con cóc này cao tới hai mét rưỡi, toàn thân màu vàng cam, lưng cóc rộng dày, bên trên là những nốt sần như những chiếc đinh tán đồng lớn trên cổng thành cổ.
Trên lưng Cóc Đồng Vàng Bảo Khí, bằng từng sợi dây gai thô to cố định một đống hàng hóa lớn. Thoạt nhìn, giống như bảo cóc đeo một cái bọc lớn.
Một người trung niên, mặt tròn đầy rỗ hoa, cái bụng tròn vo, ngồi xếp bằng trên đầu cóc. Hai mắt cười híp lại thành một khe, chắp tay chào hỏi các trại dân Cổ Nguyệt xung quanh.
Người này họ Giả tên Phú, có tứ chuyển tu vi, là người dẫn đầu của đoàn thương nhân lần này.
Bảo cóc hơi nhảy cóc tiến lên, Giả Phú ngồi trên đầu cóc, vững vàng. Lúc nảy, độ cao của ông ta có thể ngang với cửa sổ tầng hai. Cho dù là lúc tiếp đất, cũng cao hơn tầng một của lầu tre.
Con đường vốn rộng rãi, bỗng nhiên trở nên chật hẹp. Cóc Đồng Vàng Bảo Khí giống như một con quái vật, xông vào giữa những lầu tre san sát.
Sau bảo cóc, là một con sâu mập lớn. Hai mắt như cửa sổ kính màu, sặc sỡ muôn màu. Dài tới mười lăm mét, hình thể giống tằm. Nhưng trên bề mặt phủ một lớp giáp da đen dày bóng. Trên lớp giáp da cũng chất đống hàng hóa, dùng dây gai buộc vòng quanh. Ở khe hở giữa hàng hóa, ngồi từng Cổ Sư, có người già, cũng có người trẻ.
Còn có phàm nhân, đều là võ giả tráng kiện, ở dưới đất theo sát con sâu mập da đen chậm rãi tiến về phía trước.
Sau con sâu mập, lại có gà lạc đà lông vũ sặc sỡ, nhện núi lông tơ, xà cánh có hai cánh v.v. Nhưng những thứ này chỉ là số ít, phần lớn vẫn lấy cóc làm chủ.