Mặt trăng đỏ thẫm trên cao lặng lẽ treo trong bóng tối, chiếu xuống thành phố Tingen – «thành phố đại học» đang dần chìm vào tĩnh lặng.
Klein đứng trước bàn làm việc, nhìn qua cửa sổ lồi xuống con phố Thủy Tiên vắng lặng không một bóng người, tai nghe thấy tiếng xe ngựa từ xa lướt qua không ồn ào.
Hắn cầm chiếc đồng hồ quả quýt bạc trắng có hoa văn dây leo, bấm mở nó ra, liếc nhìn, rồi đưa tay kéo rèm cửa lại, để ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn gas phản chiếu nhiều hơn trong phòng ngủ.
Klein chậm rãi xoay người, khóa trái cửa phòng, vặn chặt van khí.
Căn phòng lập tức chìm trong bóng tối, chỉ còn chút ánh trăng đỏ nhạt xuyên qua rèm cửa mang lại chút màu sắc, mang đến khung cảnh đêm khuya vốn là cái nôi của biết bao câu chuyện dân gian.
Trong hoàn cảnh này, Klein lấy ra một con dao bạc nhỏ đã xin được, phác họa quả cầu ánh sáng trong đầu, đi vào trạng thái nửa thiền định.
Hắn tập trung tinh thần, theo như luyện tập trước đó, để linh tính phun trào qua mũi dao, khiến chúng di chuyển theo ý muốn, kết hợp kỳ diệu với môi trường, bịt kín căn phòng.
Hắn làm vậy là để đề phòng những dao động dị thường có thể xảy ra, sợ rằng Benson và Melissa sẽ bị đánh thức.
Tiếp đó, Klein đặt con dao nhỏ xuống, bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, mỗi bước đều kèm theo một câu thần chú đến từ Trái Đất.
Những tiếng gào thét và thì thầm quen thuộc ập đến, sự điên cuồng và đau đớn quen thuộc đè nặng lên người, hắn gắng sức kiểm soát bản thân, vượt qua giai đoạn khó chịu và nguy hiểm nhất trong trạng thái gần như nửa tỉnh nửa mê.
Màn sương xám trắng vô biên vô hạn, những «vì sao» đỏ thẫm xa gần, ngôi đền nguy nga sừng sững như một người khổng lồ đã chết, mọi thứ trước mắt Klein không hề thay đổi so với trước đây, sự tĩnh mịch và cổ xưa tích tụ hàng ngàn hàng vạn năm ập vào mặt.
Không, vẫn có thay đổi! Klein thầm lẩm bẩm, ánh mắt khóa chặt lấy một «vì sao» đỏ thẫm ở gần.
Đó là ngôi sao tượng trưng cho «Công Lý»!
Màu đỏ thẫm của «vì sao» này liên tục co lại và giãn ra, biên độ không lớn, nhưng kiên trì không ngừng.
Klein cẩn thận triển khai linh tính của mình, lan về phía màu đỏ thẫm đó.
Vừa chạm vào, trong đầu hắn liền ong lên, nhìn thấy hình ảnh mờ nhạt và méo mó, nghe thấy tiếng cầu nguyện hư ảo và chồng chất: Kẻ Ngốc không thuộc về thời đại này, Ngài là Chúa tể bí ẩn trên màn sương xám, Ngài là Vua Khoác Áo Vàng cầm đầu vận mệnh. Con cầu xin sự giúp đỡ của Ngài. Con cầu xin sự che chở của Ngài. Con cầu xin Ngài ban cho con một giấc mơ đẹp.
Con cầu xin Ngài ban cho con một giấc mơ đẹp.
Con cầu xin Ngài ban cho con một giấc mơ đẹp.
Giọng nữ liên tục vang vọng, chồng chéo lên nhau, tinh thần Klein trở nên bực bội và hỗn loạn, giống như vừa muốn ngủ thì nghe thấy tiếng cãi vã đập bàn đập sàn ở tầng trên.
Hắn kìm nén cảm xúc, dùng thiền định để xoa dịu sự bốc đồng, cẩn thận nhận diện hình ảnh mờ nhạt hiện ra trước mắt.
Đó là một cô gái mặc trường bào trắng, với mái tóc vàng mượt mà óng ả, cô ấy đang đứng trước bốn ngọn lửa đang nhảy múa, cúi đầu cung kính, không ngừng tụng niệm.
Từ hình ảnh méo mó, Klein vất vả nhận ra đây là tiểu thư «Công Lý».
Đến lúc này, hắn hoàn toàn xác nhận rằng câu thần chú nghi thức mà mình nghĩ ra có thể chính xác chỉ đến nơi đây, chỉ đến bản thân mình!
Điều này khiến hắn tràn đầy cảm giác thành tựu, cảm thấy sự mày mò từ con số không của mình thật hiệu quả.
Mình sẽ không tự khen mình giỏi nữa... Tâm trạng Klein trở nên tốt hơn, cảm thấy tiếng cầu nguyện vo ve bên tai như ruồi muỗi cũng trở nên dễ chịu hơn.
Trong lòng hắn khẽ động, cố gắng truyền đạt «câu trả lời» đã phác họa trong đầu tới «vì sao» đỏ thẫm thông qua mối liên hệ vi diệu đó: «Ta đã biết.»
Trước mắt màn sương xám dày đặc từng lớp, một bóng người méo mó và mờ nhạt đứng ở sâu nhất bên trong.
Vị trí đôi mắt hắn xoay chuyển ánh đỏ thẫm, giọng nói không ngừng vang vọng trong thế giới trống rỗng không vật: «Ta đã biết.»
«Ta đã biết.»
«Ta đã biết.»
…
Cô biết rõ ràng và rành mạch, người mình mơ thấy chính là Kẻ Ngốc, vị Kẻ Ngốc bí ẩn ngự trị trên màn sương xám!
«Đây là hồi đáp cho lời cầu nguyện buổi sáng của mình sao?» Nhanh chóng tiến vào trạng thái «Quan Sát», Audrey bình tĩnh phân tích.
Mặc dù không hiểu tại sao Kẻ Ngốc không trả lời ngay mà phải đợi đến tối, nhưng cô vẫn bị rung động sâu sắc trước hiệu quả của ma thuật nghi thức, trước việc mấy đoạn thần chú kia thực sự có tác dụng.
Trước đây cô cầu nguyện với Nữ Thần Bóng Đêm, nhưng chưa bao giờ nhận được hồi đáp!