Sau khi kết thúc câu chuyện về kho báu đã truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ nhà thám hiểm ra khơi, người đầu bếp cũng đã nướng xong miếng thịt từ bụng của người cá.
Nó có màu trắng chín, với một vài vết cháy xém, phủ đầy các hạt nhỏ màu nâu, lấp lánh dầu mỡ.
Gia vị được xoa lên nhiều lần đã thấm vào từng thớ thịt, tạo ra một hiệu ứng thị giác hấp dẫn.
"Cá nướng kiểu này khác với những gì các cậu thường ăn," Airlan nói, chỉ vào đĩa sứ trắng mà người đầu bếp vừa đặt xuống.
"Tôi thích nhất là cá nướng mật ong!
"Nhưng món này cũng rất hấp dẫn."
Cá nướng mật ong... Thế thì phải dùng bao nhiêu mật ong... Có cơ hội thì thử xem... Chắc là ngon... Klein bắt đầu suy nghĩ lung tung.
Có đầu bếp rồi, họ không cần phải tự làm nữa, và họ háo hức nhìn từng miếng thịt cá được cắt ra, đặt vào các đĩa khác nhau và đẩy đến trước mặt họ.
Klein rất nghiêm túc trong thái độ thưởng thức đồ ăn. Anh không vội ăn cá, mà trước tiên cầm tách lên và uống một ngụm trà đen, dùng chất lỏng hơi chua để làm sạch vị còn sót lại trong miệng.
Làm xong việc đó, anh xiên một miếng cá và cho vào miệng.
Trong chốc lát, anh cảm nhận được mùi vị hơi cay nồng của thì là, húng quế và các loại gia vị khác, chúng mở ra hoàn toàn các vị giác.
Tiếp theo, nước ngọt của thịt, vị mặn và hơi chát của muối biển, cùng vị chua ngọt sảng khoái của chanh đồng thời bùng nổ, hòa quyện và vang vọng trong khoang miệng, kích thích tiết nước bọt.
Nhai thức ăn, dưới lớp mỡ được nướng ra, sự ngoan cố cuối cùng của miếng cá đứt ra từng sợi, để lộ vẻ đẹp của bản thân thịt và vị ngọt thoáng qua.
Klein nuốt miếng cá trong miệng, nhớ lại chương trình ẩm thực đã xem ở kiếp trước, và chọn một lời nhận xét phù hợp nhất với cảm giác vừa rồi:
"Có nhiều tầng vị, rất tuyệt!"
"Haha, giọng điệu và từ ngữ của anh giống như một người sành ăn vậy," Airlan đùa.
Donna lắc cái nĩa của mình và nói thêm: "Chú ơi, có lẽ chú nên mở một chuyên mục trên báo, đánh giá các nhà hàng khác nhau và các món ăn khác nhau."
Ồ, tại sao mình chưa bao giờ nghĩ ra ý tưởng này... Đây là công việc vừa có thể kiếm nhuận bút vừa có thể thưởng thức đồ ăn ngon! Vấn đề duy nhất là người béo không thể làm chú hề linh hoạt... Dùng phương pháp móc họng? Lãng phí đồ ăn quá! Klein nghiêm túc cân nhắc đề nghị của Donna.
"Vì một buổi tối tuyệt vời này!"
Khi thức ăn không còn bao nhiêu, Airlan lại rót thêm một ít rượu máu Sonia, mặt đỏ bừng nâng ly.
Klein và những người khác, tâm trạng cũng tốt không kém, đồng thanh nói:
"Vì một buổi tối tuyệt vời này."
Họ lần lượt uống hết chất lỏng còn lại trong cốc và nhìn người phục vụ dọn bàn, lau chùi boong tàu.
Trong cơn gió lạnh, họ lại nói chuyện một lúc, đề cập đến chủ đề về nàng tiên cá, thứ mà Donna quan tâm nhất.
Crevice nói với cô bé rằng, trong một số truyền thuyết, nàng tiên cá còn được gọi là yêu tinh biển. Chúng dùng tiếng hát để mê hoặc con người không phải để giải trí, mà là để săn mồi. Ngoài việc có thể gặp sinh vật này trên tuyến đường từ quần đảo Gargas đến vùng biển sâu Sonia, ở những vùng biển đầy nguy hiểm chưa được con người khám phá, cũng có một số cơ hội phát hiện ra chúng. Tuy nhiên, những điều này đều xuất phát từ lời khoác lác say rượu của một số tên cướp biển, tất cả đều tránh né câu hỏi làm thế nào họ thoát khỏi tiếng hát của nàng tiên cá, nên không đáng tin lắm.
Dù sao đi nữa, điều này ít nhất cũng chỉ ra một hướng đi khả thi... Klein ghi nhớ những lời họ thảo luận.
"Donna, Danton, phải về rồi. Ngày mai các con phải dậy sớm để ăn sáng cùng bố mẹ," Cecil nói, nhìn vị trí của mặt trăng.
"Vâng." Donna đứng dậy một cách luyến tiếc.
Danton vội vàng hỏi:
"Con, con có cơ hội trở thành nhà thám hiểm không?"
Tâm hồn nó đã bị thu hút bởi hoạt động săn bắn trước đó và những truyền thuyết vừa nghe.
Crevice bước đến bên cạnh nó, vỗ vai nó và nói:
"Trước khi hỏi câu đó, con cần ít nhất năm năm huấn luyện chiến đấu và tiếp thu kiến thức. Ta nghĩ cha con sẽ thuê gia sư giỏi cho con."
"Dạ!" Mắt Danton sáng lên, gật đầu mạnh mẽ.
Năm năm sau, khi lớn lên, có lẽ con sẽ không còn muốn trở thành một nhà thám hiểm có thể chết dưới đáy biển nữa... Cách xử lý của Crevice rất già dặn, không từ chối trực tiếp mà lại cho hy vọng, để thời gian cuốn trôi nó, như vậy tránh được sự nổi loạn bất chợt của trẻ con... Dù sao thì, học một môn võ thuật chẳng bao giờ là thiệt thòi cho ai cả... Klein cho tay vào túi áo, nghĩ thầm với sự tán thưởng.
Trên đường trở lại cabin, Crevice đưa cho Klein hai tờ tiền 5 bảng:
"Thù lao của anh."
Anh ta vừa nhận 150 bảng từ Airlan cho toàn bộ con người cá.
"Tôi đã không làm gì cả," Klein theo bản năng từ chối.
Crevice liếc anh bằng đôi mắt xanh nhạt, và nói với giọng trầm:
"Anh đã giải thoát cho Cecil và trông chừng lũ trẻ."
Trông chừng lũ trẻ? Klein muốn cười nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy hai tờ tiền, vẽ một hình tam giác trên ngực:
"Anh hào phóng hơn tôi tưởng. Cảm ơn."
Anh không từ chối nữa vì đột nhiên hiểu ra một vấn đề: nếu anh không nhận 10 bảng đó, trong mắt một nhà thám hiểm dày dạn như Crevice, điều đó có nghĩa là anh không hài lòng với giá cả, cố gắng đòi hỏi thêm, và có thể tấn công họ bất cứ lúc nào — trong số những người tự xưng là nhà thám hiểm, những kẻ điên tham lam tuyệt đối không phải là hiếm!
Thấy Gehrman Sparrow cất tiền, Crevice rời mắt và nói với vẻ mặt bình thản: