Nhìn thấy vẻ mặt nghi hoặc của em gái, Klein chợt nhận ra đây là một cơ hội. Anh ta nhìn cô bé từ trên xuống dưới, rồi nghiêm túc nói:
—Melissa, em cũng không tôn trọng bữa tối hôm nay cho lắm.
—Gì cơ? —Melissa trông có vẻ không hiểu.
Klein chỉ vào cổ cô bé:
—Là một quý cô, em còn thiếu một chiếc vòng cổ để điểm tô chỗ này.
Không để em gái kịp mở miệng, anh ta cười hề hề lôi từ trong túi ra một chiếc bùa hộ mệnh bằng bạc được bao quanh bởi lông thiên thần.
—May quá, anh đã chuẩn bị cho em rồi.
—... —Melissa sững người một lúc, rồi thốt ra: —Bao nhiêu tiền vậy anh?
*Em à, trọng điểm em quan tâm không đúng rồi...* Klein thầm phàn nàn một câu, rồi cười hề hề giải thích:
—Thực ra nó không đắt đâu, vì ban đầu nó chỉ là bán thành phẩm. Anh đã chạm khắc những câu thần chú chúc phúc và hoa văn đẹp lên đó, mô phỏng theo một cổ vật anh từng thấy.
—Anh khắc ạ? —Melissa quả nhiên bị chệch hướng chú ý.
—Thế nào? Thấy tay nghề của anh thế nào? —Klein thuận thế đưa chiếc bùa cho em gái.
Melissa xem đi xem lại mấy lần, khẽ cắn môi rồi nói:
—Em thích mấy cái lông thiên thần xung quanh.
*Nếu em thấy mấy câu thần chú và ký hiệu anh khắc xấu thì cứ nói thẳng đi, không cần phải giấu giếm... Cái bùa hộ mệnh coi chủ yếu là hiệu quả!* Khóe miệng Klein giật giật, đang định khuyên em gái nhận lấy, thì thấy Melissa với vẻ mặt "miễn cưỡng lắm mới nhận", đeo chiếc vòng bạc lên cổ, và chỉnh lại vị trí chiếc bùa một cách nghiêm túc.
—Hoàn hảo. —Klein liếc nhìn, khen một cách khoa trương.
Melissa liếc anh ta, cúi đầu nhìn chiếc bùa, rồi buồn buồn nói:
—Klein, trước đây anh không như thế này... như thế này...
—Có lẽ vì có công việc tốt, thu nhập khá, nên cả con người trở nên tự tin hơn. —Klein cắt lời em gái, giải thích trước.
*Than ôi, dù ta đã tiếp nhận mảnh ký ức của chủ thể, về mặt tổng thể thì không vấn đề gì, nhưng một vài chi tiết nhỏ, ta vẫn theo thói quen thể hiện tính cách thật... nhất là khi càng ngày càng sống thoải mái với Benson và Melissa...* Anh ta thầm thở dài.
Melissa dường như chấp nhận lý do của anh. Cô bé mím môi nói:
—Anh bây giờ rất tốt... thực sự rất tốt...
Trong lúc hai anh em tán gẫu, Benson thay quần áo xong đi xuống lầu. Áo sơ mi trắng, áo gile đen, áo đuôi tôm, nơ đen và quần tây thẳng thớm khiến cả con người anh ta như khoác lên một diện mạo hoàn toàn mới, trông giống như một người đàn ông thành đạt đã phấn đấu nhiều năm và có được sự nghiệp của riêng mình.
*Đường chân tóc cũng rất giống...* Klein thầm cười trong bụng.
—Tuyệt vời lắm, Benson. Anh rất hợp với kiểu ăn mặc này. —Anh ta cười rạng rỡ, xòe tay ra.
Melissa ở bên cạnh cũng nghiêm túc gật đầu phụ họa.
—Sự thật đã chứng minh, quần áo quan trọng hơn bản thân con người. —Benson tự giễu một câu.
Klein nhân cơ hội lôi chiếc bùa còn lại ra, lặp lại lời giải thích trước đó, và cuối cùng nói:
—Anh cũng làm cho anh một cái.
—Cũng được, tôi sẽ mang theo bên người. —Benson thoải mái chấp nhận, rồi trêu đùa: —Klein, cho dù sau này em đột nhiên biết cắt tóc, may quần áo, sửa đồng hồ, cho khỉ đầu chó lông xoăn ăn, tôi cũng sẽ không thấy ngạc nhiên đâu.
—Cuộc sống luôn đầy ắp những bất ngờ và điều ngoài dự đoán. —Klein cười đáp.
Tiếp theo, ba anh em chỉnh trang lại bản thân, bước ra khỏi cửa, đi xe ngựa công cộng tới đường Fania ở Khu Bắc, nơi gia đình
Nhà Wood cũng là một căn nhà phố liền kề, nhưng khác với nhà Klein, ở đây có mái hiên, có bãi cỏ nhỏ trước nhà, trông thanh lịch hơn.
Kéo chuông cửa, Klein, Benson và Melissa chỉ đợi có mười mấy giây, liền thấy nhân vật chính hôm nay,
Cô gái có mái tóc đỏ rượu vang vui mừng ôm chầm lấy Melissa:
—Em thích cái váy này của chị lắm, nó làm chị trông thật đặc biệt xinh đẹp.
Bên cạnh Selena là cha cô bé, ông Wood, một nhân viên kỳ cựu của ngân hàng
—Chào mừng, người anh đáng kính của chúng tôi, chào mừng, nhà sử học trẻ tuổi của chúng tôi. —Ông ta cố tình phóng đại chào đón Benson và Klein.
*Nhà sử học trẻ tuổi... sao không thêm cái mỹ từ "có lương tâm" vào nhỉ...* Klein bụng bảo dạ hai câu, bỏ mũ xuống, mỉm cười đáp lại:
—Ông Wood, ông trông còn phấn chấn hơn tôi tưởng tượng, và cũng trẻ hơn nữa.
Phong cách nịnh hót của anh ta trong lúc vô thức lại thiên về Đế quốc Tham Ăn Vĩ Đại.
Benson thì đưa tay ra bắt tay ông Wood:
—Tôi biết khá nhiều nhân viên ngân hàng, nhưng họ đều kiêu ngạo, cứng nhắc, giống như những cỗ máy đời mới nhất, không ai có phong thái như ông.
—Nếu cậu gặp tôi ở ngân hàng, có lẽ cậu sẽ không đánh giá như vậy đâu. —Ông Wood cười rất vui vẻ.