Вот так прошёл месяц.
Сегодня должно состояться собрание группы главаря при Раноа Магическом Университете.
Вернее, нет.
Это классное собрание особых студентов.
Участники, как обычно.
Шестеро — без Нанахоси и Бардигади.
Я, Заноба, Джули, Клифф, Линия и Прюсена.
Советчики Нанахоси и особый консультант Бардигади отсутствуют.
---
Сейчас я мучаюсь из-за одного дела.
Моей сестры, Норн.
С тех пор как она стала жить в общежитии, между нами не произошло никакого прогресса.
Более того, даже если мы пересекаемся в коридоре, она меня игнорирует.
А иногда и вовсе смотрит с нескрываемым презрением.
Нет, презрение — это, наверное, мои параноидальные фантазии...
В любом случае, сблизиться не получается.
Ну и ладно.
Правда, ладно.
Чуть обидно, но ладно.
Нет никакого правила, что братья и сёстры обязательно должны дружить.
Даже если в обычное время мы не особо ладим, если что-то случится, я встану на сторону Норн.
Если что-то случится, я могу стать для неё монстром-опекуном.
Да.
Позиция главаря на таких вещах довольно удобна.
Даже если классный руководитель закрывает глаза на буллинг, я могу что-то сделать.
Я знаком с Дзинасом, могу обратиться к заместителю директора.
Обратиться к кому-то выше классного руководителя — это уже кое-что.
Надо бы в ближайшее время отправить Дзинасу подарок.
Однако за этот месяц Норн, похоже, не нашла ни одного друга.
Когда вижу её в коридоре, она часто бывает одна.
Не выглядит одинокой, но смотреть на это неприятно.
Нет, без друзей как-нибудь можно обойтись.
Но как у неё в классе? Ладит ли с кем-нибудь?
А в общежитии?
Действительно беспокоюсь.
Но с другой стороны, мне не следует вмешиваться.
Если говорить о знакомых среди первокурсников, есть один парень — главарь среди первых номеров.
Если пытаться через него что-то устроить, всё выйдет наружу, и она возненавидит меня.
Кстати, а как зовут того главаря среди первокурсников?
Помню, он был похож на щенка сибирской хаски.
— Босс, последнее время выглядит неважно, мяу.
— Ага.
Вот так я размышлял, когда Линия и Прюсена засунули мне лица.
Ня и ня, прелестные воркующие создания.
Они — кумиры парней из числа звероплеменных.
С тех пор как благодаря мне они помирились с принцессой Ариэль,
в коридоре их окружают подчинённые.
У них, наверное, нет проблем с нехваткой друзей.
— Для такого грустного босса мы приготовили подарочек, мяу.
— На приготовление ушла целый месяц.
Сказав это, Линия положила сумку, которая была у неё под боком, на парту.
Довольно большая.
Что внутри?
— Ага, заглядывать внутрь можно будет только дома, мяу.
— Открывай тихонько там, где тебя никто не увидит.
Хм, подозрительно.
Что это.
Может, это... порошок?
Какой-нибудь порошок из «Хэппи Тёрна»?
На востоке Северных земель и в некоторых частях Демонического Континента ходит порошок, вызывающий ощущение счастья.
В этой стране нет закона «порошок — категорически запрещён».
Похоже, в Миллисе и Асре такие законы есть, но здесь — нет.
Нет, конечно, я не собираюсь прибегать к порошку.
Если появится зависимость или абстинентный синдром,
моё среднее зелье противоядия не поможет.
Говорят, подавить абстинентный синдром от этого порошка может только святой уровень.
Вообще-то, я не настолько в беде, чтобы прибегать к порошку.
Но, может, пригодится для чего-нибудь.
Стоит сохранить.
Можно продать, когда совсем прижмёт.
— Благодарю вас.
— Не за что, мяу.
— Быть под боссом тоже непросто, мяу.
А.
Точно.
Кстати, они тоже жили в общежитии.
Шесть лет в общежитии — наверняка у них есть свои связи.
Может, стоит спросить.
— На самом деле я мучаюсь из-за сестры.
— Сестры? А, мы с ней встречались, мяу. Такая, в платье горничной.
— Были на рынке. Узнали по запаху. От неё пахло боссом.
Похоже, они столкнулись с Айшей на улице.
Сестра-горничная часто спит рядом со мной, так что, наверное, от неё и пахнет мной.
— Не той, а той, которая переехала в общежитие месяц назад. Старшей.
— Это? У тебя две сестры, мяу?
— Живёт в общежитии?
Они переглянулись.
С Норн они, видимо, не встречались или не обратили внимания.
Она не контактировала со мной, так что от меня тоже вряд ли пахнет.
— Да, но она, похоже, меня не любит, и в последнее время мы почти не разговариваем.
Как мне с ней подружиться?
— Э-э... сложный вопрос, мяу.
— Мы можем расхвалить босса перед ней, мяу.
Операция по влиянию на мнение.
Если Норн узнает, что я — супер-герой и популярная персона в школе, может, она заговорит со мной?
Хотя, если это сделают Линия и Прюсена, получится просто ещё одно из собрания легенд о суперкрутости главаря Рудеуса.
Хочется впечатлить скорее каким-нибудь эпизодом в стиле «спас щеночка».
Рассказ о встрече с Джули мог бы подойти.
— А, точно. У неё, кажется, до сих пор нет друзей.
Ну, прошёл всего месяц, может, я и поторапливаюсь.
Но ведь она — переводчица, не вписывается в класс, ей, наверное, тревожно.
— Т-точно, мяу. Ещё рано судить, мяу.
— Может, просто не хватает повода поговорить, мяу.
С тех пор как начали Линия и Прюсена вели себя странно.
Как будто слегка нервничают.
Когда они начинают нервничать, обычно что-то скрывают.
— ...Вы, часом, не дурачили мою сестру за моей спиной?
— М-мы ничего такого не делали, мяу!
— Совершенно верно! Это оскорбление! Мы соблюдаем правило босса — «не издевайся над слабыми», мяу!
Так?
Тогда с чего эта паника?
Подозрительно.
Но ладно, если они знают, то, если Норн вдруг будут обижать, они помогут.
— С-сколько сестре босса лет, мяу?
— Она старше или младше той, в платье горничной?
Странные вопросы.
Она старше, но всего на несколько часов.
— Одного возраста. Десять лет.
— Т-так!
— Тогда не переживайте, мы ничего такого не делали.
Похоже, совесть их нечиста.
Наверное, задирают первокурсников или что-то в этом роде.
Ну, если дело ограничивается нагнетанием атмосферы, это не проблема.
— Мяу, босс. Насчёт этой сумки...
— Если тебе не понравится, не сердись, пожалуйста. Мы специально для тебя готовили, мяу.
Они обе дрожали.
Дарить подарки другим — это всегда волнительно.
Что-то тревожное тоже чувствуется.
Интересно открыть уже сейчас.
— Как я могу сердиться на то, что вы приготовили для меня?
Даже если там будет труп крысы, в крайнем случае я просто разочаруюсь.
И тут я заметил взгляд Клиффа, который сидел рядом.
— Что думаете, Клифф-сэнсей?
Спросил на всякий случай.
— ...Хм, даже без друзей можно жить!
Клифф сказал это как-то тяжело.
Хочу, чтобы он был спокоен — ты не один.
У тебя есть Эринализе.
...А, конечно, и я тоже.
Но даже Клиффу, который не умеет читать空气, хочется, чтобы он завёл хотя бы одного знакомого — так чувствует старший брат.
---
Обед.
Нанахоси появилась в столовой.
Видимо, и она осознала важность питания.
Правда, во время еды она молчит.
— Чего...?
— Ничего, просто так.
Когда смотришь на неё, она хмурится.
Сама придумывала рецепты блюд, но сама, оказывается, почти ничего не ела.
Вкус, похоже, плохой — лицо у неё, как правило, не выразительно.
— Невкусно, да?
— Да, сама создавала рецепты, а результат ужасный.
— В этом мире продукты не такие качественные, как в Японии.
— Верно.
— А вам нравится какая-нибудь еда из этого мира?
— Те чипсы, что я ела у тебя дома. Они были вкусные.
Сильфины, точно.
Да, простая еда меньше различается по вкусу.
— Может, приготовлю ещё раз?
— ...Не стоит.
Хорошо-хорошо, в следующий раз, когда она придёт искупаться, приготовлю.
Однако за этот месяц я не видел Бардигади.
Даже в столовой его не было ни разу.
Хотелось поговорить о делах с Руджердом.
Правда, его отсутствие дало результат — манеры Джули за столом улучшились.
Дзинджер учит Джули этикету.
Будь тут Бардигади, так бы не вышло.
Но без Бардигади чего-то не хватает.
Важна ли та его смешливость?
Где-то читал, что смех вырабатывает гормон счастья.
— ФХАХАХАХАХА!
— Ч-что такое?! Почему ты вдруг рассмеялся?! Я что-то сделала?!
— Мастер?
— Грандмастер...?
Я просто улыбнулся,
но это только привлекло взгляды и стало неловко.
Не получается как у Бардигади.
— Чему ты смеёшься?
Появился Луке.
Как всегда красавец, но сегодня без свиты.
И без Сильфи.
— Я хотел посмеяться и позвать Ваше Величество, раз его нет.
— Так... Рудеус, не мог бы ты зайти в кабинет студенческого совета?
Луке выглядел озабоченным.
Что-то случилось?
— Хорошо.
Я быстро уплетаю еду и иду за Луке.
Луке, кажется, слегка раздражён.
Шаги чуть более резкие.
В кабинете нас встречают привычные двое.
Выражение лица Ариэль обычное, но цвет лица чуть бледнее.
Сильфи тоже выглядит встревоженной.
На столе перед ними лежит что-то похожее на маленький кошелёк.
Видимо, на пороге нового семестра произошла какая-то проблема.
— Здравствуйте. Произошло что-то?
— Да...
Ариэль кивнула.
С вздохом.
Дела, видимо, серьёзные.
— На самом деле в последнее время у первокурсниц-девушек в общежитии замечено плохое самочувствие.
— А?
Первокурсницы из женского общежития.
Может быть, это связано и с Норн.
— При проверке выяснилось, что страдают в основном девочки с маленькой грудью и красивой внешностью.
А может, и Норн втянута.
Если так, мне тоже придётся помочь.
Если я красиво разрешу эту проблему, как старший брат я могу заслужить уважение.
— Сегодня я подробно допросила одну из них, и выяснилось, что Линия и Прюсена... ну, в общем...
Похоже, Линия и Прюсена причастны.
Говорили же, что не обижают слабых.
Может, они вымогают что-то.
Загоняют учениц в угол, где те держат чипсы из тунца и вяленое мясо.
— Принуждают снимать нижнее бельё прямо на месте.
Нижнее бельё...?
— ...
Мой взгляд метнулся к сумке.
Неужели.
Нет, не может быть.
— При дальнейшем сборе информации выяснилось, что они во время еды говорили нечто вроде «Босс будет рад этому».
— ...
Значит, в этой сумке трусы.
И, скорее всего, нестиранные.
Ужас.
Кто вообще это заказал?
А... почему-то мне немного приятно, и от этого мне противно.
— Кроме того, собранное бельё они складывали в одну сумку...
Ариэль произнесла это и перевела взгляд на мою сумку.
Все присутствующие уставились на сумку.
Наверняка у них есть информация и о внешнем виде сумки.
И почти наверняка в этой сумке — на девять из десяти — трусы.
Сумка, набитая мечтами.
— Рудеус, извини, но...
— Эту сумку мне сегодня утром подарили Линия и Прюсена.
Внутри смотреть велели только дома в одиночестве, так что я не проверял.
Но если дело обстоит так, содержимое, вероятно, то самое.
Я опередил события. В таких делах лучше не опаздывать.
— Так. Для проверки... ты не приказывал им это делать?
— Нет, конечно.
Ответил твёрдо.
Здесь нельзя допустить ошибки.
Нужно отвечать решительно.
Это ведь недоразумение.
— Вы утверждаете, что Рудеус не имеет к этому отношения?
— Разумеется.
К тому же, зачем устраивать такой безумный заговор?
Как раз тогда, когда сестра поступила в общежитие.
Проклятье, как объясниться...
Способ разрешить недоразумение...
— Хорошо, я верю.
Ариэль тихо вздохнула и сказала так.
Она поверила.
Хотя доказательств нет.
— Благодарю вас.
— Не за что. Я и сама подозревала, что это странно.
Ты проводишь такие страстные ночи с Сильфи, а тут другие женщины...
Страстные ночи — и это все знают?!
Значит, и тот мой стыдный вчерашний комментарий тоже...
— ...Сильфи. Вы рассказывали принцессе наши... наши ночные разговоры?
— Н-нет! Я ничего такого не рассказывала! Ариэль, что это значит?!
Сильфи отчаянно замотала головой.
Ну да, как бы хорошо они ни ладили, подробности ночей с мужем точно не обсуждают.
И рассказывать нечего, в общем-то.
Если только Сильфи за глаза не жалуется, что «у моего мужа проблемы с выносливостью».
— Нет, я просто проверяла. Рада, что ваш брак в порядке.
Ариэль невозмутимо ответила.
Ладно.
Но зачем они устроили это...
Собирать трусы — не то чтобы обычное занятие.
Стоп, кажется, раньше они говорили что-то подобное.
Собирать трусы учениц или что-то в этом роде...
Я думал, что шутят, а они и правда это делали.
Да.
Это не моя вина.
Я не при чём.
Так и решу.
— Ну, полагаю, это был жест доброй воли, хотя и не совсем уместный. Я сам поговорю с ними.
А, а передайте это Ариэль — пусть вернёт пострадавшим. А, конечно, внутрь не заглядывал и не трогал.
Сказав это, я передал сумку Ариэль.
Линия и Прюсена наверняка не имели злого умысла.
Нужно чётко объяснить.
Только свежеснятые трусы, остальное мне не нужно...
Если хотите меня порадовать — снимайте при мне.
Нет, не так.
Не так, не так.
— Проверю.
Ариэль заглянула в сумку и кивнула.
Дело закрыто.
— Однако, учитывая количество белья, это, пожалуй, жалко?
Ариэль произнесла это, бросив взгляд на Сильфи.
— Это оскорбление. Мне бельё не интересно.
— ...Да, простите.
— Нет, главное, что недоразумение разъяснилось.
Фух, опасно было.
Если бы я принёс это домой, было бы сложно решить, что с этим делать.
Наверное, в панике начал бы заливать спиртом и делать трупную настойку.
И тогда, конечно, Сильфи или Айша нашли бы это и возненавидели бы меня.
— Ну хорошо, а то я уже думала, что дело во мне — что я его... не вполне удовлетворяю.
Это откровенное высказывание Сильфи немного смягчило обстановку в комнате.
Сильфи тут же поняла, что сказала, и покраснела.
И тут зазвонил звонок, объявляющий об окончании обеда.
— Ох, нет. Я опоздаю на занятия.
— Простите. Из-за Линии и Прюсены.
— Ничего, бывает.
Луке открыл дверь и предложил выйти.
Я послушался и вышел.
Ариэль и Сильфи последовали за мной.
Луке вышел последним и запер дверь.
— Пойдём.
Я зашагал, и Ариэль встала рядом.
Сильфи и Луке шли сзади.
А, может, и мне стоило идти сзади.
— А...
В этот момент из-за угла появилась Норн.
Она озиралась тревожно, и, завидев меня, стиснула губы.
— Норн, что случилось? Скоро начнутся занятия.
— ...
Норн сердито отвернулась.
В том направлении стояла Ариэль.
— Приятно познакомиться. Я президент студенческого совета этой школы. Меня зовут Ариэль.
Ариэль улыбнулась приветливо, и лицо Норн стало алым.
Харизма — сила.
— Я... я Норн Грейрат...
— Хорошо. Норн, что случилось?
Скоро начнутся занятия.
— Я... не могу найти третий учебный кабинет...
— Понимаю...
Ого, Норн потерялась из-за перемены класса.
Бедная.
Это серьёзный стресс.
Видимо, она действительно не вписалась в класс.
— Луке, проводи её.
— Хорошо. Идёмте.
Луке мягко подтолкнул её в спину и повёл.
Лицо Норн было пунцовым, она выглядела смущённой.
Луке — красавец в конце концов.
Но Луке не подходит. Он — женолюб.
— ...
Вдруг Норн бросила на меня взгляд.
Между мной, Ариэль и Сильфи.
Её взгляд метался туда-сюда.
А потом она снова отвела глаза.
Что я сделал...
---
После уроков.
Я вызвал Линию и Прюсена за школьное здание.
Нужно кое-что сказать по поводу сегодняшнего инцидента.
За школьное здание.
Классическое место для школьных историй.
Линия и Прюсена подошли воодушевлённо.
— Ну что, мяу, босс? Зачем позвал в такое место?
— Любовное признание? Если хочешь сделать меня наложницей, сначала согласуй с Фицем, а то он рассердится, мяу.
Они были самодовольны.
— Насчёт той сумки. Сегодня за обедом я передал её принцессе Ариэль.
Чтобы она вернула её законным владельцам.
Услышав это, они сначала ошарашенно переглянулись,
а потом одна толкнула другую локтем.
— Видишь, не вышло, мяу.
— Это вина Линии. Босс точно обрадуется, говорила, мяу.
— Прюсена тоже была не против, мяу.
— Я предлагала сначала посмотреть по одной паре трусов Линии, мяу.
— Моими одними было бы нечестно, мяу.
— Поэтому собрали у девушек из общежития.
— Она имела в виду, что надо было дать свои, мяу.
— У меня грудь большая, так что не подходит, мяу.
Завёлся уродливый спор о том, кто виноват.
Кто тут фетишист на маленькие груди?
Я люблю и большие тоже.
— Заткнитесь.
В любом случае заставил их замолчать.
— Что я говорил вам раньше?
Не обижайте слабых, не говорил?
Они задрожали.
— М-мы не обижали слабых, мяу!
— Д-да, мы просто просили, и они соглашались, мяу...
Просили.
Некому из первокурсников отказать, когда они просят.
— Вы, как звероплеменные, должны понимать унижение — быть раздетым при людях...
— М-мы обязательно давали запасные трусы, мяу!
— Но многие первокурсницы выглядели расстроенными, мяу.
— Это размер не подошёл. Тех, кто категорически отказывался, мы не забирали, мяу.
Хм?
Рассказы немного расходятся с тем, что говорила Ариэль.
Честно, если они действительно силой стаскивали бельё — отвратительно.
Я бы хотел, чтобы их раздели наголу при всех.
Только так поймёшь, каково это.
— Вы говорили, что не сердитесь, даже если подарок не понравится, мяу!
— Это недоразумение. Прости нас, пожалуйста, мяу...
Две перепуганные.
Но если вспомнить, они сделали это ради меня.
Я был в подавленном состоянии,
и они думали, что меня порадует.
Мне не понравилось, но сам поступок не был злым.
Ну, конечно, тем, кого раздели, было неприятно.
Но Линия и Прюсена действовали из лучших побуждений.
В отличие от моей прошлой жизни, они не хотели кого-то унизить.
Скорее, как ребёнок, который приносит найденных куколок.
И наказывать их строго за это...
— Если есть кто-то, кто очень обиделся, я заставлю вас извиниться перед ним — на коленях, без одежды.
— П-понял, мяу.
— Извини, мяу...
Ну, дальше пусть Ариэль разбирается.
Мне как-то не хочется на них злиться.
Они ведь свои.
Не помешала ли мне кровная связь?
— Скажите, а зачем вы подарили мне нижнее бельё?
Спросив это, я получил в ответ растерянные лица.
Что он несёт, лица говорили.
— Босс же поклоняется трусам, как богу, мяу.
— Он их так бережно хранил, мяу.
А.
Так вот оно что.
Моя вина.
Когда-то я показал им Священный Предмет, вот и вышло.
— Нет, это не так. Я не считаю трусы богом.
То, что я храню — это то, что было на самом деле на святом человеке. Священная одежда, по сути.
— Т-так, значит, мяу?
— Я думала, церковь трусов, мяу.
Трусы я люблю.
Но это другое.
— Поэтому прошу, чтобы больше такого не повторялось.
— Понял, мяу.
— Будем аккуратнее, мяу.
И тут я не удержался и добавил:
— Если хотите сделать мне приятное, снимите сами при мне.
— Э-э?
— Э-э?
Я обронил неосторожное слово.
Линия и Прюсена что-то хихикали.
— Как и ожидалось, наши обаяние свело тебя с ума, мяу.
— Ну что поделаешь. Босс тоже самец, и не может быть спокоен перед нами, мяу.
Тьфу, бесит.
Говорят, что хотят дать мне трусы, а сами так реагируют.
Может, они... ко мне что-то испытывают?..
Нет, нет, это не так.
Что-то не так.
Привязанность, конечно, есть.
Но не такая, какую Сильфи ко мне испытывает.
В чём разница — не понимаю.
Не понимаю, но ладно, пусть будет дружба.
В общем, разговор окончен.
Отходим от школьного здания.
Моей репутации, похоже, немного досталось.
Ну, не такая уж это проблема.
Я из тех, кто не парится о слухах.
Двигаясь втроём, мы наткнулись на группу, выходящую из здания.
Первокурсники.
Судя по сумкам, идут в общежитие.
Они старались не встретиться с нами взглядами и прошли мимо.
В конце шла Норн.
— ...!
Норн посмотрела на меня, а потом — на Линия и Прюсена по бокам.
Выразив неверие, она яростно на меня посмотрела и прошла мимо.
Линия и Прюсена недовольно обернулись.
— Чё за первач, мяу? Самохвать, мяу.
— Фак. Сейчас покажем ей, кто тут старше, мяу.
— Замечу, что она — моя сестра.
Как только я это сказал,
уши обеих безнадёжно повисли.
— Н-ну, значит, она здорова, мяу.
— Очень миленькая, мяу.
Понятно.
Я хлопнул обеих по плечам.
— Пожалуйста, подружитесь с ней.
— Конечно, мяу.
— Ничего плохого не сделаем, мяу.
Хотелось бы больше разговаривать с Норн, но как это сделать?
Ну, главное, чтобы она как-нибудь справлялась без разговоров.
---
Так дни проходили без происшествий.
С Норн так и не удалось подружиться.
Но она выполняет мою просьбу — появляется дома раз в десять дней.
Несмотря на то что меня не любит, слушается послушно.
Думал, будет больше сопротивляться, но по крайней мере прямо в лицо не перечит.
Хотя делает противное лицо.
Хмм...
Если подумать, я встречался со своими сёстрами только раз в детстве, до того как они повзрослели.
Было бы ошибкой думать, что мы сразу сможем стать нормальными братом и сестрой.
На самом деле мои отношения с Айшей — как раз аномалия.
Близкое родство не даёт автоматически гармонии.
Это я прекрасно понимаю.
Более того, именно семья может вызвать самую большую неприязнь.
То, что я ударил Пауло перед Норн, тоже из этой серии.
Мы с Пауло примирились и забыли.
Но в душе Норн это, возможно, до сих пор тлёт как нечто непрощённое.
...Если.
Если она поднимет тот разговор, я извинюсь.
Честно, хочется сказать: «не наводи старое», но именно этого говорить не стану.
Ну, не стоит торопиться.
Мы проживём вместе ещё десятилетия.
Пусть на это уйдёт год или два — мы постепенно подружимся.
Братьям и сёстрам не обязательно быть слипшимися.
Дружить в меру, держать дистанцию в меру.
И на то, чтобы найти эту золотую середину, нужно время.
И тут Норн закрылась в себе.