Vào lúc chạng vạng, bóng của cỗ xe và con ngựa bị ánh hoàng hôn kéo dài ra.
Klein, sau khi đã dặn dò Benson và Melissa, đã dùng bữa tối tại Công ty Bảo an Hắc Kinh Tật, và đang cùng
Anh mặc bộ đồ vest rẻ tiền nguyên bản, vì lo lắng những trường hợp như thế này dễ xảy ra xung đột — nếu làm hỏng bộ yến phục mà anh thường cẩn thận nâng niu, thì không chỉ là đau lòng thôi đâu.
Khi ánh mặt trời nhuốm màu như đang cháy, xe ngựa dừng lại, Old Neil vẫn trong bộ áo choàng đen cổ điển và chiếc mũ phớt tròn cùng màu, không mảy may để ý ánh mắt người khác bước về phía «Quán rượu Ác Long» ở phía đối diện.
Dù quán rượu có hơi xa, dù cánh cửa nặng nề đã đóng chặt, Klein vẫn có thể nghe thấy tiếng la hét dâng cao từng đợt bên trong, dường như đang cổ vũ cho một «anh hùng» nào đó.
Vừa mới đến gần, anh bỗng nhiên có cảm giác, quay đầu nhìn về phía nhà kho hàng hóa đối diện quán rượu, thấy ở chỗ khuất trên nóc nhà có một người đàn ông vóc dáng cao lớn, ăn mặc theo kiểu đồng phục.
Người đàn ông này đeo một chiếc hộp máy móc lớn màu xám trắng, tay cầm một khẩu súng trường dài thô sơ với cấu tạo phức tạp.
Và giữa chiếc hộp kim loại xám trắng đó với khẩu súng trường cùng màu có một đường ống kết nối rõ ràng.
«Súng trường hơi nước cao áp?» Klein kinh ngạc lẩm bẩm, quay đầu nhìn Old Neil nói, «Quán rượu này còn có thể lấy được loại vũ khí này sao?»
Đây thế nhưng là hàng quân sự bị quản chế mà!
Mặc dù sử dụng phlogiston được chiết xuất, nhưng kích thước và trọng lượng của ba lô hơi nước cao áp vẫn rất đáng kinh ngạc, chỉ có những chiến binh thực thụ với tinh thần thép mới có thể mang nổi, và viên đạn được đẩy bằng nó có tốc độ cực cao, sức phá hoại khá đáng sợ.
Kết hợp với ngắm bắn thích hợp, nó gần như có thể sánh ngang với một khẩu súng bắn tỉa hạng thấp.
«Cái gì?» Old Neil nheo mắt nhìn về phía đó, cũng có vẻ mặt nghi hoặc, «Ở đây xảy ra chuyện gì à?»
Xảy ra chuyện? Klein nhìn quanh bốn phía, quả nhiên phát hiện còn có vài người đàn ông tay cầm súng trường liên thanh đang tìm kiếm thứ gì đó.
«Sao vậy?» Old Neil tiến gần quán rượu, hỏi người đàn ông vạm vỡ canh gác bên ngoài cửa.
Người đàn ông vạm vỡ đó rõ ràng quen biết Old Neil, mặt cơ giật giật, cười khổ nói: «Vừa rồi quán suýt chút nữa bị phá hủy.»
«Nghe nói có một tên bị truy nã đến mua vật liệu, bị người ta nhận ra, thế nên thành ra thế này... Chúa tôi ơi, hắn đã làm gì vậy, nguy hiểm đến mức nào, mà cần phải bị đối xử như thế? Nhìn thấy những khẩu súng đó, chân tôi đã mềm nhũn, còn mềm hơn cả khi tôi quậy với Shaney Tóc Đỏ suốt một đêm!»
Hắn ta không rõ thân phận của kẻ bị truy nã, cũng không biết rằng những kẻ đến mua vật liệu ở đây có lẫn cả những người phi thường.
«Kẻ bị truy nã? Anh có biết hắn tên gì không?» Old Neil khá hứng thú hỏi.
«Tên, tên là Tris?» Người đàn ông vạm vỡ trả lời không chắc chắn.
«Kẻ Xúi Giục» Tris? Klein chợt hiểu gật đầu, đã hiểu ra chuyện gì.
Trước đó, Tris không biết mình đã bị Joice Meyer nghi ngờ, nên ung dung đến chợ giao dịch ngầm mua vật liệu, kết quả bị người cung cấp tin tức của đội «Cơ Giới Chi Tâm» hoặc «Đại Phạt Giả» hay «Trực Dạ Giả» nhận ra, gây ra một cuộc xung đột dữ dội.
«Hắn đã bị bắt chưa?» Klein vỗ nhẹ cây gậy đen có khảm bạc của mình.
Nhìn khí thế xung quanh có vẻ như là chưa...
Người đàn ông vạm vỡ lắc đầu nhẹ, dùng cằm chỉ lên nóc nhà kho hàng hóa đối diện nói: «Hắn đã xông ra trước khi những kẻ đáng sợ đó đến, hừ, tôi chưa từng thấy ai chạy giỏi hơn hắn!»
Thực ra anh còn chưa thấy bản lĩnh thật sự của «sát thủ» đâu, nếu không thì anh đã bị đưa đến một nơi không thể miêu tả để tiếp thu giáo dục lại rồi... Klein lẩm bẩm trong bụng.
«Chợ giao dịch còn mở không?» Old Neil chuyển sang hỏi trọng tâm.
«Vừa mới mở cửa trở lại.» Người đàn ông vạm vỡ trả lời khẳng định.
«Tốt rồi.» Old Neil bước nhanh vài bước, đưa tay phải ra, đẩy cánh cửa nặng nề.
Klein theo sát phía sau, bước vào, suýt bị hơi nóng ngột ngạt và mùi rượu xông thẳng vào mặt làm cho ngạt thở.
Ở trung tâm «Quán rượu Ác Long» có dựng một võ đài quyền anh, hai người đàn ông cởi trần đang chiến đấu dữ dội, xung quanh hàng chục khách uống rượu đang hô hào ầm ĩ cho đối tượng mà họ ủng hộ, trong đó không thiếu những lời thô tục.
Old Neil không màng đến họ, dẫn Klein đi vòng qua võ đài quyền anh, tiến về phía một phòng bi-a phía sau.
Trong phòng bi-a có hai người cầm gậy, đang nói chuyện cười đùa, thấy Old Neil đẩy cửa bước vào, bỗng nhiên im lặng vài giây.
Xác nhận người đến, họ lặng lẽ nhường chỗ, để Old Neil và Klein đi qua cánh cửa bí mật phía sau.
Liên tục đi xuyên qua nhiều căn phòng, Klein bỗng nhiên thấy trước mắt sáng sủa rộng rãi, nhìn thấy một nơi có kích thước bằng một giảng đường trong kiếp trước.
Ở đây có người bày sạp, trên đó chất đầy bình bình lọ lọ, cũng có người đi lại giữa những sạp hàng đó, hoặc quan sát, hoặc trò chuyện, hoặc so sánh giá cả.
«Tất cả lợi nhuận đều phải đưa cho Sveyne một phần hai mươi, à, ông ta là chủ của Quán rượu Ác Long, đội trưởng cũ của đội ‘Đại Phạt Giả’, lớn tuổi hơn tôi, là một lão già hy vọng chết vì nghiện rượu.» Old Neil lải nhải giới thiệu một câu.
Klein suy nghĩ một chút, thành thật đánh giá: «Một công việc kinh doanh khá kiếm lời.»
Bởi vì chi phí chỉ là cung cấp địa điểm và sự che chở.