Я думаю, что, увидев Зенис и Клэр, я не выдал ни малейшего волнения снаружи.
У меня не было уверенности в победе.
Не было уверенности, что всё пройдёт гладко.
Но в этот момент у меня была уверенность, что я способен сделать самое необходимое.
Симуляция побега отсюда с Зенис заняла мгновение.
Из-за количества людей здесь Телепортацию использовать нельзя.
Однако я уже оценил силу Храмовых Рыцарей, присутствующих здесь.
Хотя я и не знаю, насколько сильны рыцари за спиной Папы, если верить словам Святой Девы, они не превосходят «Стражей Священной Гробницы».
Зенис можно гарантированно забрать.
Раз уж事情 дошли до этого, достижение одной из целей можно считать свершившимся.
Забрать Зенис.
Забрать Крифа.
Забрать Айшу и Гис.
И просто уйти.
Единственная тревога — за судьбу Айши и Гиса, но это можно выяснить через разговор.
В любом случае, именно поэтому я невозмутимо сел на своё место.
Эскортируя Святую Деву на соседнее кресло, я схватил её за руку и усадил рядом.
Прежде чем я опустился на сиденье, из моих уст вырвался совершенно спокойный голос.
— Кажется, все уже собрались, что избавляет от лишних хлопот.
Язык послушно скользил по привычным фразам. Давно не испытывал такого чувства.
— Полагаю, многих из вас вижу впервые, поэтому начну с представления.
Моё имя —
Я прибыл как уполномоченный Драконьего Бога Орстеда с целью углубления дружеских связей с Церковью Милис.
Слова «Драконий Бог» на мгновение привели окружающих в замешательство.
Среди присутствующих не было ни одного, кто встречался с Орстедом лично.
Разумеется, никто не знал, чем он занимается и с кем воюет.
Возможно, некоторые даже не слышали о Семи Великих Силах.
Но нет ни одного, кто не знал бы слово «Драконий Бог».
Это столь же знаменитый титул, как и «Демонический Бог».
— Сейчас по определённым причинам я держу жизнь Святой Девы в своих руках.
Я указал правым указательным пальцем на Святую Деву.
Сосредоточив Ману, я создал маленькое пламя — вроде огня от зажигалки.
Зал наполнило напряжение.
— Я глубоко сожалею о том, что всё дошло до этого. Мне и в голову не приходило, что придётся прибегнуть к захвату заложника — поступке, которая бросает тень на лицо такого выдающегося существа, как
Однако прошу понять, что это была необходимая мера для моей собственной безопасности, безопасности моих подчинённых и для последующих переговоров.
— А-ттё-тэ-ки-тё...? — сбивчиво пробормотал кто-то.
— Кхм.
Мои усы увлеклись. Я не шутил.
— Итак, почему на меня покусались и почему мне пришлось пачкать лицо моего повелителя — я окинул взглядом зал...
...и вдруг остановился на Клэр.
Она нахмурилась.
— Буду признателен, если кто-нибудь даст объяснение. В противном случае я и мой повелитель, Драконий Бог Орстед, вынуждены будут вступить в открытый конфликт с Церковью Милис.
Это не было угрозой.
Если руководители Церкви Милис оказались под контролем Маски Человека, такой исход тоже нужно было учитывать.
— ... — Мои слова погрузили зал в мёртвую тишину.
Никто не бросил вызов. Никто не сказал «тогда дерёмся, нападай».
Повлиял ли недавний бой? Или я сказал что-то странное?
Только одно я хотел, чтобы они поняли — я зол.
— Гнев Рудеуса-сама полностью нам понятен, — ответил мужчина, сидевший напротив меня в самом конце.
Самый важный человек на этом собрании, с Крифом у бока.
Папа Гарри Гримор.
— Однако, как уже говорил Рудеус-сама, здесь немало людей, которых он не знает. Не могли бы мы представиться по одному?
— ...
— Это не займёт много времени.
Я обдумал его намерение. Представление? Выигрыш времени? Может, сейчас бегут спасать Айшу?
Нет, но числом присутствующих я и так примерно ориентируюсь.
Знать, кто здесь находится, для меня тоже нелишне.
Чтобы что-то потребовать, нужен порядок.
Чтобы слушали, нужно подготовить почву.
Если просто громко кричать о своём, не подготовив слушателя, толку не будет.
— Без проблем. Виноват, я поторопился.
— Спасибо... Криф, прошу.
— Да. Зовут меня Криф Гримор, я внук Папы и священник.
Криф встал и представился, а затем отступил на шаг назад.
Похоже, он берёт на себя роль ведущего.
— Итак, начнём с кардинала Лубрана.
По зову Крифа поднялся мужчина.
В роскошной рясе, не уступающей папской.
Его лицо, если выразиться одной фразой, — полное. Круглолицый, как добрый супергерой из мультфильма про анпан.
Но ведь именно этот человек возглавляет движение против Демонической Расы...
— Кардинал Лубран Макфарлен. Руковожу Храмовыми Рыцарями и помогаю Его Святейшеству.
Итак, он фактически номер два в Церкви Милис.
Кардинал — помощник Папы, как король и премьер-министр.
Хотя, кажется, папа и кардинал Церкви Милис немного отличаются от того, что я знаю.
Но конфликт между Папой и кардиналом, похоже, реален.
Ведь они борются за следующий папский престол.
Не знаю, как часто проходят выборы...
Пока я думал об этом, кардинал быстро сел.
Правда, это было лишь формальное представление — имя и должность.
— — Лорд Белмонд.
По зову Крифа поднялся мужчина в белых доспехах.
Со шрамом на лице и одним глазом.
Лет сорок, примерно.
Белые доспехи — значит, Соборные Рыцари.
Но выражение его лица было бесконечно суровым.
Соборные Рыцари — это, если не ошибаюсь, что-то вроде истинных рыцарей Милис.
Злится из-за беспорядков в городе?
— Заместитель командира группы «Лук» Соборных Рыцарей, Белмонд Нэш Веник.
Он произнёс это одним предложением и сел.
Мне кажется, я где-то слышал это имя.
Он же смотрит на меня пристально, почти свирепо.
Но ничего не говорит.
Наверное, у него просто такое выражение лица. Как у Орстеда или Руйджерда...
А, вспомнил.
По-моему, знакомый Руйджерда носил похожую фамилию.
Да, Галгард. Галгард Нэш Веник.
Сокращённо — Гаш.
— Неужели, вы...?
— ............ мой отец.
— Тогда спасибо вашему отцу за заботу.
Так вот как. Даже если отец в Рыцарском Ордене, сын не обязательно идёт тем же путём.
Тот факт, что он стал заместителем командира, доказывает — он не бездарность.
— — Лорд Рэйлбард.
Далее поднялись ещё двое рыцарей в белых доспехах.
Имена мне были незнакомы, но оба представлялись старшими батальонными офицерами группы «Лук».
Какая-то там группа — это вроде полка в армии.
Старший батальонный офицер — значит, после командира, замкомандира и полкового командира четвёртый по рангу.
— — Лорд Карлайл.
— Я извиняюсь за то, что только что перебивал. Можете пропустить моё представление.
Карлайл Латрейя отказался от представления.
Я подумал, что так тоже можно, но вспомнил — Папа тоже не представлялся.
Тогда и Клэр не будет представляться?
Несмотря на это, представления продолжались.
Архиепископ. Командир полка «Щит» Храмовых Рыцарей.
Старайся запоминать имена. Не уверен, нужно ли, но знать их лишним не будет.
Хотелось бы обменяться визитными карточками...
— — Госпожа Клэр.
Назвали имя Клэр.
Почему она среди этих персон?
Её вызвали как свидетеля?
Или это она распространяла слухи о похищении Святой Девы?
Почему она привела Зенис?
Мне хотелось бы узнать немедленно, но, кажется, объяснение будет.
Пока — потерплю.
— Графиня Латрейя Клэр Латрейя. Это моя дочь Зенис. Из-за болезни она выглядит немного... но прошу извинить.
Сказав это с невозмутимым лицом, Клэр села.
Что ж, это все?
Рыцари-охранники не представлялись — видимо, они не имеют права участвовать в обсуждении.
— Ну что ж, начнём. Рассмотрим, что произошло и где.
По словам Папы, заседание началось.
---
— Итак, Рудеус-сама, сначала я хотел бы прояснить, что произошло. Можно?
— Разумеется. Я и сам хотел бы это знать.
То, как Папа формулирует вопрос, означает, что они только что разобрались в ситуации.
Прошло несколько часов со времён беспорядков.
То, что здесь собрались кардиналы и руководители рыцарских орденов, кажется несколько слишком удобным совпадением.
Правда, командиры орденов так и не явились.
Пришли те, кто мог позволить себе прийти спокойно, получив известие о похищении Святой Девы.
Тем не менее, сам факт присутствия Храмовых Рыцарей, стоящих посреди зала, выглядит несколько странно.
— С чего начать... Впрочем, я тоже только что узнал о случившемся и пока не успел всё обработать.
Пока Папа чесал бровь, поднял руку один из мужчин.
Белмонд. Мистер Бэш.
— Полагаю, мы обладаем наименьшим объёмом информации.
Мы пришли по запросу кардинала.
Нам приказали забрать тела убийц Святой Девы, намеревавшихся нанести ущерб государству.
Нанести ущерб государству.
Как видно на примере Занобы, «Святая Дева» — важнейшая ценность для государства.
Хоть Церковь Милис и контролирует её, исчезновение Святой Девы создаёт проблемы и для государства.
По крайней мере, настолько серьёзные, что игнорировать запрос невозможно.
— Но когда мы прибыли, охрана оказалась выключена, а Святая Дева похищена. А похититель явился обратно, гневный, и требует признать свою правоту.
Сказав это, Бэш бросил взгляд на кардинала.
— Полученный запрос не соответствует реальной ситуации. Поэтому мы занимаем нейтральную позицию.
Сказав это, Бэш сел.
Папа улыбнулся и перевёл взгляд на кардинала.
— Кардинал, не могли бы вы рассказать о причинах этого запроса? И прошу вас, смотрите не на меня, а на Рудеуса.
Кардинал поднялся с безразличным выражением лица.
Судя по рассказу Бэша, за всем этим стоял кардинал.
— Мне поступило уведомление от представителя дома Латрейя.
Якобы на улице слышали подозрительный разговор о похищении Святой Девы...
От Латрейя... на улице...
А, может, когда я уходил от Клэр во второй раз, за мной кто-то следил?
Я не заметил, но после той сцены, которую я устроил, вполне могли прислать разведчика.
А впрочем, разговор шёл на улице.
Кто угодно мог подслушать.
И случайно это могло дойти до ушей дома Латрейя.
Где ухо — там и стена, а где стена — там и предатель.
— При проверке личности выяснилось, что это Рудеус Грейррат.
Мои подчинённые выяснили, что Рудеус использовал связь с Терез, чтобы незаметно сблизиться со Святой Девой.
По словам кардинала, подобные уведомления обычно можно было игнорировать.
Такие шалости случаются каждый день, и Храмовые Рыцари не настолько свободны, чтобы реагировать на каждую сплетню.
Но Рудеус дружит с представителями Демонической Расы, дружен с внуком Папы, выступающим за примирение с ними, и к тому же порвал с домом Латрейя, имея целый букет проблем.
Более того, сразу после ссоры с Латрейей он резко сблизился со Святой Девой.
И наконец, Рудеус обладает способностью похитить или убить Святую Деву, ускользнув от глаз охраны.
Мотив и возможности — всё налицо.
— Поэтому я нанёс превентивный удар.
— Понимаю... Однако это расходится с показаниями Соборных Рыцарей. Похищение и убийство — вещи с принципиально разным смыслом.
— Вероятно, связной немного приукрасил формулировку.
Кардинал сказал это совершенно бесстрастно.
Но из ситуации было ясно, что он планировал объявить Рудеуса неудавшимся убийцей Святой Девы, а за всем этим — интригу Папы.
Однако, к его сожалению, его драгоценные Храмовые Рыцари потерпели поражение.
Оказалось, что Рудеус не собирался убивать не то что Святую Деву, но даже Храмовых Рыцарей.
— Тогда, прежде чем спросить дом Латрейя — Карлайла... давайте послушаем Рудеуса-сама. Как на счёт этого?
— ...
Мне задали вопрос, и я на мгновение замешкался.
Но стоит хорошо подумать — а зачем мне врать?
Мне нечего скрывать.
— Да, я действительно позволил себе упомянуть похищение. Но это были лишь слова, сказанные в жару, под влиянием минуты. Окружающие остановили меня, и до实际行动 дело не дошло.
— Тогда, почему вы сблизились со Святой Девой?
— Я обратился к моей тётушке Терез за помощью в решении проблемы с домом Латрейя. Именно это и выглядело как сближение со Святой Девой.
— Хм, но тогда, почему вы всё-таки похитили Святую Деву?
Слова звучали как допрос, но голос Папы был по-прежнему мягок.
Как будто он говорил: просто ответьте честно и всё будет хорошо.
— Как я уже говорил, я просто взял важную персону в качестве щита для обеспечения собственной безопасности. Разумеется, я получил разрешение Святой Девы.
— Правда?
— Да. У Рудеуса нечего скрывать, стоит лишь посмотреть ему в глаза.
Когда Святая Дева сказала это и окинула взглядом зал, Папа и кардинал незаметно отвели взгляд.
Тяжело быть людьми, от которых повсюду веет виной.
— Но тогда, почему вы уничтожили их всех? Неужели не удалось договориться словами?
— Меня внезапно заперли в магической тюрьме, провели суд без суда и следствия и приговорили к отсечению обеих рук. Причин не сопротивляться не было.
Однако задумавшись, я понял — уничтожать их всех действительно не было необходимости.
Лучше было оставить кого-нибудь вроде Терез и убедить её мирным путём.
Как раз в этот момент Святая Дева вышла наружу.
Даже перед ней, видя мою неподвижность, Терез могла бы...
Нет, невозможно.
Я не ожидал появления Святой Девы, и если вспомнить ту атмосферу, договориться было невозможно.
Это был суд, заранее определивший вердикт.
В прошлой жизни я тоже подвергался подобной травле.
— Понимаю... Тогда...
И тут Папа медленно, как бы касаясь самого главного, произнёс:
— В сущности, в чём состояла проблема с домом Латрейя?
Тело Клэр дрогнуло.
Увидев это, я почувствовал, как во мне поднимается тёмное волнение.
Перед глазами встали те самоуверенные слова и поступки Клэр.
Ко мне — я могу терпеть сколько угодно.
Но те слова в адрес Айши.
Те слова в адрес Зенис.
Гису тоже досталось.
— Та графиня похитила мою мать... эту женщину здесь, — я кивнул в сторону Зенис, — и удерживала её взаперти, вдали от моих глаз.
Чем больше я говорил, тем сильнее нарастало раздражение.
— Она хотела заставить её — женщину, неспособную уже говорить нормально, — вступить в брак с другим мужчиной, помимо её воли, и даже родить ребёнка.
Мой голос становился всё громче.
— Когда я возразила, они похитили меня подлым способом! А когда я пришла к ним разобраться, они сделали вид, что ничего не знают!
Все в зале позеленели от ужаса.
Терез и Храмовые Рыцари стояли с тревожными лицами, руки на рукоятках мечей.
Святая Дева слегка поморщилась.
Я, кажется, немного перестарался.
— ...Ну, в общем, вот так.
Слова испарились, и я замолчал, как обрубок.
Но мой гнев, похоже, был понятен окружающим.
Все взгляды обратились к представителям дома Латрейя.
К Карлайлу и Клэр.
А также — с сочувствием — к Зенис, которая смотрела в потолок с выражением полного непонимания.
— Карлайл, Клэр, судя по услышанному, виноваты в этом вы. Давайте послушаем вашу версию.
Карлайл и Клэр обменялись быстрым взглядом.
Что они задумали?
По крайней мере, кардинал не собирался их спасать.
— Это жена сделала сама. Я ни о чём не знал.
Карлайл произнёс это с невозмутимым видом.
Он отрёкся.
Он отрёкся от собственной жены.
Хотя... если поведение Клэр было обычным для неё, и Карлайл каждый день терпел это раздражение...
Может, в такой обстановке отречение и не кажется таким уж странным?
Я бы ни в коем случае не отрёкся от
Но можно ли утверждать наверняка, что долгие годы семейной жизни не порождают отвращения к слабостям партнёра?
Отречься или бросить — нет, это точно не в моём характере.
Всё равно горло перехватывает.
Когда-то Криф говорил: в Милис, заключая брак, семья невесты передаёт ей приданое, а взамен муж обязуется помогать семье жены, если та окажется в беде.
«Семья» — это одно, но...
Неужели Карлайл готов бросить Клэр, свою жену?
— Разумеется, как глава дома я готов нести ответственность. Но прошу вас понять, что это решение не является волей всего дома Латрейя.
Он добавил это — вероятно, из чувства ответственности.
— Хорошо. А вы, Клэр?
— ...
Клэр не отвечала.
Она молчала, сжав губы в тонкую линию, как обиженный ребёнок.
— Молчание я принимаю как согласие.
Сказав это, Папа обвёл взглядом зал.
И прежде чем кто-либо успел произнести слово, громко объявил:
— Итак, причиной данного инцидента является Клэр Латрейя. Карлайл Латрейя несёт солидарную ответственность. Клэр понесёт наказание, Карлайл — ответственность, и на этом мы поставим точку. Как вам?
Я ощутил странный, извивающийся дискомфорт.
Такое чувство, будто подменили тезисы.
Будто всё было решено заранее и теперь просто исполнялось.
— Невозраждаем!
Первым отреагировал кардинал.
— ...Невозраждаем!
— Невозраждаем!
Пока все кивали, подражая кардиналу, Клэр побелела, но не уронила своё бравадное лицо.
Скажешь хоть что-нибудь? Оправдание?
Ну, лучше пусть молчит, а то будет ещё неприятнее.
Главное, чтобы Зенис вернулась. Это главное.
Я больше никогда не приблизюсь к дому Латрейя. Не подпущу туда ни
На этом всё.
— Рудеус-сама, вы согласны? Этот инцидент крайне нежелателен и для нас. Мы не хотим причинять вред Рудеусу-сама, не хотим враждовать с Орстед-сама и желаем сохранить дружественные отношения...
Я посмотрел на Папу.
Папа улыбался неизменной улыбкой.
Я посмотрел на кардинала.
Он встретился со мной взглядом, сглотнул, и по его лбу побежала испарина.
— Разумеется, и мы не желаем конфликтовать с Орстед-сама. Мы не знаем, каким образом он предугадал возрождение Лапласа, но готовы сотрудничать в борьбе с ним.
Что касается продажи кукол из Демонической Расы — этот вопрос мы обсудим в ходе дальнейших переговоров...
Подобный обмен мнениями постепенно прояснил картину.
Виновником инцидента является Папа.
Вероятно, именно его люди слили информацию о «похищении».
Под именем дома Латрейя он подстрекнул кардинальскую фракцию убить Рудеуса.
Может быть, у Папы был осведомитель в доме Латрейя, а может, кто-то из Латрейя и правда подслушал — но это уже неважно.
Пойдёт ли кардинал на это — было неизвестно.
Но для кардинала Рудеус представлял угрозу.
Друг Крифа, внука Папы, прибывший от имени Драконьего Бога.
Ссорящийся с кардинальской фракцией и при этом сближающийся со Святой Девой — такое поведение могло выглядеть как провокация со стороны Папы.
Вполне естественно захотеть предпринять меры.
Тот факт, что кардинал задействовал не всех Храмовых Рыцарей, а лишь часть, мог означать то ли презрение ко мне, то ли расчёт на именно такой исход.
Знал ли Папа, что я не убью Святую Деву? Или даже если бы убил — для него это не было бы проблемой.
Если бы я проиграл Храмовым Рыцарям и погиб, у Папы тоже не было бы минусов.
Я друг Крифа, но не член фракции Папы.
Папа не пачкал свои руки — он не приказывал похищать.
Даже на допросе у Святой Девы он мог бы выйти сухим из воды, а в худшем случае — пожертвовать Крифом.
К тому же, если бы потом пришёл Орстед, Папа мог бы громко заявить, что его подставил лагерь противников Демонической Расы.
Возможно, он даже планировал в будущем вновь сотрудничать с Орстедом и наладить отношения.
И вот итог.
Наказание дома Латрейя.
Вероятно, Папе и кардиналу всё равно, кто станет жертвой.
А Клэр оказалась идеальной мишенью именно потому, что мой гнев на неё был искренним.
Я доволен тем, что смог отомстить Клэр.
Папа доволен удару по кардинальской фракции.
Лишились только кардинальской фракции.
Есть ощущение, что меня развели по полной...
Ну что ж.
Зенис вернётся.
Месть Клэр состоится.
И эта схема позволяет реализовать план с наёмным отрядом.
Противоречий нет.
— Без возражений.
— Тогда, согласно установленной процедуре, Клэр Латрейя обвиняется в государственной измене и приговаривается к десяти годам заключения.
— Ваа...?!
Вырвался странный звук.
— Есть ли возражения, Рудеус-сама?
— ...Десять лет?
— Да. Вы, ближайший сподвижник Драконьего Бога, были атакованы, а Святая Дева — похищена.
— Но всё-таки...
— Она не обеспечила должного обращения с человеком, обладающим силой, и спровоцировала этот хаос. Если бы Рудеус-сама не был благоразумным человеком, Святая Дева давно бы погибла. С учётом этого, десять лет — ещё мягко.
Так ли это?
Но... да.
Это дело стало настолько серьёзным, что собралось столько людей.
Есть и другие понёсшие наказание, но десять лет заключения для Клэр.
Десять лет...
Это не мало.
Десять лет назад я только что расстался с Эрис.
Так что — это не мало.
Но что поделаешь.
Если разобраться, всё началось с подлости Клэр.
Если бы она не похитила Зенис таким способом, всё было бы иначе.
— ...
— Похоже, возражений нет. Тогда, согласно решению суда в составе не менее трёх епископов и не менее трёх старших батальонных офицеров, Клэр Латрейя обвиняется в государственной измене и приговаривается к десяти годам заключения. Кайрэл Латрейя будет судим позднее, в ходе формального судебного разбирательства.
— Невозраждаем.
— Невозраждаем.
Кардинал, архиепископ и рыцари торжественно произнесли свой вердикт.
— Белмонд, прошу от имени нейтральных Соборных Рыцарей задержать супругов Латрейя. Остальные будут судимы после формального разбирательства.
Папа подмигнул Соборным Рыцарям и поднял руку.
Бэш и ещё двое мгновенно встали и, бодро обойдя стол, направились к Карлайлу и Клэр.
Мимо Терез, и та на мгновение нахмурила брови.
Один из Соборных Рыцарей достал из-за пазухи что-то вроде наручников и вначале надел их на Карлайла.
Карлайл молча принял их и, в сопровождении одного из рыцарей, ушёл к выходу собственными ногами.
А Клэр — не двигалась.
Она пыталась подняться, но всё её тело дрожало.
Выражение лица было обычным, но тело, ноги — всё тряслось.
— Ну, Клэр.
— Я... я...
Соборные Рыцари медленно приближались к ней.
Клэр будут арестовать и посадить в тюрьму.
Немного горьковатый осадок, но инцидент исчерпан.
— ...
Я вдруг встретился взглядом с Крифом.
Он смотрел на меня растерянным, озадаченным лицом.
Почему он так смотрит?
Да, мне тоже не всё по душе.
Вот такой самосуд — и десять лет заключения.
Слишком навязчиво, не так ли?
Но ведь это ваши правила?
Храмовые Рыцари делали со мной нечто подобное.
Тогда этот исход соответствует вашим правилам, разве нет?
— Ну, Клэр.
Белмонд, стараясь не напугать Клэр, медленно протянул к ней руку.
Клэр посмотрела на эту руку испуганным взглядом и попыталась отстраниться...
— Ух!
В следующий момент Белмонд был оттолкнут.
Тяжёлые доспехи громыхнули, и он отступил на шаг.
Белмонд мгновенно опустил центр тяжести и потянулся к мечу, но остановился.
Сопротивлялась не Клэр.
Это была женщина, сидевшая между Карлайлом и Клэр.
Зенис встала перед Клэр.
Раскинув обе руки, преграждая путь.
С безразличным лицом, обращённым к Белмонду, но с явно враждебными движениями.
Она защищала Клэр.
— ...?!
Я окончательно растерялся.
Почему Зенис защищает Клэр?
Импульсивный жест?
Но до сих пор она действовала обдуманно, в соответствии с ситуацией.
Когда она действует так — она думает о семье.
Она не понимает, что с ней произошло, и инстинктивно защищает мать?
— ...
Я чувствовал, что чего-то не хватает.
В такие моменты я всегда ошибался.
Спокойно. Если подумать спокойно, я, может быть, пойму, что упускаю.
Но времени нет.
Белмонд сейчас же отстранит Зенис и заберёт Клэр.
Остановить его? Можно ли остановить, не думая о последствиях?
Не лучше ли сначала выяснить побольше?
Но Клэр... Зенис...
— Подождите!
Пока я колебался, раздался голос, остановивший Белмонда.
Перед Зенис выступила маленькая фигурка.
Тот самый человек, который ещё минуту назад смотрел на меня с осуждением.
Криф.
— Такой силовой метод недопустим!
Он встал перед Белмондом, заслоняя собой Зенис.
— Загонять в угол старуху и приносить её в жертву — Милис этого не простит!
— Какой-то там священник осмеливается оспаривать официальное решение Церкви и претендовать на то, что говорит от имени Милис?!
Кардинал закричал.
— А вы считаете, что Милис одобряет, когда муж бросает жену, а дети защищают мать, пока толпа тащит её прочь?!
— Ребёнком-то она называется, но это просто взрослый человек, потерявший рассудок!
— Возраст не имеет значения!
Криф отрезал это так резко, что кардинал нахмурился.
А затем мгновенно повернулся к своим подчинённым — Храмовым Рыцарям.
Будто приказывая: заставьте его замолчать.
Но его взгляд упал на Терез.
И Криф тоже смотрел на Терез.
— Заместитель командира взвода «Щит» Храмовых Рыцарей, Терез Латрейя! Это ваша мать!
Вы слышали слова Милис: «Рыцарь не должен забывать о верности. Но иногда он должен защищать тех, кого любит»!
Считаете ли вы, что ваша мать не достойна любви?
Неужели вы никогда не чувствовали любви к ней, пока она вас роспити?
Даже если не чувствовали — неужели сейчас, повзрослев и оглянувшись на прошлое, вы не считаете, что ей нужно отплатить добром?
Терез мучительно отвернулась.
Криф, сохраняя выражение гнева, перевёл взгляд.
Он остановился на мне.
— И ты, Рудеус!
Как обычно, его глаза были лишены тени сомнения.
— Ты доволен таким способом?
Захватив Святую Деву в заложники — разве это достойно тебя?
Подставив собственную бабушку и отправив её в тюрьму — ты доволен?
— ...
Я промолчал.
Аргументы Крифа были немного странными.
Я не захватывал Святую Деву по собственной воле.
Отправить кого-то в тюрьму тоже было не моим решением.
В конце концов, Клэр действительно виновата.
Разве наказание за это не справедливо?
Зачем переворачивать всё эмоциональными речами?
— Да, ты может быть, ссорился с ней.
Но разве ты не всегда старался решать семейные конфликты, стараясь понять чувства другого?
Норн рассказывала мне. Когда она была подавлена из-за того, что ты относился к ней холодно, ты, не думая о последствиях, пришёл ей на помощь.
И сейчас ты старался.
Ты обращался к дедушке и к лорду Терез, пытался решить миром.
И вот теперь — ты считаешь, что это достаточно?
Он немного не понимает.
Я стремился к мирному решению ради наёмного отряда и Крифа.
Не ради семьи.
Но Криф не хотел слышать подобные придирки.
— ...
— Ответь, Рудеус Грейррат!
Хорошо или плохо?!
В зависимости от ответа я буду презирать тебя!
Меня почему-то коснулось это до глубины души.
Почему?
Да, я не считаю нормальным отправлять родственников в тюрьму.
Но Клэр — другое дело.
Она не захотела считать меня семьёй.
Она — другая.
Не член семьи.
— ...
Но всё ещё что-то цеплялось в горле, как рыбья кость.
Что именно — не понимаю.
Но пока не вырву, ответить не смогу.
— Криф-сэмпай... Прежде чем отвечать на ваш вопрос, можно задать один вопрос Клэр?
— ...?
Не дожидаясь ответа Крифа, я повернулся к Клэр.
Она приняла мой взгляд с напуганной, но решительной позицией.
— Почему... почему вы похитили мою мать?
Клэр не изменила выражения лица.
Она ответила так, будто это было очевидно.
— Ради дочери и дома.
— Вы действительно думаете, что принуждение дочери к замужеству таким образом пойдёт ей на пользу?
— В зависимости от обстоятельств.
Я непроизвольно сжал кулаки.
Зубы стиснулись.
Почему она такая?
Стоит ей на этом собрании сказать, что она не права, признать ошибку — и всё можно было бы урегулировать.
— ...
Молчание было встречено растерянными взглядами.
Будто я обладал решающим словом в этом зале.
Или я и правда обладал?
Я всё ещё держал Святую Деву за руку.
Это не был равный разговор с самого начала.
— Что важнее для вас — дочь или дом?
— Оба важны одинаково.
Уклончивый ответ вызвал раздражение.
Почему она не пытается меня убедить?
Она ведь понимает, что я в выигрышном положении.
Если бы она попросила меня простить, всё бы уладилось.
Ну, не полностью, но десять лет тюрьмы были бы исключены.
Никто не умер.
Наказание могло быть другим.
Так что.
Давай уже.
Наконец-то.
Извинись...
Пока я мучился сомнениями, Клэр фыркнула.
— Не обязательно изворачиваться. Я и не рассчитывала на твою помощь. Если мне суждено понести наказание за то, что я сделала ради дочери — я приму его.
— ...!
Ну... ааа... чёрт, ну бессмысленно!
Зенис встаёт за неё, Криф за неё встаёт — и она выдаёт это?!
Я больше не могу этого терпеть!
— Раз уж вы так говорите, я не могу...
Внезапно я почувствовал толчок в плечо.
Оказалось, Святая Дева толкнула меня рукой, той, которой я её не держал.
— Рудеус.
— Да?
Святая Дева была не беспечной, как обычно. Её лицо было безучастным.
Безучастным, но при этом каким-то... прозрачным.
Она излучала атмосферу святой.
— Помоги ей.
— Почему?
Я не поддался на её настроение.
Я больше не собираюсь прощать Клэр.
По крайней мере, она и не собиралась со мной мириться.
Она — глупая мать, желающая лишь контролировать дочь.
Внука, который ей мешает, она тоже не жалует.
Скорее всего, у неё мышление капризного ребёнка, устраивающего истерику, когда всё идёт не по плану.
— Госпожа Клэр действительно думает только о дочери и доме.
— Думать — каждый может.
Нужно встать на позицию другого и по-настоящему понимать.
Даже если считаешь, что действуешь во благо — навязывать своё другому... это чрезмерная забота.
А в данном случае — чрезмерная забота ужасного толка.
Никто этого не хочет.
— Госпожа Клэр думает о «доме», в который включает и вас, Рудеус.
— Что вы имеете в виду?
— Этот инцидент был продиктован заботой и о вас.
Обо мне...
Заботясь обо мне... и как из этого вышло то, что вышло?
Что за...?
Мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь продолжил эту мысль за меня.
— Поверьте мне, стоит посмотреть в глаза — и всё станет ясно.
Мм. Дар Святой Девы?
Если заглянуть в чужие глаза — можно увидеть прошлое.
Значит, есть какая-то причина.
Какая — не знаю.
— Клэр, не могли бы вы объяснить, что имеется в виду?
Мне правда непонятно.
— Ничего мне не понятно. Даже Святая Дева может врать. Я ни разу в жизни не думала о тебе.
Она отрезала это.
Вот оно.
Криф, Святая Дева — сколько бы вы ни защищали её, я не могу уступить.
Да, у меня есть лёгкая досада...
Но всё, хватит.
— Я не собираюсь мириться с человеком, который изначально не хотел меня принимать в семью...
Произнёс это с тяжёлым вздохом, и Клэр невозмутимо кивнула.
Криф стиснул зубы и уставился на меня. Святая Дева опечалилась.
Терез посмотрела на Клэр. Белмонд двинулся. Зенис...
— Зенис вдруг оказалась передо мной.
— ...
Плеск.
По щеке ударил легчайший удар.
Почти без силы.
Даже следа бы не осталось.
— А?
Но почему-то было больно.
Место, куда попала ладонь, нестерпимо горело.
— ...
Слёзы хлынули откуда ни возьмись.
Пока я не понял, что происходит, Зенис уже миновала меня.
Оглядевшись, я увидел Карлайла.
Он стоял за моей спиной — и я не видел его лица, пока не обернулся.
На его лице — смесь беспокойства, отчаяния и раскаяния.
Его тоже по слабенькому шлёпнули.
Зенис шла, спотыкаясь.
Никто её не останавливал.
Ни Соборные, ни Храмовые Рыцари — никто.
Она двигалась через пространство, застывшее во времени.
И встала перед Клэр.
Медленно подняла руки и... не шлёпнула.
Она приложила обе ладони к щекам Клэр.
Наклонившись, вплотную заглянула ей в лицо.
С моей стороны выражение лица Зенис было не разглядеть.
Но у Клэр произошла драматическая перемена.
Сначала широко распахнулись глаза.
Затем задрожали губы.
Дрожь охватила щёки, плечи, всё тело.
Она подняла дрожащие руки и обхватила ладони Зенис.
— О... о... ооо...
Из груди Клэр вырвался рыдающий стон.
Клэр прижала руки Зенис к лицу, словно желая поцеловать.
По её щекам полились слёзы.
В то же время, словно не выдержав дрожи, Клэр подогнула колени и осела на пол.
— А!
Сзади раздался голос — и кто-то проскользнул мимо меня.
Карлайл.
Связанными по рукам он бросился к Клэр.
Опустился рядом на колени и сказал:
— Клэр, хватит упираться.
— А... аа... ты... Зенис... Зенис...
Клэр искажала лицо в гримасе рыданий и вцепилась в Карлайла.
Карлайл попытался обнять её, но, посмотрев на наручники, понял, что не сможет. Он положил свою руку поверх рук Зенис.
— Всё хорошо. Даже если бы ты не упиралась — всё бы хорошо было.
Карлайл поднялся.
В пространстве, наполненном рыданиями Клэр, он обвёл взглядом зал и сказал:
— Я прошу прощения. Сейчас я раскрою всё. Приговор вынесете после.
По словам Карлайла, время в зале снова потекло.
Я думаю, его слова были обращены ко всем присутствующим.
Но Папа, кардинал, Криф, Белмонд, Терез — все «Стражи Священной Гробницы» — повернулись ко мне.
Святая Дева дёрнула меня за рукав.
Обеими руками.
Я и не заметил, что отпустил её руку.
— ...Хорошо.
Я опустился на стул, как поваленное дерево.
Щека, в которую ударила Зенис, всё ещё горела.