Tay cầm bó thảo dược được bọc trong giấy vàng nâu, Bogda lảo đảo rời khỏi "Tiệm Thuốc Dân Gian Rosen".
Trong lúc chờ xe điện công cộng, anh chợt bừng tỉnh:
Anh vừa tiêu hết 10 bảng Anh cho một gói nhỏ này ư?
Đây gần bằng một tháng lương của anh rồi!
Nếu không tin tưởng Anna và Joyce, anh tuyệt đối sẽ không mang nhiều tiền mặt như vậy đến Câu lạc bộ Bói toán!
Chẳng lẽ ngài Moretti chỉ thu 8 xu cho một buổi bói toán là để hợp tác với ông chủ độc ác của Tiệm Thuốc Rosen nhằm kiếm lợi nhuận nhiều hơn? Điều này, điều này rất giống với một vụ lừa đảo kinh điển trên báo chí! Liên hệ mọi thứ, Bogda bắt đầu nghi ngờ Klein, thậm chí còn nghi ngờ cả Joyce và Anna.
Xe điện dừng lại. Anh nhìn bó thảo dược trong tay, nhưng cuối cùng vẫn không đủ dày mặt để quay lại. Anh chỉ có thể lên toa xe với tâm trạng nặng nề.
…
*Tiệm Thuốc Dân Gian Rosen.*
Ông chủ nhìn theo bóng dáng Bogda khuất dần, rồi đột nhiên quay đầu lại gọi về phía cửa sau, nơi chất đầy thảo dược:
"Shermin, từ hôm nay đừng đi thu mua thảo dược nữa."
"Tại sao ạ, thầy? Tại sao ạ?" Một thanh niên thanh tú với mái tóc rối bù bước ra.
Ông chủ cười khẩy: "Đây là khách hàng thứ mười sáu đến vì danh tiếng của ta. Nếu cứ tiếp tục thế này, ta nghĩ những Kẻ Canh Đêm, Kẻ Trừng Phạt và Cỗ máy của Ham muốn sẽ để ý đến ta. Đã đến lúc cân nhắc chuyển đến thành phố khác rồi."
"Vậy có cần sang nhượng cửa tiệm này không ạ?" Shermin gật đầu hiểu ra, rồi hỏi một cách lo lắng.
Ông chủ hừ một tiếng:
"Nếu con muốn ở lại, con có thể làm chủ tiệm này. Về khả năng phân biệt thảo dược và pha chế thuốc, năng lực của con đã đủ rồi. Dĩ nhiên, hãy nhớ gửi năm mươi phần trăm lợi nhuận hàng tháng vào tài khoản nặc danh của ta tại Ngân hàng
"Nhưng con vẫn chưa học được thứ mà thầy thực sự giỏi." Shermin vừa chán ngấy cảnh sống không ở một thành phố nào quá một năm, vừa không nỡ rời xa những công thức kỳ diệu mà người thầy của mình tinh thông.
Ông chủ ngồi xuống ghế tựa, đung đưa một cách nhàn nhã: "Đó không phải thứ muốn học là học được…"
…
Một cốc chất lỏng sôi sùng sục màu đen pha xanh xuất hiện trước mắt Bogda. Mùi tất bẩn thỉu, màu sắc khiến người ta muốn nôn mửa… tất cả đều khiến anh ta vô cùng nghi ngờ mọi hành động hôm nay của mình.
Máu gà trống mới lấy, nhỏ vào thuốc. Cha của Bogda lo lắng nhìn con trai: "Cha nghĩ phẫu thuật là lựa chọn tốt nhất."
Một ít máu gà trống xoay vài vòng trong chất lỏng sôi sùng sục rồi biến mất. Bogda hít một hơi thật sâu: "Nếu lọ thuốc này vẫn vô dụng, con sẽ xem xét phẫu thuật."
"Chúa sẽ phù hộ con." Cha của Bogda vẽ thánh ấn hình tam giác lên ngực.
Khi chất lỏng nguội đi, Bogda giữ chặt ý nghĩ không được lãng phí 10 bảng Anh, giơ tay phải lên, nhắm mắt, ngửa đầu ra sau, và uống ừng ực hết lọ thuốc.
Mùi hôi thối pha lẫn vị máu tanh đọng lại trong miệng, suýt khiến anh nôn hết những gì vừa uống.
Đêm đó, Bogda phát hiện mình bị đau bụng, anh đã vào nhà vệ sinh tổng cộng sáu lần. Mãi cho đến khi Mặt Trăng Đỏ Thẫm sắp biến mất, anh mới chợp mắt được.
Không biết bao lâu sau, anh đột nhiên tỉnh dậy vì mơ thấy ông chủ công ty mắng mình.
"May quá, may quá, tôi đã xin nghỉ phép ba ngày, không cần phải vội vã đến công ty." Bogda thở phào nhẹ nhõm, và đột nhiên phát hiện tinh thần của mình rất tốt.
Điều này trái ngược hoàn toàn với trạng thái uể oải vài tuần trước.
Bogda theo bản năng đưa tay ấn vào phía bên phải bụng, chỉ thấy khu vực trước đây chỉ cần ấn nhẹ đã đau không chịu nổi giờ đã trở nên bình thường, chỉ còn cảm giác đau khi ấn mạnh.
"Không lẽ thực sự có tác dụng sao? Tên bào chế thuốc đó rõ ràng là đang lừa gạt mà…" Bogda vừa kinh ngạc, vừa vui mừng, vừa hoang mang trở mình xuống giường, vận động cơ thể, chỉ thấy cảm giác khỏe mạnh đã lâu ngày trở lại.
Anh trầm tư hồi lâu, rồi tự lẩm bẩm: "Theo lời dặn của vị bào chế thuốc đó, còn phải uống thêm hai lần thuốc nữa. Uống xong, tôi sẽ đến bệnh viện tìm một bác sĩ nội khoa khác khám lại…" "Vị bào chế thuốc đó hình như không nói một ngày uống mấy lần…" "…Tôi vẫn thấy anh ta giống một kẻ lừa đảo…"
…
Trong văn phòng nhân viên hành chính của Công ty Bảo an Blackthorn, Klein đã xin phép trước và có được một môi trường yên tĩnh không bị quấy rầy.
Anh cầm dao khắc, giải phóng linh tính, tỉ mỉ chạm khắc thần chú và ký hiệu tượng trưng lên hai món trang sức bằng bạc.
Đó là những chữ
Ngoài ra, Klein còn thêm con số linh tính "7" tương ứng với nữ thần và các ký hiệu ma thuật liên quan.
Hơn nữa, cả hai mặt của bùa chú và hộ thân phù đều phải được chạm khắc, và việc bố trí ký hiệu, thần chú, ký hiệu nào trên mỗi mặt, vị trí của chúng ra sao, có định dạng đặc biệt gì, đều thuộc phạm vi nâng cao của thần bí học, mà những điều lưu truyền trong dân gian đầy rẫy sai lầm.