Вместе с Хранителем неба двигались главные силы армии герцогства.
Хертрауда стояла перед одним старым рыцарем.
Его правую руку покрывало нечто чёрное, и этим старым рыцарем был некогда Чёрный рыцарь — Бандел.
Хертрауда холодно обратилась к Банделу, стоявшему перед ней на коленях:
— Кажется, я говорила, что не могу дать разрешения на вылет?
Бандел молчал, а находившийся рядом с Хертраудой сановник объяснил причину отказа.
— Господин Бандел, если королевство нанесёт удар, оно направит его прямо на нашу ставку. Там и ждите того бесчестного рыцаря.
Хертрауда прищурилась.
(Правая рука «дьявольского снаряжения»… В конечном счёте воспользоваться ею смог только Бандел.)
Отбор рыцарей, способных использовать правую руку дьявольского снаряжения, стоил жизни более десяти человек. В итоге лишь Бандел сумел выжить, когда эта правая рука паразитически слилась с ним.
На чёрной правой руке Бандела раскрылся разрез, и из него появился глаз, осматривающий всё вокруг.
Казалось, что его что-то поглощает.
Бандел прикрыл глаз левой рукой и извинился.
— Прошу прощения. Похоже, я ещё не полностью контролирую её. Принцесса Хертрауда, умоляю, позвольте мне спасти вашу старшую сестру — госпожу Хертутруду.
— Спасательный отряд уже выслан. Ты хочешь уклониться от повторного поединка с бесчестным рыцарем?
Герцогство полагало, что если королевство решится на генеральное сражение, то ударит именно по ставке.
С Хранителем неба тягаться бессмысленно.
Значит, вероятнее всего, королевство выдвинет в авангард Леона. Связь у королевства была скверная, но и у герцогства дела обстояли не лучше. Охрана выставлена, но никто не знал, когда подойдёт королевская армия.
— Я наверняка сумею спасти госпожу принцессу.
На слова Бандела Хертрауда лишь негромко усмехнулась.
— Ты ведь был любимчиком сестры. Что ж, спасательный отряд уже отправлен. Никто не помешает явиться тому, кто пойдёт посмотреть, чем всё кончится.
Сановник возражал, но Хертрауда не слушала.
Бандел поднялся.
— Тогда я немедленно выступаю.
— Распоряжусь подготовить быстроходный лётный корабль.
— Не нужно. Мне хватит одного тела… нет, одного доспеха. От корабля одна обуза.
С этими словами Бандел вышел из зала, и сановник, глядя ему вслед, отирал холодный пот — так ему было жутко.
Его взгляд был прикован к правой руке.
Почерневшая правая рука выглядела зловеще, да и глаза самого Бандела налились кровью.
— Это и есть часть утраченного артефакта «Дьявольское снаряжение»? Да это просто чудовище.
Хертрауда откинулась в кресле, облокотившись на подлокотник.
— Издревле говорили, что оно дарует невероятную силу ценой жизни владельца, но я и не думала, что когда-нибудь увижу это воочию.
— Одолеет ли он бесчестного рыцаря?
— Одолеет. А если и нет, мы всё равно не проиграем.
Хертрауда закрыла глаза.
(Сестрица, пожалуйста, оставайся цела. Бандел идёт за тобой.)
◇
Небо над столицей.
Битва окончилась, и лётные корабли постепенно собирались вместе.
На палубе «Партнёра» стояли друзья, прилетевшие на корабле из владения.
Реймонд смотрел на столицу и не мог вымолвить ни слова.
— … Она вся разбита.
— Против атаки с неба ничего не поделаешь.
— Мы вообще сможем победить? Три десятка кораблей нас атаковали, и вот во что мы превратились.
У меня перед собравшимися с тревогой друзьями была задача приободрить их.
— Не думайте, что я иду в бой без тайного замысла. Подготовка проведена основательная. Смотрите.
Я указал вперёд — туда, где из-под земли всплыл сияющий белизной лётный корабль.
Корабль королевской семьи.
Мне было лень, так что имя ему дал Луксион.
Он назвал его «Вайс» — по словам Луксиона, это значит «белый» и тому подобное. Очень подходит. Хотелось бы мне заодно узнать, что означает «Арроганс».
Наверняка там смысл, подходящий и ко мне.
— Этот корабль и есть секретное оружие?
— Да он же меньше «Партнёра».
— На нём установлено какое-то невероятное вооружение?
Друзья проявляли интерес, но чаще жаловались, что он меньше «Партнёра». Сам по себе кораблик не обладает такой же боевой мощью, как «Партнёр».
Однако на нём находятся Ливия и Анжи.
Если уж на борту эти двое, доказавшие друг другу свою любовь, то корабль, без сомнения, покажет невероятную силу.
… Но всё равно на душе сложно.
Что они полюбили друг друга… Что же тогда со мной будет?
Даниэль обеспокоенно смотрел на меня.
— Ты бледный. Всё в порядке?
— Нормально. Лучше скажу, что после пополнения припасов объясню дальнейшие…
Пока мы так говорили, что-то ворвалось прямо к королевскому дворцу.
Что?! Я торопливо запросил Луксиона.
— Что случилось!
«Сейчас выясняю».
Ответ прозвучал с задержкой, и это был будто не Луксион.
— Высылай «Арроганс».
«Он на дозаправке и в техобслуживании. Подождите минут десять».
И вдобавок ни в какую не проявляет гибкости.
Я глянул в сторону дворца — оттуда поднимался дым.
◇
По королевскому дворцу шёл Бандел.
В левой руке он нёс магическую флейту, которую строго охраняли в сокровищнице, а в правой — свой огромный меч из особого металла адамантис, созданный для доспехов.
Держа меч, который был больше его самого, он оскалился в усмешке.
— Вот и свиделись, старый друг. Я пришёл за тобой, а заодно и за госпожой принцессой.
С этими словами он закинул меч на плечо, и перед дверью выросли рыцари королевства.
— Кто ты такой!
— Бросай оружие и сдавайся!
За проломом, который Бандел проделал в стенах дворца, виднелись всплывшие доспехи королевства.
Рыцари нацелили стволы и спустили курки, но пули отклонились, словно Бандела оберегало что-то невидимое.
На правой руке раскрылось множество глаз, они суетливо вертелись, осматривая окрестности.
Увиденное потрясло рыцарей.
— Ч-чудовище… Стреляйте без остановки!
Доспехи тоже ворвались во дворец, пытаясь схватить Бандела.
Но Бандел, не защищённый бронёй, бросился на один из доспехов и одним ударом своего огромного меча, который держал в одной руке, развалил его пополам.
Доспехи рассекались, рыцарей разрубало.
Когда схватка в мгновение закончилась, Бандел с презрением посмотрел на поверженных.
— Жалкий сброд. Ну что ж, нужно отыскать госпожу принцессу.
Глаза на правой руке засуетились, а потом все разом уставились в одну сторону.
— Вот как, ты здесь, значит.
Бандел двинулся дальше, круша рыцарей и солдат, и добрался до комнаты, где держали Хертутруду.
Он грубо распахнул дверь и увидел Хертутруду целой и невредимой.
— Госпожа принцесса!
Все глаза на правой руке закрылись.
— Бандел? Как ты здесь? Мне ведь сказали, что армия герцогства разбита.
Вторгшаяся армия потерпела поражение.
Бандел с горечью отозвался.
— Ничтожные люди. Они не смогли спасти вас и проиграли королевским трусам. Прошу вас, возвращайтесь вместе со мной. Принцесса Хертрауда тоже ждёт.
— … Лауда?
Бандел передал Хертутруде магическую флейту, и, едва приняв её, она увидела поразительное зрелище.
— Принцесса, отойдите немного назад.
Правая рука внезапно расширилась, поглотив самого Бандела, и приняла форму доспеха.
Его вид чем-то напоминал «Арроганс».
Только угрожающая, ощетинившаяся фигура казалась не механической, а живой. Крылья, точно у летучей мыши, хвост рептилии, усеянный шипами.
Слышался не гул моторов, а ритмичный стук, подобный биению сердца.
— Бандел, неужели ты… эту правую руку…
Бандел использовал ту самую чёрную правую руку от колючего доспеха, которую Хертутруда похитила и переправила в герцогство.
Хертутруда, понимавшая, что это значит, заплакала.
И это немного обрадовало Бандела.
(Не плачьте обо мне, принцесса.)
— Почему ты используешь такую вещь?!
Голос Бандела, слившегося с доспехом, звучал глухо.
«Принцесса… это последняя служба старого хрыча. Прошу вас, садитесь».
Бандел протянул левую руку, и Хертутруда забралась в неё, после чего он вырвался из дворца.
Снаружи их уже поджидало множество доспехов, но —
«Королевские мелюзги! Вы мне не противники. Ведите сюда бесчестного рыцаря!»
Прикрывая Хертутруду на лету, Бандел своим огромным мечом один за другим разносил королевские доспехи и уносился прочь.
Он видел вдали «Партнёр», но в левой руке у него была Хертутруда. Сейчас главное — вернуть её.
На палубе мелькнула фигура Леона, но свести с ним счёты Бандел решил отложить.
«Бартфорт! Принцессу я забрал».
Глядя на огорчённое лицо Леона, Бандел усмехался.
«И с тобой я скоро посчитаюсь».
С этими словами он скрылся, а королевская армия так и не выслала погони.
◇
И госпожу Хертутруду, и магическую флейту у нас похитили.
Да и вид того черного доспеха, что устроил погром, я где-то уже видел. Но где — никак не мог вспомнить, и это страшно беспокоило.
Я стоял скрестив руки и размышлял, когда средний брат стукнул меня по голове.
— Хватит спать!
— Больно же. Я не сплю.
Держась за голову, я оглядел лётные корабли, окружившие «Партнёр».
Друзья, связанные договором, пришли нам на помощь.
В небе над столицей выстроились и другие суда — корабли королевской армии.
Да корабли прибывших лордов — почти две сотни вымпелов, выстроившись, парили в воздухе.
Отец напряжённо разглядывал это зрелище.
— Мне не говорили, что Леон будет командовать этим флотом. Что вообще происходит?
С точки зрения отца он примчался сюда — а сынок вдруг оказался главнокомандующим. Немудрено, что он изумлён.
— По дурости и по ходу дела так вышло.
— Разве так бывает?! Обычно так не выходит!
Средний брат в отчаянии понурился.
— Ну и? Как ты собираешься победить армию герцогства? Я мельком видел — там такие чудовищные монстры. Их вообще можно одолеть?
Я посмотрел на белый корабль в центре построения — «Вайс».
— Я по натуре не веду боёв, в которых нет шансов на победу. Козырь у меня заготовлен как следует.
Отец глянул на меня с сомнением.
— Леди Анжелика и малышка Оливия? Ты что, хочешь выставить их на поле боя? Нельзя. Так нельзя. Ты же, ты же их любишь.
… Не надо продолжать.
— Они вдвоём понадобятся обязательно.
Отец не был убеждён. Но когда я твёрдо заявил о необходимости, похоже, сдался.
— Смотри, чтобы они остались целы. Если они погибнут здесь, ты себе этого не простишь.
Неужели отец так хорошо всё видит?
Средний брат тоже смотрел на меня тревожно, и я, улыбнувшись, ответил:
— Сам знаю.
В наш семейный разговор вмешалась Мари, покачивая головой.
— Погоди-ка. Почему это меня сажают на этот корабль?
— Это же очевидно. «Партнёр» пойдёт впереди и врежется в противника. Ты у нас будешь вместо барьера, так что работай как следует.
Из храма, который неохотно сотрудничал, я насильно отобр— то есть получил на хранение наряд святой.
Эта девица должна отработать по полной.
Средний брат и отец переглянулись с недоумением.
— А это кто?
— Я тоже не знаю.
— Она? Это святая дева. Когда пойдём на прорыв, сделаю её щитом, наверное.
Оба посмотрели на меня с выражением «ну ты даёшь».
— Девицу — и в щит? Мне, как твоему отцу, стыдно за тебя.
— Не тарахти. У меня правило: использовать всех, кого можно, хоть и родителей. А эту я, разумеется, загоняю до полусмерти.
— Ты просто ужасен!
Я щёлкнул Мари по лбу и посмотрел на неё всерьёз.
— Рискуй жизнью и вкалывай. Тогда помогу выторговать тебе пощаду.
Мари со слезами схватилась за голову.
— Если я погибну здесь, то всё будет бессмысленно!
— А мне-то что! Ты должна ответить за последствия во что бы то ни стало. Попытаешься сбежать — лично прикончу. До края земли дойду и прикончу.
Мари понурилась, но другого способа сохранить ей жизнь я не придумал. Проиграем — и так умрём. Даже если победим, она — страшная преступница, выдававшая себя за святую.
По крайней мере, должна сражаться не на жизнь, а на смерть, иначе…
— Мари, нечего трястись.
На палубу опустился доспех чудовищно кричащей расцветки.
Увидев красный доспех, я чуть не заскрипел зубами.
— Чего припёрлись… вы все?
Красный, синий, фиолетовый, зелёный — показались четверо пилотов и собрались вокруг Мари.
— Я, Грег Фоу Сиберг, буду тебя защищать.
От уверенного заявления Грега Мари прослезилась.
— Вы, вы…
— Прошу не забывать и обо мне.
Крис снял очки и тепло улыбнулся Мари.
— Пока мы здесь, всё будет хорошо.
Брэд отвёл чёлку назад эффектным жестом, а Джилк протянул Мари руку.
— Мисс Мари, на этот раз мы рядом с вами. Вы не одна.
— Ребята… я, я!
Затем на крышу мостика «Партнёра» опустился ещё один доспех.
— Позвольте же и мне присоединиться!
Белый сверкающий доспех развевал синим плащом на ветру.
Я задрал голову и подумал:
— … Слушай, а езжай-ка ты домой.
Грудная броня отворилась, и оттуда вышел рыцарь в маске.
Как ни глянь — передо мной Юлиус, его высочество.
В облегающем пилотском костюме, в маске и при плаще. Чего ты вообще добиваешься?
Прекрати этот дурацкий вид. Мне стыдно за тебя.
Но —
— Кто это?
Джилк, который должен быть молочным братом и лучшим другом Юлиуса, выглядел искренне изумлённым. Нет, врёшь ведь? Ты ведь прикидываешься, угадав, что так надо?
Грег встал впереди, прикрывая Мари.
Он весь так и пылал насторожённостью.
— Что тебе здесь нужно, маскированный!
… А?
Я оглядел всех вокруг. Все с неподдельным удивлением и опаской смотрели на гостя. Отец и средний брат растерялись, не поспевая за происходящим, а те четверо и вправду ничего не узнали.
Крис даже вынул меч.
— Мари, отойди.
— А? Но ведь это же Юли…
Брэд уже зажёг на ладонях пламя, готовый в любой миг вступить в бой.
Да что с вами такое! Это же как ни крути Юлиус!
Юлиус в маске спрыгнул к нам на глазах у насторожившейся четвёрки.
Эффектно приземлившись и медленно выпрямившись, он представился:
— Кто я, спрашиваете вы? Называйте меня... «Рыцарь в маске».
— Рыцарь в маске?
Изумлённый Джилк направил ствол пистолета на парня, назвавшегося Рыцарем в маске, и мне уже по-настоящему захотелось плакать.
— Именно так. Я тронут вашим пылом. Я тоже желаю хоть немного помочь. — Эй, что ты делаешь?! Виконт Бартфорт, отпусти меня!
— Лучше заткнись и пошли со мной, дубина.
Я обхватил рыцаря-в-маске за шею, оттащил от остальных, и мы скрылись за укрытием.
Когда я потянулся к маске, Юлиус обеими руками прижал её к лицу.
— Что ты здесь делаешь, ваше высочество?
— Н-нет! Я не такой знатный человек, как Юлиус. По некоторым причинам я не могу показывать лица, но решил участвовать в этом сражении как рыцарь. Я — не его высочество Юлиус.
… Меня, похоже, за дурака держат?
— Убирайся назад.
— Эй! Виконт Бартфорт, разве сейчас не время дорожить каждым бойцом?!
— Подозрительных типов неизвестного происхождения использовать нельзя. Давай, проваливай.
— П-погоди! Л-ладно.
Юлиус снял маску и показал мне открытое лицо.
— … Я Юлиус.
— Так я знаю это. Я сразу понял.
— Что?! Мой маскарад был безупречен!
— Ты меня за дурака держишь? Ты слишком дурно думаешь об окружающих.
— Ясно. Тогда открою правду тебе одному. В этой битве я тоже участвую.
— Выход вон там.
Я указал на выход, и этот тупица вцепился в меня.
— Прошу тебя! Я хочу сражаться вместе со всеми.
— Если ты погибнешь — отвечать придётся мне!
— Поэтому я и надел маску!
А что маска-то меняет?
— Убирайся!
— Не хочу!
Если я сейчас отошлю его назад, он наверняка увяжется следом и погибнет сам. С таким бесполезным принцем это слишком опасно.
Что же делать?
Я перевёл взгляд — и увидел белый силуэт «Вайса».
— Хорошо, тогда соберу всех в одном месте.
Посажу его на «Вайс», пусть охраняет Ливию и Анжи. Там самая прочная защита, так что его шансы выжить выше всего.
Но если я скажу ему «оставайся в тылу», он начнёт ныть без конца.
— … Ты всерьёз?
— Несомненно.
— Тогда отправлю тебя в самую жаркую точку.
— В авангард? Хм, а ты понимаешь меня, Бартфорт.
Я был готов врезать по его ухмыляющемуся лицу, но сейчас пришлось терпеть.
— Не мели чепухи. Ключ к нашему плану — «Вайс», королевский корабль. Чтобы уничтожить того чудовищно огромного монстра, я использую королевский корабль. Это мишень, куда враг ударит в первую очередь.
Выражение лица Юлиуса стало серьёзным.
Если заодно посадить туда Мари, они будут защищать корабль ценой собственной жизни.
— Мари тоже разместим там. Это самое опасное место, куда нахлынет враг. У тебя хватит духа?
Юлиус снова нацепил маску, и на его губах заиграла улыбка.
— Предоставь это мне, главнокомандующий.
Хорошо, что он дурак.
Мари, правда, тоже отправится в тыл, но если ради этого можно спровадить туда всю пятёрку, я потерплю.
— Ладно, ступай на «Вайс».
— Да, я оправдаю твои ожидания. … Кстати, я спрыгнул сюда на порыве, но как мне подняться обратно к доспеху?
Рыцарь в маске задрал голову к своему доспеху и размышлял, как на него забраться.
… Слишком глупо.
◇
Мостик «Вайса».
Ливия вместе с Анжи смотрела на удивительное зрелище.
— Эм… Лу-кун?
Перед ними парила белая сфера с голубым глазом — такой же, как Луксион, только внешне отличный, вспомогательный искусственный интеллект.
Голос звучал как женский синтезированный звук.
«Неправильно. Но и не правильно. Я — то, что вы называете фамильяром, и мне приказано управлять этим лётным кораблём».
Анжи поразилась.
— Разве такое возможно?
«Это довольно древний тип корабля, но после установки оборудования стало возможно. По сути, экипаж — только вы двое да несколько охранников».
Ливия коснулась фамильяра, так похожего на Луксиона.
— Как тебя зовут?
«Хм, вот незадача. Номер будет звучать сухо, так что… зовите меня „Креаре“».
— Креаре-тян?
«Называйте, как вам нравится. Кстати, тот ехидный Луксион, похоже, очень благоволит вам обеим. Я позабочусь о вашей безопасности».
Анжи понурилась, и Креаре чуть наклонилась, глядя с любопытством.
«Что случилось, Анжелика?»
— … Могу ли я увидеться с Леоном? Если мы выступим прямо сейчас, я не успею передать ему свои чувства.
«К мастеру? Хорошо, я соединю вас».
— А?
Как только Креаре произнесла это, в воздухе появилось изображение.
На нём был Леон.
Мельком виднелся какой-то тип в маске, но ни Ливия, ни Анжи не обращали на это внимания.
— Леон-сан!
— Леон, это… то самое!
«Хм? Что это?»
Мужчина в маске отодвинул Леона и занял весь экран.
Обе закричали на странного типа, требуя, чтобы он отошёл.
— Отойдите, странный вы человек!
— Что за вид?! Что это за дурацкая маска и плащ? А в придачу обтягивающий костюм? Ты извращенец?! Живо позови Леона!
Подавленный человек в маске исчез с экрана, и появился Леон с неизъяснимым выражением лица.
Увидев обеих, он прокашлялся. Вид у него был неловкий.
«Э-э… эм… что такое?»
Ливия прижала руки к груди.
— Леон-сан, у меня к вам разговор!
«У нас скоро совещание, так что коротко, если можно».
Когда Леон приготовился слушать, Анжи перевела дыхание.
— По поводу того, что было недавно. На самом деле я обязательно хочу…
Но на этом моменте в разговор вклинился Грег.
«Эй, куда делся тот рыцарь в маске? Мне нужно проверить его лицо, иначе… А? О, что это?!»
Едва весь экран заполнила физиономия Грега, у Анжи на лбу вздулась вена.
Следом подтянулись Джилк, Брэд и Крис.
Все приятели махали рукой Ливии и Анжи.
«Это поразительно. Видно лицо собеседника и слышен голос».
«Мы сейчас к вам прибудем, так что ждите».
«Мари тоже будет, готовьтесь встречать».
Они не просто вклинились в разговор, так ещё и велели готовиться к приёму Мари. Анжи в бешенстве ударила по экрану кулаком.
— Пошли прочь! Мы с Леоном разговариваем!
Изображение подёрнулось помехами и исчезло.
— Ах!
Ливия глянула на Креаре, и та покачала голубым глазом из стороны в сторону.
«Связь слишком плохая, больше соединить не могу».
Когда Ливия понурилась, Анжи сжала её руку.
— Не бойся. Мы обязательно вдвоём скажем ему.
— … Да.
Креаре обратилась к ним поддразнивающим тоном.
«Ах, вы просто пылаете. Вас потому и называют истинно любящими. Однако, время отправления уже близко».
Ливия посмотрела вперёд.
— Какое грандиозное зрелище.
Две сотни лётных кораблей начинают движение, готовясь к решающему сражению с герцогством.
— Почти всё это сборная солянка, ни о каком взаимодействии и речи нет. Только численность большая. Если мы одержим победу таким составом — это будет чудо.
— Чудо… Леон-сан сумеет его сотворить.
— Да. Я всё равно не могу не ждать от него многого.
Креаре дополнила разговор о предстоящем бое.
«Судя по всему, битва развернётся над большим озером. Там, где поднимают морскую воду, есть проход к оборотной стороне земли».
Ливия прижала левую руку к груди.
— Значит, решающее сражение над озером.
— Да. Если кого-то собьют, останется хоть какой-то шанс выжить.
Когда бой идёт над озером, даже при падении есть вероятность спастись. Поэтому воздушные битвы часто проводили именно над озёрами.
Ливия понимала это умом, но лицо её оставалось омрачённым.
— Но вода же загрязнится.
Мусор, оставшийся после боя, упадёт в озеро и загрязнит его.
Жителям окрестностей это принесёт одни беды.
— … Сейчас сражение идёт не на жизнь, а на смерть. Прости, но у нас нет времени думать об этом. Когда всё закончится, пошлём людей на восстановительные работы.
От идущего в авангарде «Партнёра» отделился небольшой лётный корабль и приблизился к «Вайсу».
На нём были давешний рыцарь в маске, Мари и остальные.
◇
На палубе я остался один.
Отдав распоряжения пустой оболочке Луксиона, я смотрел вперёд.
Вдалеке виднелись плотные тучи — не пройдёт и дня, как начнётся бой с армией герцогства.
— Козырь у нас есть. Но я так не хотел тащить этих двоих на войну.
Если и жалеть о чём, то о многом.
Может, можно было обернуть всё ловче?
Если бы я с самого начала с помощью Луксиона собирал информацию, сюжет наверняка не исказился бы настолько.
И мне не пришлось бы становиться главнокомандующим.
В конце концов, наш флот — сборная солянка, способная разве что на лобовую атаку.
— … Ах.
Меня осенило.
Та маска, которую носил Юлиус, — это же персонаж из игры. Довольно заметный, но до самого конца оставался загадкой, и его личность так и не раскрыли.
В игре он был вовсе не Юлиус.
Немного напыщенные жесты, слегка туповат, но вояка сильный — такое осталось впечатление.
Хотя вспомнил я это — и что? Ничего особенно важного.
— Но кто бы подумал, что этот тип наденет ту самую маску.
Рыцарь в маске — кто же он на самом деле?
◇
Королевский дворец.
Роланд в потайной комнате своих покоев что-то искал.
— Н-нету! Моего набора для превращения нет! И ключ от доспеха, изготовленного по особому заказу, тоже пропал. К-кто посмел… Милен! Это наверняка та старуха!
В ярости Роланд метался, и тут в его покои вошла Милен.
— Ваше величество! Не видели ли вы Юлиуса?
Застигнутый на осмотре потайной комнаты, Роланд испуганно обернулся.
— Юлиус?! Здесь его нет… А ты, ты разве не поражена?
Милен, увидев потайную комнату Роланда, лишь вздохнула с досадой.
— Я знала о её существовании. Но что внутри — понятия не имела. Однако речь о Юлиусе. Мальчика нигде не видно.
Роланд понурился.
— Знала, значит? Моя потайная комната… Впрочем, о Юлиусе я ничего не слышал. Разве он не дуется у себя в комнате?
— Я спрашиваю как раз потому, что его там нет. Этот мальчик весь в вас. Меня тревожит, не натворил бы он глупостей.
Тут Роланда осенило.
— Постой… Юлиус тоже знает секрет моей комнаты?
— Естественно. Он ещё в детстве нашёл её и доложил мне.
Услышав это, Роланд опрометью бросился из покоев.
— Что случилось, ваше величество?!
— Юлиус! Этот негодник точно прихватил мой превращательный набор и доспех!
Лицо Милен побледнело.
— Зачем вы вообще держите такую вещь?!
— Романтика!