Будучи личной телохранительницей Ян Кая, Сяо Хэ несла на себе огромную ответственность, и все эти годы была безупречна в своих обязанностях. Бесчисленные попытки Белого Лотоса покушаться на Ян Кая она предотвращала заранее, без труда разрешая любую угрозу.
Мало того что никто не мог даже поднести меч к груди Ян Кая — стоит кому-то лишь подумать о чём-недопустимом, как Сяо Хэ уже действовала решительно, вырывая проблему с корнем.
Однако в этот самый момент, когда меч Святой Девы Белого Лотоса пронзил грудь Ян Кая на три цуня, Сяо Хэ не только не помешала, но и с явным интересом наблюдала за происходящим.
Несколько сильнейших бойцов, стоявших за Цюй Хуачан, были напряжены до предела — каждого из них в одно мгновение обдало холодным потом.
Им казалось, что их Святая Дева играет с огнём, и одна малейшая ошибка обернётся полным уничтожением. Ночная атака провалилась ещё в тот момент, когда их присутствие стало известно — с тех пор они находились в абсолютно невыгодном положении.
Сила главы Зала Великого Духа и его личной телохранительницы была такова, что противостоять им они не могли. Если бы эти двое решили убить — не ушёл бы в живых ни один из них.
Тем более, увидев, как меч Святой Девы пронзил тело Ян Кая, — это был безумный вызов.
Но помимо напряжения, в их душах теплилась тонкая ниточка ожидания.
Если бы Святая Дева смогла убить бывшего главу Зала Великого Духа здесь и сейчас, это было бы величайшей заслугой, и немалой награды им не избежать.
Ещё один цунь — и Святая Дева пронзила бы бьющееся сердце. Тогда, каким бы могущественным ни был Ян Кай, он пал бы на месте.
Этот цунь разделял жизнь и смерть, но заставить руку Цюй Хуачан опуститься ниже было невыносимо трудно.
В её сердце жила жажда убийства — она знала, что гибель Ян Кая здесь и сейчас принесёт ей колоссальный авторитет и огромную помощь в предстоящей борьбе за титул главы Белого Лотоса.
Но где-то в глубине души тихий голос не переставал нашёптывать ей: если она действительно нанесёт удар, то, возможно, будет жалеть об этом всю жизнь!
Лицо её менялось несколько раз, прежде чем она стиснула зубы: — Безумец!
Когда она выдернула меч, кровь брызнула в стороны.
Цюй Хуачан не решалась посмотреть Ян Кая в глаза — растерянно отвела взгляд, швырнула меч охраннику и приказала тихо: — Уходим!
Развернувшись, она почувствовала, как рука Ян Кая крепко схватила её за руку. — Что ты делаешь? Отпусти! — крикнула Цюй Хуачан в негодовании. — Убей их! — скомандовал Ян Кай, тут же подхватив Цюй Хуачан на руки. Она попыталась сопротивляться, но Ян Кай направил силу в ладонь — и сопротивление покинуло её.
Сяо Хэ, словно смерч, ворвалась в строй охранников, и несколько вспыхивающих клинков промелькнули в её руке. Когда она остановилась, те несколько тел уже безвольно рухнули на землю.
Оказавшись в объятиях Ян Кая, словно ребёнок, Цюй Хуачан была на пределе смущения и ярости — долго била и пиналась, но, утратив силу, её движения больше напоминали капризы.
Сяо Хэ наблюдала за этим с нескрываемым удовольствием.
Ян Кай улыбнулся ей: — Ты дважды пронзила меня мечом. В этой жизни ты не сможешь отплатить — придётся переносить долг на следующую!
Цюй Хуачан возмутилась: — Кто собирался отдавать! Лучше бы я тебя тогда убила! — Хочешь, дам тебе ещё один шанс? — Ян Кай подмигнул ей.
Цюй Хуачан холодно фыркнула, решив, что Ян Кай проверяет её. Она даже заподозрила: если бы она действительно попыталась убить, Ян Кай непременно контратаковал, и тогда её участь была бы куда более страшной, чем простой плен.
Не в силах дать отпор и не имея возможности сбежать, Цюй Хуачан сдалась — послушно позволила Ян Каю нести себя, крепко обхватив его руками за шею, чтобы удержаться. Ветер шумел в ушах, а пейзажи в поле зрения стремительно убегали назад.
— Куда ты меня везёшь? — спросила Цюй Хуачан. — Узнаешь, когда приедем, — лениво ответил Ян Кай.
Три спустя, в глубине горного массива, Ян Кай нашёл уютное место у озера — глухое и безлюдное, с кристально чистой водой и величественными скалами, идеально подходившее для уединённой жизни.
Поставив Цюй Хуачан на землю, Ян Кай обратился к Сяо Хэ: — Присматривай за ней, не дай сбежать.
Сяо Хэ кивнула: — Не волнуйся, она не убежит. — Бросив взгляд на ноги Цюй Хуачан, спросила: — Сломать ей ноги?
Цюй Хуачан невольно вздрогнула, глядя на Сяо Хэ, словно на дьявола, и решительно заявила: — Нет! Я не побегу!
Сяо Хэ кивнула: — Тогда веди себя хорошо.
Ян Кай развернулся и принялся за дело: нарубил деревьев и за несколько дней выстроил у озера три деревянных домика — по одному на каждого.
Девятый цикл перерождения оказался нелёгким — Ян Кай прожил в этом мире несколько десятилетий, прежде чем сумел разбудить собственную память. Пробудить память Цюй Хуачан и преодолеть её душевную преграду будет ещё сложнее.
Но раз уж он нашёл нужного человека, появилась и цель. Ян Кай намерен медленно приоткрыть дверцу сердца Цюй Хуачан — он верил: настанет день, когда упорство преодолеет любую преграду.
Тем более что Цюй Хуачан в последний момент отказалась от мысли его убить — это был очень хороший знак.
Это означало, что, несмотря на запечатанные воспоминания, в ней ещё теплились инстинкты.
В горных дебрях не было ни души. Ян Кай каждый день выходил на охоту, ловил рыбу и рубил деревья, а Сяо Хэ присматривала за Цюй Хуачан. Едва ли кто-нибудь в мире мог представить, что в столь отдалённом и безлюдном месте укрылись трое сильнейших во всём мире.
Дни шли один за другим.
Поначалу Цюй Хуачан яростно сопротивлялась такой жизни. Белый Лотос воспитывал её долгие годы, и едва выйдя из затвора, она получила от Матери Белого Лотоса титул Святой Девы — она была одним из главных претендентов на пост следующего главы Белого Лотоса.
Юная девушка, наделённая высоким положением и огромной властью, пребывавшая в расцвете сил и амбиций — как могла она смириться с участью пленницы?