"Hoàng gia..." Klein lẩm bẩm một mình khi nhìn lá thư do Isengard Stanton gửi tới.
Anh ngước lên và thấy mưa phùn đang rơi bên ngoài cửa sổ, những ngọn đèn đường chạy bằng khí gas tỏa ra từng vòng hào quang yên tĩnh.
Trong phòng khách, bàn trà sạch sẽ, mấy chồng báo đặt ở một góc, xung quanh không một tiếng động.
Klein ngồi trên ghế sofa, hơi nghiêng người về phía trước, im lặng hồi lâu.
Sau gần mười phút, anh thở ra một hơi nặng nhọc, lắc đầu, chậm rãi nhưng nặng nề ném lá thư trong tay vào thùng rác.
Anh chậm rãi đứng dậy, không biểu cảm bước lên tầng hai.
Trong thùng rác, lá thư từ Isengard Stanton lặng lẽ bốc cháy, nhanh chóng cuộn tròn và biến thành tro đen.
............
Sáng thứ Hai, Klein đứng trước gương rửa mặt, dùng ngón cái và ngón giữa tay phải ấn vào hai bên thái dương, xoa nhẹ.
Làm xong việc đó, anh vặn vòi nước, cúi xuống, vốc nước lạnh từ vòi hất lên mặt, vừa rùng mình vừa rửa mặt xong.
Tỉnh táo trở lại, anh treo khăn lên, bước xuống tầng một, đơn giản làm một quả trứng rán một mặt với bánh mì nướng phết bơ.
Tất nhiên, một tách trà đen với vài lát chanh vừa giải khát vừa cắt bớt độ ngậy.
Sau khi ăn sáng xong, đang thư thả lật xem những tờ báo còn lại, Klein bỗng nghe thấy tiếng chuông cửa leng keng.
"Ai vậy? Một ủy thác mới? Chẳng lẽ 'Trái Tim Cơ Giới' đã khám xong lăng mộ gia tộc Amon rồi? Không, nhanh vậy sao..." Klein lẩm bẩm, đặt khăn ăn và báo xuống, chậm rãi bước ra cửa.
Khi nắm lấy tay nắm cửa, hình ảnh vị khách bên ngoài hiện ra tự nhiên trong tâm trí anh:
Đó là một quý ông trung niên hoặc cao niên ăn mặc chỉn chu không chê vào đâu được. Áo sơ mi của ông ta trắng tinh và thẳng thớm, một chiếc áo ghi lê dày màu xám xanh ôm gọn bụng, và chiếc áo đuôi tôm dài với những đường cắt sắc nét không một tì vết.
Ông ta đi một đôi giày da sáng bóng không hề có dấu vết của việc đã đi qua mưa và bùn.
Ông ta đeo găng tay đan trắng. Một vài sợi tóc bạc lẫn trong tóc mai. Rãnh mũi má sâu, và đôi mắt nâu nhạt nghiêm túc đến mức không chứa một chút ý cười.
Tôi không biết ông ta... Klein lẩm bẩm và mở cửa.
"Xin lỗi, ông tìm ai?" anh lịch sự hỏi.
Quý ông trung niên bỏ mũ ra, ấn nó vào ngực, và cúi chào theo cách tiêu chuẩn nhất:
"Tôi là một quản gia. Tôi thay mặt chủ nhân đến mời ngài, ngài Sherlock Moriarty."
"Tôi có biết chủ nhân của ông không? Ông ấy tìm tôi có việc gì?" Klein hoàn toàn hoang mang.
Nhưng lúc này, anh đã nhận thấy một chiếc xe ngựa đỗ bên kia đường xi măng. Thân xe dày và tối màu, cửa sổ có rèm bên trong — rõ ràng không phải loại xe thông thường.
Kín đáo nhưng xa xỉ... Klein nheo mắt nhìn và bất ngờ phát hiện một huy hiệu ở vị trí nổi bật trên xe ngựa.
Huy hiệu có hình một thanh kiếm chỉ thẳng xuống dưới, với một vương miện đỏ trên chuôi kiếm.
Đây... "Thanh kiếm Phán quyết"... "Thanh kiếm Phán quyết" tượng trưng cho gia tộc hoàng gia Augustus! Tim Klein thắt lại, và anh hiểu đại khái lai lịch của người quản gia.
Có lẽ ông ta cũng là một Siêu phàm giả khá mạnh... Klein phỏng đoán trong lòng.
Người quản gia chuyên nghiệp và tỉ mỉ không để ý đến ánh nhìn của anh và nở một nụ cười lịch sự:
"Ngài chưa gặp chủ nhân của tôi, nhưng có thể nói là ngài biết ông ấy. Ngài đã cung cấp cho ông ấy manh mối về tổ chức được tượng trưng bằng lá bài Tarot, và ông ấy đã trả cho ngài số tiền ngài cần."
Đúng như dự đoán, nhân vật lớn mà Tallym đã nhắc đến. Tôi đã dùng những thông tin sai lệch có vẻ hợp lý để lừa tiền từ ông ta, thậm chí còn chuyển các khoản chi phí cần hoàn lại cho lão Kohler sang cho ông ta... Bây giờ khó mà từ chối lời mời của ông ta, nhất là khi Tallym đã chết... Klein trầm ngâm hai giây rồi nói:
"Chủ nhân của ông mời tôi vì cái chết của Tallym?"
"Phải, Tallym là bạn của ông ấy. Ông ấy đau buồn và bối rối trước cái chết của anh ta, và ông ấy nghe nói ngài đã có mặt ở hiện trường," người quản gia già nói rõ ràng.
Không, tôi không có... Klein theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng cuối cùng chỉ có thể gật đầu:
"Phải, tôi đã nhìn Tallym chết trước mắt mình."
"Thật là một chuyện đáng buồn và đáng tiếc," người quản gia già nói với giọng chân thành. "Ngài có chấp nhận lời mời của chủ nhân tôi không?"
Tôi có lý do để từ chối sao? Như vậy trông rất đáng nghi! Có khi bị ông ta giết tại chỗ mất... Klein nhìn ông ta và nói:
"Sáng nay tôi tình cờ không có việc gì."
"Tốt lắm, ngài Moriarty, mời ngài." Người quản gia già hơi cúi người, đưa tay phải đeo găng trắng chỉ về phía xe ngựa bên kia đường xi măng.
Hừm, tôi luôn tránh tiếp xúc với những nhân vật lớn, và cuối cùng, cái chết của Tallym buộc tôi phải đối mặt với người đứng sau anh ta... Không biết điều này có thu hút sự chú ý hoặc điều tra lý lịch sâu hơn không... Tôi phải lên kế hoạch trước, sẵn sàng từ bỏ căn cứ này và thân phận này bất cứ lúc nào... Ngoài ra, tôi cần có được đặc tính Bóng Da Người và tóc của Naga Biển Sâu càng sớm càng tốt, để thăng tiến lên "Vô Diện" càng nhanh càng tốt! Làm vậy, khả năng chống chịu rủi ro của tôi sẽ tăng gấp đôi! Klein mặc áo khoác và đội mũ, và khi bước về phía xe ngựa có huy hiệu hoàng gia, anh đã nghĩ xong một số việc tiếp theo.