Người đàn ông vạm vỡ đang đối đầu mặc chiếc áo sọc xanh trắng đặc trưng của Hải quân, và dù thời tiết gần 0 độ, anh ta vẫn để trần cánh tay.
Anh ta cầm dao găm kề vào cổ người đàn ông đối diện, nhưng bản thân lại bị một khẩu súng hỏa mai cũ kỹ đáng ra phải ở viện bảo tàng chĩa thẳng vào trán.
Chủ nhân của khẩu súng cũng là một người đàn ông vạm vỡ cao hơn 1m8, cơ bắp săn chắc, mặt nhờn, đầu cạo trọc và xăm hình đại bàng biển, vừa chửi rủa vừa nói:
"Hải quân chó chết! Ở cảng Damil, không ai dám vu khống tao là nội gián của cướp biển!"
Người lính hải quân không chịu thua và chửi lại, cả hai đều thể hiện vốn từ thô tục phong phú trên biển.
Klein quan sát vài giây, rồi men theo rìa đi đến bên cạnh thuyền trưởng Ireland, người đeo kiếm thẳng ở thắt lưng và giấu súng hỏa mai, bình tĩnh hỏi:
"Đã xảy ra chuyện gì?"
"Cuộc cãi vã của hai kẻ say rượu. Ở cảng Damil và vùng biển lân cận, luôn có tin đồn rằng
Chủ nhân của 'Tulip Đen'? Không phải là 'Đô đốc Địa ngục' Rudwell sao? Klein quay lại ngồi lên ghế cao trước quầy bar, khẽ gõ mặt bàn gỗ:
"Một cốc bia Southwell."
"Sáu xu." Người pha chế có làn da đồng và hàm răng trắng đang lau ly, không chút nhiệt tình.
Về sản phẩm đất liền, giá cả ở đây cao hơn nhiều so với
Lúc này, cuộc xung đột giữa Logan và người lính hải quân đã bị lực lượng bảo vệ quán bar ngăn lại, cả hai nói những lời đe dọa rồi lui về các góc khác nhau.
Có lẽ vì mất mặt, người lính hải quân vội vã rời đi sau vài giây, bầu không khí trong quán bar trở nên sôi nổi trở lại.
"Muốn chơi bài không?" Thuyền trưởng Ireland chỉ vào cầu thang bên cạnh.
"Không." Mục đích chính của Klein là thu thập thông tin.
Ireland theo bản năng muốn vỗ vai anh, nhưng bị khí chất lạnh lùng sắc bén của Klein ngăn lại, nên chỉ tiện tay chỉnh lại chiếc áo khoác đỏ sẫm và cảnh báo:
"Đừng tìm phụ nữ ở đây."
Klein gật đầu, cầm ly bia Southwell lên uống một ngụm.
"Và đừng tin bất kỳ ai ở đây; chỉ có một phần rất nhỏ những gì họ nói là thật." Ireland cầm ly Leiranchi của mình, bước lên cầu thang lên tầng hai.
Klein liếc nhìn anh ta và hỏi với vẻ mặt không đổi:
"Bao gồm cả anh?"
"... Có lẽ." Ireland sững người một lúc, rồi cười lớn: "Ít nhất lời cảnh báo trước của tôi là thật. Ừ, tôi là đàn ông thật!"
Điều đó chưa chắc... Trong "thế giới" này có một loại thuốc gọi là "Phù thủy"... Klein thu hồi tầm nhìn, vừa uống chậm rãi vừa nghe những người khách uống rượu khoe khoang.
Sau hai ba phút, một người đàn ông thấp bé gầy gò mang đồ uống của mình đến ngồi cạnh Klein.
"Anh bạn, nhìn anh có vẻ là một nhà thám hiểm." Anh ta hơi nghiêng đầu, mỉm cười nói.
Người đàn ông chào hỏi này có tóc đen mắt xanh, ngũ quan già nua, khí chất khá dâm ô.
"Có thể nói vậy." Klein lạnh nhạt đáp.
"Đoán được rằng anh là một thợ săn, thợ săn tiền thưởng và tài sản." Người đàn ông thấp nhìn quanh, cúi đầu và hạ giọng: "Đã từng nghe về 'Đế chế Ma' chưa?"
Tôi đã nghe về Anli, và cũng nghe về Cha và Đấng Cứu Thế bị phong ấn dưới đáy biển... Klein sử dụng năng lực "Người không mặt" để phát ra tín hiệu "đừng đến gần":
"Biết. Một con tàu ma khổng lồ, cổ xưa, chứa đầy kho báu."
"Chúng tôi có manh mối về nó!" Người đàn ông thấp nói với giọng thuyết phục: "Chúng tôi tìm thấy một số tài liệu và biết nó sẽ xuất hiện ở đâu lần tới! Chúng tôi không muốn cướp biển và hải quân hưởng lợi, hay bị người khác cướp mất của cải, nên quyết định tự thuê một tàu buôn có vũ trang để chờ ở khu vực đó. Chi phí khoảng 1000 bảng, tôi đã có 15 người bạn và góp được 720 bảng. Anh có hứng thú tham gia không?"
Không đợi Klein trả lời, anh ta lục lọi lấy ra một xấp thư màu vàng nâu:
"Tôi biết anh sẽ không dễ dàng tin tưởng; thực tế, không ai tin cả. Nhưng 15 người bạn trước đó, sau khi xem những tài liệu này, đều quyết định tham gia kế hoạch."
...Tôi có khuôn mặt dễ bị lừa không? Hay là tất cả người lạ đều không thoát khỏi chuyện này? Klein đang cân nhắc có nên kiểm tra những lá thư đó không, thì liếc thấy Logan Đại bàng biển, người vừa tranh cãi lúc nãy, đang đến gần.
"Woody, lại lừa người rồi hả! Con chuột chết tiệt đáng lẽ phải chết dưới cống!" Logan nhấc bổng người đàn ông thấp và ném anh ta vào khoảng trống giữa quán bar, khiến anh ta ngã ngửa bốn chân lên trời.
Người đàn ông vạm vỡ với hình xăm màu xanh trên đầu ngồi vào chỗ của Woody và cười hào sảng:
"Xin lỗi, đây là con chuột của cảng Damil, luôn làm những chuyện hủy hoại danh tiếng của chúng tôi.
"Thực ra, chúng tôi rất thân thiện. Nếu anh có muốn hỏi gì, cứ tìm tôi.
"Ha, đừng tin những lời vu khống của bọn họ. Tôi là một người chính trực, không có liên quan gì đến 'Đô đốc Địa ngục' cả!"
Anh càng nhấn mạnh, càng đáng nghi... Klein suy nghĩ một chút, vẻ mặt không đổi, giọng điệu bình thản nói:
"Tôi muốn biết những tin đồn gần đây."
"Không vấn đề gì." Logan Đại bàng biển vỗ mặt bàn quầy bar, nói với người pha chế: "Mang một đĩa thịt muối đặc biệt, tôi mời anh bạn này thử món ngon nổi tiếng nhất của Damil."
Người pha chế vẫn với vẻ mặt lạnh lùng đẩy cửa vào bếp, nhanh chóng mang ra một đĩa thịt muối thái lát với màu đỏ trắng rõ rệt và kết cấu tinh tế.
"Năm bảng." Anh ta không nhìn Logan, mà nhìn thẳng vào Klein.
"Năm bảng." Logan Đại bàng biển quay đầu, vừa cười hiền hòa vừa giơ cánh tay lên để khoe cơ bắp: "Mọi người đều nghe rồi, để cảm ơn tôi, anh sẽ mời tôi ăn thịt muối đặc biệt."