Mưa lất phất, sương mờ ảo, những hàng đèn gas cố gắng tỏa ra ánh sáng huyền ảo, và những cỗ xe ngựa thỉnh thoảng chạy qua phố — tất cả tạo nên cảnh đêm quen thuộc nhất của
Ngoài những điều đó, Klein, đứng sau cửa sổ, nhận thấy một vài thay đổi đáng mừng.
Kính coong!
Giữa tiếng vang lanh lảnh, một cỗ máy kỳ lạ hai bánh lao nhanh dọc theo mép đường, chạy về phía cuối phố. Khung chính của nó màu đen, nhưng một số chỗ lộ ra màu xám trắng của thép, lấp lánh vẻ đẹp kim loại dưới ánh đèn gas xuyên qua màn mưa.
Trên cỗ máy này, một người đàn ông mặc đồ nhân viên bưu điện đang ngồi, hai chân đạp liên tục, trông rất cố gắng. Phía sau anh ta buộc một chiếc hộp gỗ sơn xanh.
"Quảng bá tốt nhỉ..." Klein mặc áo sơ mi trắng và áo gile đen, khí chất trưởng thành, thầm nhận xét khi nhìn cảnh tượng đó.
Trong vài giờ ngắn ngủi từ khi trở lại Backlund, anh đã bắt gặp nhiều cỗ máy kỳ lạ tương tự trên đường. Đó chính là xe đạp mà anh đã đầu tư và thúc đẩy!
Từ các tờ báo, Klein biết rằng Công ty Xe đạp Backlund đã đăng rất nhiều quảng cáo và tổ chức các cuộc đua xe đạp ở quận Jowod và khu vực Cầu Backlund để thu hút sự chú ý. Ngoài những cách đó, họ còn tích cực tiếp thị cho các dịch vụ bưu chính chính phủ, sở cảnh sát, v.v., và kết quả được cho là khả quan.
Chiến lược giá của họ đã nghe theo lời khuyên trước đây của Klein: tránh những người trung thượng lưu thường dùng xe ngựa, và nhắm vào những công nhân lành nghề có thu nhập hàng tuần từ 1 bảng 10 soli trở lên, sinh viên từ các gia đình khá giả, và các công chức thường xuyên phải đi lại. Vì vậy, một chiếc xe đạp giá 3–5 bảng là vừa phải cho tầng lớp này nếu họ cắn răng chịu đựng, đồng thời có thể khoe với những người có thu nhập thấp hơn.
"Vấn đề hiện tại là Backlund thường xuyên mưa, người đi xe đạp không thể cầm ô... Bước tiếp theo là áo mưa." Klein rời mắt, lắc đầu và cười khẽ.
Nơi anh đang ở hiện tại là một khách sạn cao cấp ở quận Hillston, với giá 10 soli một đêm — đắt đến nỗi Klein xót xa, nhưng để phù hợp với vai trò, anh chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.
Theo kế hoạch của anh, thân phận Dwayne Dantès bề ngoài nên là một nhà giàu bí ẩn đến từ vịnh Desi, tín đồ của Nữ thần Bóng đêm. Ông ta đã bán đất và mỏ của mình, đến Backlund tìm kiếm cơ hội mới, và có hứng thú nhất định với việc hiến tặng để có được tước vị, nhưng tài chính không đủ dày, nên chỉ có thể trước tiên mở rộng quan hệ, tiến hành đầu tư tài chính.
Lợi thế của một thân phận như vậy là nó khác biệt rõ rệt với tất cả các vai trò Klein từng đóng trước đây, và cho phép anh tiếp xúc tự nhiên với một số nhân vật trung thượng lưu, đặc biệt là các thành viên của câu lạc bộ sĩ quan và các giám mục của giáo khu Backlund thuộc Giáo hội Nữ thần Bóng đêm. Điều này sẽ giúp Klein thuận tiện vừa tiếp tục điều tra sự thật về vụ Sương mù lớn ở Backlund, vừa thu thập tin tức, lập kế hoạch chi tiết để đánh cắp cuốn sổ của gia tộc
Có lợi thế, tất nhiên cũng có bất lợi. Một nhà giàu thần bí như vậy chắc chắn sẽ bị "Ưng Đêm" và "Kẻ Trừng Phạt" chú ý, và phải chịu một số cuộc điều tra lai lịch.
Theo kinh nghiệm của Klein, các cuộc điều tra tương tự, trong điều kiện không liên quan đến các sự kiện quan trọng, có thể do tổ chức Phi Phàm chính thức tự thực hiện, hoặc chuyển cho sở cảnh sát, nhưng sẽ không quá nghiêm trọng, thuộc dạng thủ tục thông thường.
Vì vậy, Klein, người có thể coi là chuyên gia trong lĩnh vực ngụy trang, đã thiết kế và chuẩn bị một thân phận lớp thứ hai cho Dwayne Dantès để đối phó với việc điều tra lai lịch.
Trong thân phận lớp thứ hai, Dwayne Dantès là một kẻ vì lý do nào đó đã đến Đông và Tây Bairan ở Lục địa phía Nam để phiêu lưu. Hắn dùng bí danh, ở nơi khá nguy hiểm nhưng đầy cơ hội đó, tích lũy được một khối tài sản trong hơn mười năm.
Bởi vì nguồn gốc của khối tài sản này không được minh bạch, hắn bí mật trở về vịnh Desi, làm giả thân phận mới, chuẩn bị đến Backlund bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới, và dần dần hợp pháp hóa số tài sản đó.
Những người như vậy không hiếm ở Loen; câu chuyện của họ nằm trong phạm vi có thể chấp nhận và tưởng tượng của người điều tra. Để có lớp thân phận này, Klein đã để lại một số manh mối kín đáo ở thành phố Connat, nhằm gián tiếp giúp "sự thật" sớm được phơi bày.
Những manh mối này bao gồm nhưng không giới hạn ở: cuống vé tàu đen từ Đông Bairan đến Connat, thói quen hình thành từ việc sinh tồn lâu dài ở Lục địa phía Nam, và tài sản không rõ nguồn gốc.
Klein tin rằng chỉ cần "Dwayne Dantès" không trực tiếp liên quan đến các sự kiện Phi Phàm nghiêm trọng, sự chuẩn bị như vậy đủ để qua mặt các cuộc điều tra lai lịch thông thường.
Nhưng nếu gặp phải một Phi Phàm Giả chính thức rất nghiêm túc, muốn điều tra đến cùng, thậm chí sẵn sàng nhờ đồng nghiệp ở Lục địa phía Nam giúp đỡ, thì Dwayne Dantès còn có thân phận lớp thứ ba: đó là một kẻ lừa đảo có nắm giữ một số kỹ xảo chống bói toán. Hắn giả dạng nhà giàu thần bí, chi tiền đầu tư rầm rộ, là để cho vụ lừa cuối cùng.
Thân phận này đủ để khiến Dwayne Dantès bị bắt, nhưng mức độ chú ý sẽ không quá cao, từ đó cho Klein cơ hội lui ra một cách nhẹ nhàng, biến mất khỏi vũ đài trung tâm.
"So với lần đầu đến Backlund, ta có thể thiết kế thân phận ba lớp như thế này, quả là đã trưởng thành nhiều..." Klein chậm rãi bước về giữa phòng, đưa mắt nhìn về phía chiếc gương toàn thân trong góc.
Trong gương, anh thấy mái tóc đen điểm chút bạc, đôi mắt sâu thẳm nhưng thấm đượm sự tang thương từng trải, một người đàn ông trung niên khí chất trưởng thành và phong độ.
Thiết kế thân phận "Dwayne Dantès" đối với Klein bây giờ không khó, nhưng lấy trộm cuốn sổ của gia tộc Antigonus từ sau Cổng Chanis của Nhà thờ Thánh Samuel, đối với bất kỳ Phi Phàm Giả bên ngoài nào, cũng đều xứng đáng là nhiệm vụ bất khả thi, dù là Vua Thiên Sứ cũng không dám đảm bảo nhất định có thể làm được.