Сильнейшие из Запретной Земли пришли из разных миров, и в этих мирах системы культивации различаются. Например, в мире, откуда родом Чжун Цзю, вовсе не существовало Пограничного Уровня Открытия Неба — тамошние культиваторы имели собственную систему классификации этапов.
Но суть культивации везде одна и та же — на уровне, на котором находятся Ян Кай и ему подобные, всё сводится к постижению и применению Дао.
Золотистое дерево за спиной Чжун Цзю — это его Дао, Река Времени — это Дао Ян Кая, а вооружённый мечом великан, сражавшийся с Ян Каем, также имел собственное Дао.
Его меч и был Дао!
Ян Кай никогда не видел человека с настолько чистым Дао. За эти восемь тысяч лет он повидал здесь немало сильнейших и сражался со многими, но по напористости и агрессивности никто не мог сравниться с этим мечником.
Противник проводил большую часть боя в атаке, практически не понимая, что такое защита — максимум слегка уклоняясь.
Сражаться с такими противниками хлопотнее всего: определить победителя крайне трудно, а когда он наконец определён — неизбежно проливается кровь.
— Цзянь Ба, между нами нет вражды, зачем ты так упорно давишь? — после нескольких столкновений Ян Кай громко окликнул его, а под ним вздыбились волны.
Неподалёку Цзянь Ба оскалился: — В таком чёртовом месте какая может быть вражда? Я пришёл сюда, и сегодня ли ты умрёшь, либо я!
Ян Кай медленно покачал головой — с этим человеком было невозможно договориться.
Если бы техника силуэтов была ему доступна, он был бы уверен в победе над Цзянь Ба. Но восемь тысяч лет назад, сражаясь с Мо, он уже вызывал силуэт из будущего отрезка времени — и расплатой за это стало его заточение здесь. Теперь ему было невозможно снова обратиться к технике силуэтов.
Силуэты одного и того же отрезка времени можно призвать лишь единожды.
Не имея иного выбора, Ян Кай обратился к силе Реки и вступил в ожесточённую непрекращающуюся схватку с Цзянь Ба.
Однако по какой-то причине сегодня Ян Кай ощущал тревожное беспокойство. Поначалу он принял это за волнение перед истечением восьмитысячного срока, но позже понял, что дело не в этом.
В бою с таким опасным противником, как Цзянь Ба, ему нельзя было отвлечься ни на мгновение — откуда бы ему было думать о каком-то сроке?
Причиной беспокойства была какая-то внешняя сила!
В результате он постепенно начал терять позиции в бою с Цзянь Ба.
Чжун Цзю, наблюдавший за схваткой издалека, заметил эту странность и нахмурился. Однако он не знал, что именно происходит с Ян Каем — сам в тот момент противостоял помощнику Цзянь Ба и не мог вмешаться в бой. Оставалось лишь наблюдать за развитием событий.
Силы Дао бурлили, столкновения не прекращались, и в какой-то момент Ян Кай услышал оклик.
Его лицо на мгновение замутнилось, и прежде чем он успел разобраться в услышанном, Цзянь Ба уже исчез из поля зрения.
Опасность обрушилась на всё тело. Ян Кай мысленно выругался — его тело быстро искривилось и начало расплываться, а в следующее мгновение Цзянь Ба обрушился прямо перед ним и обрушил удар мечом.
Кровь брызнула в стороны. Ян Кай материализовался в другом месте, одновременно прижав руку к животу — там зияла рана, плоть была разворочена.
Тот оклик зазвучал снова. Ян Кай стряхнул головой, пытаясь избавиться от этого непонятного звука, но ничего не вышло.
Когда прозвучал первый оклик, тут же последовал второй, третий...
За считаные мгновения в голове Ян Кая зазвучали бесчисленные голоса, превращаясь в хаотичный шум, который в итоге слился в два слога.
Это было его имя!
Цзянь Ба, поразивший Ян Кая, ринулся преследовать его, и именно в тот миг, когда он собирался нанести следующий удар, нахлынуло чудовищное чувство ужаса. Глаза Цзянь Ба распахнулись невообразимо широко — но на лице его не было ни капли страха, лишь бешеное возбуждение.
Потому что с тех пор, как он достиг совершенства в культивации, никто не мог вызвать в нём подобное чувство — даже здесь, в Запретной Земле, среди бесчисленных сильнейших, не нашлось никого, кто бы его напугал.