Раз уж отравился — доедай тарелку.
Есть такая поговорка.
Она значит: раз уж съел яд — съешь и тарелку.
Когда эта поговорка зародилась, вместо тарелок зачастую использовали твёрдую лепёшку.
Твёрдую лепёшку, пропитавшуюся соками от мяса и прочего, отрывали и размачивали в супе.
«Доедай тарелку» — значит, по сути, доедай всё до конца.
Какое бы блюдо ни подали — хоть яд — ешь всё.
Это дух благодарного гостя.
Неправда.
На самом деле речь идёт о позитивном настрое: раз уж всё равно помрешь, так хотя бы попробуй что-нибудь новенькое и умри с этим.
Тарелку-то обычно не едят.
Мереть от того, что лопнет желудок от съеденного фарфора, или от яда — разницы нет.
И это тоже, конечно, неправда.
Ну ладно.
Сейчас я нахожусь в одном из помещений, выделенных Айшей под штаб наёмнического отряда.
В подвале закрытого трактира в Торговом квартале.
Вокруг рядами стоят бочки с запасами еды и ещё не обработанные чёрные плащи.
Сюда я переместился с помощью свитка с Телепортационным Магическим Кругом.
Двусторонний Телепортационный Магический Круг.
На всякий случай я его заранее установил.
А передо мной — одна женщина.
Днём она ведёт себя как маленькая девочка, играя роль простачки.
На деле ей уже за двадцать.
— Место очень атмосферное.
Святая Дева сидит на полу.
Её ничем не связывали.
Но она просто присела на пыльный пол.
В итоге я так и притащил Святую Деву сюда.
— Что вы задумали?
— Что именно?
— Вы выбрали такой момент, чтобы выбежать, и даже не стали сопротивляться...
Если подумать, Святая Дева появилась как раз вовремя.
Как будто поджидала у выхода.
И позволила себя схватить без малейшего сопротивления.
— ...Появление было случайным. Мне не говорили, что произойдёт такой конфликт... Когда вышла на улицу, оказалось, что сад окутан туманом. Я очень удивилась.
Судя по всему, решение было очень быстрым.
— Вы врёте, верно?
— Да, врёте. На самом деле я прочитала память прислужника и узнала, что Тереза и остальные собираются сделать с вами. Вот и вышла.
— О-о... Чтобы меня спасти?
— Да. А потом, выйдя наружу и взглянув вам в глаза, я сразу поняла, что произошло.
В тот момент, когда встречаются взгляды, можно прочитать память.
Сквозь Магический Доспех хорошо было видно.
Уж если это способность Святой Девы — может быть и такое.
Тайну сверхсилы
— Я на вашей стороне. Хочу вам помочь.
— ...
Я безмолвно направил палец на Святую Деву.
Раз уж отравился — доедай тарелку.
Раз уж утащил — нечего жалеть.
Ни планов, ни чего-либо больше.
Нужно действовать.
Мои карты — две.
Я и она.
Осознав это, представим самый худший сценарий.
Понтифик — враг, кардиналы — враги, Тереза — враг, Клер — враг.
Все они — пешки Человекоглаза, а
Прошёл всего примерно час, но Храмовые Рыцари уже действуют.
Я думал, что никто не заметил момента Телепортации, но на самом деле заметили — Орден Храмовых Рыцарей уже движется сюда.
Магический Доспех «Первый Набор» я не успел подготовить для возврата — затопил в болоте, но его уже раскопали и обезвредили.
Примерно таков самый худший вариант.
Настолько худший, что дальше некуда.
Мои козыри — две карты.
Я и Святая Дева.
Моя собственная боевая способность и карта в виде Святой Девы.
Этими двумя мне предстоит выбраться из ситуации.
— Святая Дева, прежде чем я поверю вашим словам, ответьте на мой вопрос.
— Конечно.
Для этого мне нужно провести допрос.
Женщина, которая говорит, что хочет мне помочь.
Верить ей или нет — сначала нужно получить информацию.
— Расскажите мне о ваших способностях как Святой Девы.
— Разве вы не знаете?
— Хочу услышать от вас лично.
Возможно, информация Орстеда неверна.
Нужно перепроверить.
— Я могу видеть поверхностный слой чьей-либо памяти.
— Поверхностный слой?
— Да. То, что человек представляет себе прямо сейчас, и связанное с этим воспоминание — совсем немного.
— Это ведь то же самое, что читать чужие мысли?
— Нет. Я вижу только прошлое. Если долго смотреть в чьи-то глаза, можно отследить всё дальше и дальше в прошлое...
Видеть память...
Скорее, видеть прошлое, связанное с тем, о чём человек думает прямо сейчас.
Именно так.
— Просто видеть?
— Да, просто видеть.
— Вы не можете вернуть человека в нормальное состояние, если он потерял рассудок?
— Нет. Но если совместить с Исцеляющей Магией, возможно, удастся найти какой-то способ...
Значит, вернуть память Зенис невозможно.
— ...То есть вы не можете читать чужие мысли?
— Но я могу делать выводы.
То, о чём человек думает прямо сейчас, я не вижу.
Но мало кто способен, разговаривая со мной, одновременно думать о совершенно посторонних вещах.
Не бывает так, чтобы спросили «Что ел на завтрак?», а в ответ посыпались научные рассуждения о голубизне неба.
— У кого есть что скрывать, тот будет избегать встречи глазами со мной.
Прямо детектор ложи.
Она способна осудить того, кто ей не нравится.
Осудить, лишь взглянув в глаза.
Если она сама лжёт — никто не узнает...
Но это не имеет значения.
Святая Дева — это вот такая штука.
Как можно убедиться, взглянув на Занобу.
Достаточно, чтобы какой-нибудь влиятельный человек гарантировал её способности.
—
— Мне нечего скрывать.
Я уже какое-то время не отвожу взгляда от Святой Девы.
Отчасти из упрямства.
Но если она видит прошлое — стоит лишь смотреть ей в глаза, и не придётся тратить усилия на объяснения.
— Вы уверены? Всё, что вы скрываете, станет мне известно...
— ...
— О,
Внезапно лицо Святой Девы покраснело.
Что случилось?
Увидела что-то пошлое?
Но такое всплывёт и при обычном допросе.
Когда у отца Милиса завелись любовницы, это тоже должно было стать видимым.
— О нет... одновременно... двое, а любовь... ааа... а, это алтарь... э? ... э?
И тут Святая Дева наконец отвела взгляд.
На лбу выступили капли холодного пота.
Дыхание участилось.
Похоже, она увидела то, что видеть не следовало.
— Вы что-то увидели?
— Нечестивое... э-э, кхм... те, кто не придерживается веры Милис, проводят... скажем так... экстравагантные, нет, удивительные обряды...
— Это моя
душа
— Да-да.
Святая Дева придерживала край юбки и слегка отступила назад.
Успокойся.
Поклонение
Никаких откровенных фантазий там нет.
— Вернёмся к делу.
— Да.
Мы оба покашляли.
Неловко, но не стыдно.
Хотя, когда узнаёшь заново — немного неловко.
Если она видела момент, когда мы были вдвоём — значит, могла услышать и те слова, которые я тогда сказал.
Нет, нет.
Я просто увлёкся и болтнул лишнего.
Обычно я так не говорю...
Ладно, продолжим.
— Прежде всего: почему произошёл этот инцидент. Кого, Святая Дева, вы считаете главным зачинщиком?
— Понтифик, либо кардинал, который хотел его опозорить. Человекоглаз, как мне кажется, не причастен.
Значит, во главе фракции изгнания Демонической Расы.
А Латрейи причастны?
Связан ли этот набег с домом Латрейя...
— Дом Латрейя не причастен?
— Возможно, ими воспользовались, но зачинщиками они не являются.
Значит, это не связано с похищением Зенис.
Ладно.
В любом случае, фракция Понтифика и фракция кардиналов.
Оба главаря подозрительны.
— Почему вы считаете, что Человекоглаз не причастен?
— Если бы Понтифик действительно последовал приказу Человекоглаза, это было бы позором, который не стереть. Его Святейшество — скверный человек, но даже он — набожный милисит.
— Но как вы это определите?
— Достаточно взглянуть в глаза.
Явный вопрос.
Ну ладно, а можно ли ей верить?
— Если вы мне не доверяете, предложите меня как заложницу и обменяйте на то, что вам нужно.
— Для этого у меня недостаточно карт. Орден Храмовых Рыцарей уже采取行动. Даже если я потребую что-то в обмен на тебя, в итоге...
Hmm, I mixed in Chinese characters again. Let me fix:
— Для этого у меня недостаточно карт. Орден Храмовых Рыцарей уже采取行动.
No wait, I need to translate properly:
— Для этого у меня недостаточно карт. Орден Храмовых Рыцарей уже предпринял меры. Даже если я потребую что-то в обмен на тебя, в итоге...
— Я — весь Орден Храмовых Рыцарей.
Святая Дева перебила мои слова.
С мягкой улыбкой, она продолжила:
— Орден Храмовых Рыцарей... вернее, фракция изгнания Демонической Расы прекрасно понимает, что если я умру, их победа станет ничем.
— То есть, если они потребуют что-то в обмен на твою свободу, мы можем вести жёсткий торг и добиться выполнения всех наших условий?
— Я уверена, что я столько стою.
Правда ли это...
Если я ей поверю, а Айшу мне на глазах порежут — не хочу такого.
— Орден Храмовых Рыцарей — не дураки.
Сейчас они могли уже схватить Айшу и выбить из неё это место.
Нет, схватить необязательно. Если они отслеживали мои передвижения, это место подозрится сразу.
Когда я явлюсь в штаб Церкви с требованием, Храмовые Рыцари могут тебя освободить.
— Тогда идите со мной, когда будете выдвигать требование.
— Дерзкая мысль, но нас могут окружить по дороге, и развернётся полномасштабный бой.
— Вы, Рудеус-сама, способны разгромить их всех?
— Ведь вы сражались на равных с тем самым Орстед-сама и Обером.
Это тоже видела.
Ну, в принципе, да.
Не хвастаясь, можно назвать себя «Рудеусом-истребителем мусора» — я привык расправляться с толпой незнакомцев.
Не считая необходимости контролировать силу...
Если действовать, не сдерживаясь, тех, кого я только что одолел, можно уложить без проблем.
— А если нападение будет — то не от Ордена Храмовых Рыцарей, а от рук Понтифика.
— Почему?
— Орден Храмовых Рыцарей ни за что не хочет моей смерти.
А фракция Понтифика — хочет, чтобы я умерла
случайно
.
Фракция Понтифика тоже на виду будет защищать Святую Деву.
Но если в хаосе боя она погибнет — для них будет только выгода и никаких потерь.
— Возможно, с помощью магии барьеров и тому подобного Орден Храмовых Рыцарей мирно отбьёт вас.
— Лучший в Ордене отряд в рукопашной уже потерпел поражение от вас.
Учитывая характер Ордена, вряд ли они бросят новые силы.
Слишком опасно.
...Лучший отряд — это те, кто был раньше?
Кстати, они называли себя сильнейшими, верно?
Они хорошо действовали в координации, но такие-то...
Нет, не скажу «такие-то».
Это были те, кто умел отбивать моё Каменное Пушечное Ядро и при этом массово применять магию.
Против Магического Доспеха они не отступили и даже попытались с мечами.
Если считать средний уровень каждого из них примерно «Высший уровень Школы Бога Меча, Высший уровень Школы Водного Бога, Средний уровень Атакующей Магии, Средний уровень Магии Барьеров, Средний уровень Исцеляющей Магии» — это довольно высокий уровень и универсальные бойцы.
Уровень каждого мог отличаться, но собрать семерых таких и выдать столь слаженную координацию — это элитный отряд.
Тереза была на голову выше остальных, и её командование было прекрасным.
Без «Первого Набора» я бы не проиграл.
Но вполне мог бы получить серьёзный урон.
В любом случае, победив сильнейшего — значит...
Нет, это всё-таки касается только Ордена Храмовых Рыцарей.
— Я слышал, есть ещё Орден Наставнических Рыцарей и Орден Соборных Рыцарей?
— Они — рыцарские ордена Священного Государства Милис.
В дела Церкви они не вмешиваются.
Тем более, Орден Наставнических Рыцарей сейчас не в этой стране.
Понял, значит, их нет.
Но, слушая это, я почувствовал — могу справиться.
Вести заложницу и вести переговоры открыто.
Подчинённый Орстеда — я — был жестоко атакован и возмущён.
По правде, Святую Деву следовало бы разорвать на части и посрамить Церковь Милис, но мы великодушны.
Если извинятся и выполнят наши условия — мы готовы простить и сохранить ей жизнь.
В ходе этого, при содействии Святой Девы, опознаем посланника Человекоглаза и виновных.
Конечно, останутся некоторые последствия...
Но в зависимости от результатов переговоров, мы сможем безопасно покинуть эту страну.
Наёмнический отряд придётся забраковать.
Это можно будет вернуть через несколько лет, когда Клифф действительно займёт высокий пост.
В зависимости от развития событий — например, если Понтифик окажется посланником Человекоглаза — Клиффу тоже придётся отказаться от карьеры в этой стране.
Но раз так — нечего делать.
Мне жаль Клиффа, но нечего делать.
— Если вы беспокоитесь о других орденах, лучше действовать поскорее. Если ваши близкие действительно захвачены, кто знает, что с ними сделают по прошествии времени.
— Верно.
С момента похищения прошёл всего около часа.
В худшем случае Айшу уже схватили, но до пыток ещё рано.
Но чем дольше мы прячемся, тем сильнее они нервничают.
Страх неизвестности одинаков для всех.
Хорошо.
Дальше — ставка.
Если проиграем — по крайней мере, в обмен на жизнь Святой Девы кто-то умрёт.
Нужно быть готовым к этому.
Хочу быть готовым.
Не могу...
Мне чего-то решающего не хватает.
— Эй, Святая Дева.
— Да?
— Почему вы решили встать на мою сторону? Вы так легко позволили себя схватить.
Святая Дева слегка удивилась.
А потом мягко улыбнулась.
Улыбкой, достойной символа Церкви Милис.
— Потому что причина, по которой я живу сейчас, связана с вами и воином Расы Супард.
Она прочитала мою память?
Или когда-то видела память
Не знаю, но раньше я вместе с Руйджердом привёл Эрис в Милис.
Но это слишком идеальный ответ — немного подозрительно.
— Если вас это не убеждает — подумайте, что я разгневана тем, что моих почти что друзей и уже полностью ставших моими подчинённых заставили сражаться друг с другом.
— ............
— За то, что вы много дней радовали меня рассказами и даже рисовали для меня. Госпожа Милис учит: «Не теряй вежливости, не забывай добра».
— ................
— Впрочем, изначально, если бы вы обратились за помощью в деле с матерью, я собиралась тайно оказать поддержку... Только вы не стали просить.
Когда я промолчал, Святая Дева надулась.
— В целом, Рудеус-сама, вы сразу поняли, что я не враг, — именно поэтому и похитили меня, верно?
— Ну да.
При первом взгляде я понял — она не враг.
Именно поэтому быстро похитил и теперь веду допрос.
Ладно.
Как бы то ни было, уже поздно.
Я оказался позади и попал в эту ситуацию.
Дальше думать — ничего не изменит.
В следующей сцене мне нужно вступить с более выгодной позиции и достичь своих целей.
Цели следующие:
Первая цель: вернуть Зенис.
Вторая цель: обеспечить безопасность Айши, Гиса и Клиффа.
Третья цель: не навредить Клиффу.
Четвёртая цель: создание наёмнического отряда.
Пятая цель: получить разрешение на продажу кукол Руйджерда.
Шестая цель: привлечь Милис на свою сторону.
Пока что ограничимся первыми двумя.
Ладно, следующий ход — за мной.
У меня в руках карта.
Очень сильная карта — Святая Дева.
И я сам тоже сильная карта.
Так что, пока кто-то другой, кто не понимает ситуацию, не подготовился...
Скорее сделаем свой ход и нанесём превентивный удар.
— Если всё хорошо разрешится и не останется обиды... я приведу Эрис.
— Да, пожалуйста.
Ну, поехали.
---
И вот я вернулся в штаб Церкви.
Прошло около двух-трёх часов с начала боя.
В городе было странно мало Храмовых Рыцарей.
Это значит, что версию о предательстве Гиса и Клиффа можно отбросить.
Мы выбрались с помощью свитков с Телепортационным Магическим Кругом.
О существовании Телепортационных Магических Кругов широкая публика не знает.
Если при этом Орден Храмовых Рыцарей блокировал входы — логично предположить, что «они всё ещё внутри».
Один час — пока командир на месте не решит, что они могли выйти наружу.
Один час — на запрос подкрепления, формирование поисковых групп и выход в поле.
Ещё час на задержки из-за кого-то, кто тянет резину...
К этому времени они могли уже закрыть ворота города, но полностью развернуться ещё не успели.
Большие организации — всегда медленны.
Клифф и Гис знают о Телепортационном Магическом Круге.
Гис присутствовал при установке экстренного круга.
Клифф помогал рисовать круг в подвале офиса Шалии.
Правда, если бы они предали — круг уже мог бы быть под контролем Ордена.
Но вариант с предательством и раньше был маловероятен.
Хотя Понтифик или кардиналы тоже могли уже знать, что я использую Телепортационный Магический Круг.
Уж больно много информации у них было.
Если Человекоглаз за ними стоит — тем более.
...Подумаешь, как-то странно.
Всего два часа, а ощущение, что мы на вторых ролях...
Да неужели Тереза и остальные действовали по собственной инициативе?
Думая так, я приблизился к штабу Церкви.
Из него один за другим высыпали люди в голубых доспехах.
— Святая Дева...
— Рудеус привёл Святую Деву!
— Вызывайте подкрепление!
Они лезли и лезли — прямо как из рога изобилия.
И со всех сторон.
Мгновенно оказались в окружении.
Да уж ли всё так серьёзно.
— Рудеус-сама, прошу вас, ни на секунду не отпускайте меня.
— ...
Я держу Святую Деву за верхнюю часть руки — свою страховку.
Кончаю не направляю, но Храмовые Рыцари уже приходят в движение.
Они действительно не нападут.
Как и говорила Святая Дева.
— Как вы можете так обращаться со Святой Девой...!
— Погоди, Рудеус... я сам никогда даже не касался Святой Девы...
— Берать заложницей Святую Деву — позор для любого милисита! Этого я не прощу!
Что-то они злятся как-то странно...
Но тот факт, что я взял заложницу, уже считается доказанным.
Что ж, естественно.
Я уничтожил всех эскортирующих рыцарей и утащил Святую Деву.
Так это и выглядит.
Зачинщик этого инцидента тоже так считает.
— Командир, давайте...! После боя со «Стражом Священной Гробницы» его мана не могла восстановиться!
— Подождите, но силы, чтобы навредить Святой Деве, у него всё ещё хватит.
— Всё хорошо, если атаковать одновременно в строю «Итини-но-Сан», он будет защищать себя, а не покушаться на Святую Деву...!
Один из них подстрекает остальных.
Неужели это пешка зачинщика...
— Святая Дева, кто тот человек? Пешка Человекоглаза?
— Нет, это человек Понтифика. К Человекоглазу не причастен. Похоже, он не осведомлён о подробностях инцидента.
Я спросил тихо — и получил тихий ответ.
Ну, если подозревать каждого подряд — не обернёшься.
Хорошо.
Начнём.
— Я хочу обсудить произошедшее с Понтификом! Уступите дорогу!
Я громко и надрывно заорал.
Храмовые Рыцари нахмурились от моей самонадеянности.
— Какого чёрта!
— Какая тебе морозиться перед Его Святейшеством!
— Немедленно освободи Святую Деву и предстань перед судом!
Некоторые уже хватались за мечи.
Но когда Святая Дева вздрогнула у меня в руках — рыцарь, нехотя, вложил клинок в ножны.
О, это впечатляет — вот она, сила Святой Девы.
После того, что я видел у «Стражей Священной Гробницы»...
Она ещё больше похожа на принцессу, чем я думал.
Ну, кхм.
— Моё имя — Рудеус Грейрат!
Я — уполномоченный Драконьего Бога Орстеда!
Имёнем моего великого повелителя, я не намерен причинять вред Святой Деве — символу Церкви Милис!
Я поднял левую руку.
На ней сияла браслет, полученная от Орстеда.
Как документ — слабовато, но как устрашение — должно подойти.
— Но если моё требование о встрече будет отклонено — эта гарантия снимается!
Знайте: если вы станете моим врагом — Церковь Милис становится врагом Драконьего Бога и всех его подчинённых!
Переговоры я решил вести жёстко.
Фразы тоже заранее продумал.
Использовать имя Орстеда без спроса — но проблем быть не должно.
Подчинённых у меня мало, но проблемы быть не должно.
— ...!
Храмовые Рыцари отступили на шаг.
Одной этой фразой я дал понять, что я не одиночка-разбойник, а представитель крупной организации.
Захват — ОК.
— Я требую личной аудиенции с Понтификом для обсуждения инцидента!
Объясните, почему был предпринят покушение на жизнь уполномоченного Драконьего Бога!
Почему мою мать задержали!
В зависимости от ответа — Святая Дева может не дожить до завтрашнего дня!
Я — гость.
Меня внезапно обвинили в похищении и пытались убить.
Я в ярости.
Требую извинений и компенсации.
Заодно перенесём дело Зенис на уровень всей Церкви Милис.
— ...
— Что делать...?
— Что тут делать, когда Святая Дева в заложниках...
Но Храмовые Рыцари не расступаются.
Все здесь — мелкие чиновники, не могут решить.
Подождём, выйдет ли командир.
— Уступите дорогу!
— Прочь!
— Вы хотите бросить Святую Деву на верную смерть?!
И тут в глубине здания поднялся грохот, и появились четверо — мужчины и женщины.
Трёх я узнал.
Члены «Стражей Священной Гробницы».
Вмятины на доспехах выглядят больно.
Среди них — Тереза.
Увидев меня, она виновато опустила взгляд.
Четвёртый — мужчина лет пятидесяти пяти с белыми усами.
Лицо иссечено глубокими морщинами, но взгляд острый, ни малейшей дряхлости.
Не знаю, кто это.
Он тоже в голубом доспехе, значит, Храмовый Рыцарь.
Но доспех значительно более изыскан.
Что-то вроде улучшенного варианта доспеха Терезы.
Если окружающие меня — обычные Храмовые Рыцари,
«Стражи Священной Гробницы» — элитные Храмовые Рыцари,
Тереза — суперэлитный Храмовый Рыцарь,
то этот мужчина — король среди Храмовых Рыцарей.
— Орден Храмовых Рыцарей, боевая группа, «Батальонный Командир» Карлайл Латрейя.
...А.
Этот человек... Карлайл.
Мой дедушка...
— Извините за обстоятельства. Приятно познакомиться. Я Рудеус Грейрат, сын Зенис
Быстро ответив, я получил взгляд, который мог бы соперничать с взглядом ястреба.
Ещё острее, чем у Клер.
Наверное, супруги похожи.
Спорить здесь не в моих интересах...
— Вы так считаете? Хорошо?
— ...Нет.
Я мгновенно подумал: «Что она имеет в виду?» — но тут вспомнил разговор с Клер и покачал головой.
Сейчас я — подчинённый Орстеда.
Сын Зенис — это факт, но сейчас моя роль другая.
Если я не заявлю о равном положении, равных переговоров не будет.
— Уполномоченный Драконьего Бога Орстеда, Рудеус Грейрат. Прошу об аудиенции с Его Святейшеством.
— Мм.
Я выпятил грудь, подбородок вниз, сознательно копируя позу Эрис.
Карлайл на одно мгновение слегка смягчился.
Но тут же снова стал серьёзным.
— Пойдёте за мной.
Карлайл, с жёстким выражением лица, развернулся.
Тереза и остальные, с напряжёнными лицами, последовали за ним.
— ...Как дела, Святая Дева?
— ...Тереза, похоже, просто выполняла приказ кардинала. Карлайл не смотрел мне в глаза, так что не знаю.
На всякий случай спросил тихо.
Удобная штука.
Карлайл — в серой зоне.
Не враг, но что-то странное — буду настороже.
Не обращая внимания на Храмовых Рыцарей, наблюдающих издалека, я пошёл за ними.
---
Нас провели прямиком в центр здания.
С середины пути нас со всех сторон окружили другие члены «Стражей Священной Гробницы».
Шлемов они уже не носили.
Ступали обеими ногами уверенно — значит, вылечили с помощью Исцеляющей Магии.
Я понимаю, что они не собираются нападать, хотя и держу себя начеку.
Я пробил их барьер королевского уровня.
И прямолинейно разнёс их.
Они тоже не хотели убивать — но и я не убивал, и они это поняли.
Разница в силе очевидна.
К тому же, у меня — Святая Дева.
Они вряд ли настолько глупы, чтобы рисковать ею ради сражения с противником, которого час назад разнесли.
Да и лица у них — крайне виноватые.
Особенно у Даста.
С самого начала он не хочет встречаться со мной глазами.
Нет злости.
Нет вражды.
Они почти не настороже.
Скорее, стоят так, будто прикрывают меня.
— ...
Начав двигаться к центру, через несколько минут...
Когда я осознал это, потерял ориентацию.
Прошли два-три поворота, но пути как-то извилистые.
Как лабиринт.
— Похоже на лабиринт.
— Да. Он сделан так, чтобы в случае необходимости мне или Понтифику легко было скрыться.
Святая Дева объяснила.
Значит, это не связано с барьерами.
По крайней мере, вряд ли меня внезапно усыпят.
— Ага!
— Святая Дева знает каждый уголок этого коридора!
— Мы тоже когда-то играли в кошки-мышки, и она всегда ускользала!
Окружение с гордостью рассказало.
Понятно, для эвакуации важных персон.
Но дорога мне уже не совсем ясна.
Если заведут глубоко — не убежишь...
Ну, можно и потолок пробить.
Стены, верно, защищены барьерами — но с Камнем Поглощения Маны можно.
Да.
Как-то сам пришёл, но вроде всё нормально.
— Ещё далеко? Не хотелось бы заходить слишком глубоко.
— Ещё немного.
Карлайл не обернулся.
Правда ли это?
А вдруг заведёт в ловушку?
Осторожно, но поглядываю на тех, кто идёт сзади.
Они встревожились и загалдели:
— Карлайл! Это невежливо! Обернитесь, хотя бы, когда говорите!
— Рудеус держит Святую Деву за руку!
— А если он рассердится и с ней что-нибудь случится?!
— Посмотрите на эту вмятину в доспехе! Он обладает такой невероятной силой, что смог вмять наши голубые доспехи Ордена!
— Одно лишь недовольство может оставить уродливый след на руке Святой Девы...
— Всё, замолчите!
Крик Терезы прервал галдение.
Одновременно Карлайл остановился и медленно обернулся.
— Ещё немного.
— ...Хорошо.
Я тоже кивнул и последовал за ним.
Ещё около десяти шагов.
Карлайл остановился перед дверью и постучал.
— Рудеус Грейрат приведён.
Всего на шаг позади.
Напрасно так торопил — неловко.
Впрочем, потеряв ориентацию — всего два поворота.
Мог бы и вернуться.
— Проходите.
Изнутри раздался голос Понтифика.
Карлайл вознёс лёгкую молитву к двери и открыл её.
Приоткрыв, жестом пригласил меня войти.
— Входите.
— Простите за беспокойство.
Я вошёл, всё ещё держа Святую Деву за руку.
Хотя уже можно было бы и отпустить...
Но нет.
Нельзя расслабляться.
— ...
Внутри было нечто вроде совещательного зала.
За длинным столом сидели полтора десятка человек, склонившись друг к другу.
Среди них — Понтифик и Клифф.
Старик в такой же дорогой, как у Понтифика, ризе. Это кардинал?
Ещё мужчина в ещё более дорогом голубом доспехе, чем у Карлайла.
Человек в белом доспехе.
Дальше — семь рыцарей, стоящих с руками за спиной.
Двух из них я узнавал.
Телохранители Понтифика.
Все смотрели на меня.
Будто прервали горячий спор из-за моего появления.
В зале повисла тишина.
Все молча смотрели на меня.
А в глубине зала, за столом...
Там сидели двое.
Первая — старуха, губы сжаты в тонкую линию.
Она смотрела на меня с ненавистью.
Клер Латрейя.
А рядом...
Там она.
Наконец-то нашёл.
Женщина с туманным взглядом, устремлённым в потолок.
Ей скоро сорок.
Женщину, которую мой отец любил больше всех на свете.
Мою мать.
Зенис.
Стоп.
...Почему их двое?
Что это значит?
Я ведь ещё ничего не требовал.
Я не просил привести Зенис.
Ба-бах.
Звук разорвал тишину.
За моей спиной закрылась дверь.
Храмовые Рыцари встали вдоль стены — по обе стороны, напротив рыцарей в глубине зала.
Только Тереза села.
— Раз все действующие лица собрались — начнём переговоры.
Понтифик, сидевший в глубине, произнёс.
Похоже, за эти несколько часов что-то изменилось.
Я рассчитывал на первый ход, но снова оказались на шаг позади.
Ничего не поделаешь.
— Рудеус-сама, Святая Дева, не желаете ли присесть?
Неужели я одарён талантом всегда оказываться позади?
Тем не менее, ситуация пока не плохая.
Так и быть, продолжим.