Trên đỉnh Tháp Tròn, bên trong căn phòng thuộc về trưởng lão chính của "Hội đồng Sáu người".
Ông mặc áo sơ mi vải lanh, khoác áo khoác nâu, thắt lưng có nhiều ngăn nhỏ quanh eo. Đôi mắt xanh nhạt của ông từng trải và sâu thẳm, như thể chất chứa nhiều câu chuyện.
Khi Derrick làm xong lễ chào, "Thợ săn quỷ" này khẽ gật đầu và chỉ vào những vật dụng trên bàn trước mặt:
— Còn nhớ chúng chứ?
Derrick liếc nhìn, ánh mắt bỗng đông cứng. Trong mắt anh phản chiếu hai con sâu nhỏ trong suốt chỉ dày bằng ngón tay trẻ con.
"Sâu Thời Gian"!
"Sâu Thời Gian" có những vòng tròn trong suốt!
"Sâu Thời Gian" có nguồn gốc từ phân thân của "Kẻ báng thánh"
— Nhớ, — Derrick trả lời sau một giây im lặng. — Di vật của Amon.
Colin Iliad gần như không thể nhận thấy gật đầu và nói:
— Một trong số chúng do cậu ho ra.
Không để Derrick kịp nói, ông chậm rãi tiếp lời:
— Cậu đã từng nói, khi bị Amon nhập thể, phần lớn thời gian cậu ở trong trạng thái mơ hồ, như đang mơ, chỉ thỉnh thoảng mới tỉnh táo.
Đối diện với ánh mắt của Thủ lĩnh, Derrick liên tục gật đầu, xác nhận rằng anh thực sự đã mô tả như vậy.
Colin Iliad rời ánh mắt, hướng ra cửa sổ, nhìn xuống những tòa nhà không xa:
— Tôi nghĩ tôi chưa kể cho cậu về những gì cậu đã làm trong thời gian đó. Cậu đã tiến hành hai nghi lễ, một có yếu tố huyền bí, một giống như tế lễ, và cả hai đều nhận được phản hồi nhất định. Cậu có còn nhớ gì về tình huống đó không?
Quả nhiên, khi tôi cầu xin sự giúp đỡ từ Ngài "Khờ" và sử dụng nghi lễ huyền bí để thanh tẩy phân thân của Amon, tôi cũng bị giám sát... Derrick không ngạc nhiên trước lời nói của Thủ lĩnh. Dưới sự dẫn dắt của "Người Treo Ngược", anh đã đi đến kết luận rằng vì các trưởng lão của Thành phố Bạc đều giàu kinh nghiệm, họ không thể bỏ qua một kẻ bất thường như vậy, và anh hẳn đã bị theo dõi sau khi ra khỏi ngục tối. Và trong nghi lễ tế lễ, đã có người xuất hiện từ bóng tối để ngăn cản, điều này xác nhận sơ bộ suy đoán của anh.
— ... Tôi không nhớ nhiều, — Derrick giả vờ suy nghĩ, rồi lắc đầu.
Colin, người quan sát bằng khóe mắt, quay lại, thở dài và nói:
— Hãy suy nghĩ lại cẩn thận. Hai con sâu Amon để lại là vật liệu rất quý giá. Tôi luôn tìm cách sử dụng chúng. Nếu có thể bí mật chế tạo thành vật phẩm nào đó, đó sẽ là lá bài tẩy mà không ai biết, có thể đóng vai trò quan trọng vào thời điểm then chốt. Hai nghi lễ cậu trải qua có thể có các biểu tượng tham khảo, thần chú cổ xưa và yếu tố thần bí. Hãy suy nghĩ kỹ lại.
Trước đây, Derrick chắc chắn chỉ hiểu được ý nghĩa bề mặt của lời Thủ lĩnh, nhưng lúc này, anh có thể, sau vài giây chậm trễ, "dịch" những lời tương ứng thành câu nói ẩn ý không được diễn đạt trực tiếp:
— Tôi biết cậu vẫn còn mối liên hệ nào đó với Amon. Sắp mở lăng mộ của Thủ lĩnh tiền nhiệm rồi, tôi phải chuẩn bị thêm để ngăn ngừa tai nạn, không để Lovia và những người khác gây hại cho Thành phố Bạc. Mau thử liên lạc, xem có thể nhận được sự giúp đỡ không, hoặc đưa ra chi tiết của các nghi lễ trước để tôi tự suy ngẫm...
Ngài "Người Treo Ngược" nói đúng: càng ở vị trí cao, càng giàu kinh nghiệm đối mặt với nhiều nguy hiểm, người ta càng có thói quen dùng ám chỉ để bày tỏ ý tứ một cách tế nhị, để lại dư địa cho cả hai bên... Derrick bỗng có cảm giác mình thực sự đã thành thạo một kỹ năng nào đó.
Nghĩ rằng mục đích của Thủ lĩnh là để hạn chế Trưởng lão Lovia và "Đấng Sáng Tạo Sa Ngã" mà bà ta đại diện, anh cảm thấy cần phải làm gì đó, nhưng anh không biết sử dụng "Sâu Thời Gian" như thế nào, chỉ có thể cân nhắc cầu nguyện với Ngài "Khờ" để xem có nhận được sự giúp đỡ hay không.
— Tôi sẽ cố gắng, nhớ lại. Tôi cần, một căn phòng yên tĩnh, — Derrick đáp với những khoảng ngắt, lựa lời.
Colin Iliad dường như đã chuẩn bị sẵn. Ông chỉ vào hành lang:
— Nhiều phòng mở cửa đối diện đều không có người. Tự chọn một phòng đi.
— Vâng, thưa Thủ lĩnh. — Derrick làm lễ chào và lui ra. Anh tùy ý tìm một căn phòng trống, khóa chặt cửa gỗ, ngồi xuống bóng tối, mắt lấp lánh nhẹ và bắt đầu cầu nguyện bằng giọng thầm thì.
Vịnh Dithy, Cảng Esconson.
Klein xách hành lý, đi xuống từ phi thuyền theo bậc thang, chuẩn bị đi xe ngựa từ căn cứ quân sự vào trung tâm thành phố.
Về phần Daly Simone,
Sau khi vào thành phố, tìm một nhà trọ, anh chuẩn bị nằm thêm một chút để cải thiện tình trạng uể oải do không ngủ ngon vì nhiều vấn đề đêm qua, thì bỗng nhiên bên tai vang lên lời cầu nguyện chồng chất, hư ảo.