Cảnh tượng trước mắt lập tức gợi cho Klein nhớ đến câu chuyện ngôn tình mà
Chẳng lẽ nhân vật chính của câu chuyện đó là Edsac Augustus? Mọi mặt đều rất khớp. Là một hoàng tử, lấy dân thường trong thời đại này gần như là hành động phản nghịch. Từ khi thành lập Loen, vợ chồng của các thành viên trực hệ gia đình Augustus chỉ có thể là nữ quý tộc… Từ những gì vừa nghe được, Edsac đã đưa cô gái bình dân đó trở lại? Và còn phạt cô ấy quản thúc tại gia? Tình yêu đích thực… Chỉ trong chốc lát, trong đầu Klein đã hình thành một câu chuyện về một vị hoàng tử bá đạo và một cô gái đơn thuần tội nghiệp.
Hắn thả mắt nhìn xa xăm, thưởng thức phong cảnh mùa đông trước mặt.
«Bây giờ không phải là dáng vẻ thật của nó. Khi mùa xuân đến, cỏ non nảy mầm, anh sẽ thấy một sân golf đẳng cấp cao nhất,» Hoàng tử Edsac vẫy các nữ tỳ lui đi, giơ roi ngựa chỉ xung quanh.
«Golf?» Klein hỏi lại, đồng thời đã nghĩ ra câu trả lời.
Hoàng tử Edsac ra hiệu cho vệ sĩ và tùy tùng tránh xa, chỉ để lại quản gia già và Klein bên cạnh.
Vừa đi dạo trên bãi đất hoang vắng, hắn vừa cười nói: «Đúng vậy, golf. Đây thực sự là môn thể thao dành cho giới quý tộc. Phần lớn chủ sở hữu tạp chí và báo chí hiếm khi có cơ hội tham gia. «Mặc dù tôi không thích Roselle, nhưng tôi phải thừa nhận trí tưởng tượng của ông ta đã mang đến cho chúng ta một thế giới đủ thú vị. Nếu anh có thể làm sáng tỏ cái chết của Talim, nơi này sẽ luôn rộng mở chào đón anh.»
Quả nhiên là Roselle… Klein khẽ thở ra.
Thấy hắn không đáp, Hoàng tử Edsac tự tiếp tục suy ngẫm: «Roselle có nhiều phẩm chất đáng học hỏi, nhưng thái độ của ông ta với tình cảm làm tôi phát ớn. Dĩ nhiên, đó là đặc điểm chung và phong cách của hầu hết quý tộc Intis, và là nguồn gốc của sự đam mê xa hoa và cuộc sống truy lạc của họ.»
Edsac nhìn dòng suối chảy chậm và cạn trước mặt, nói với giọng trưởng thành vượt quá tuổi: «Chín mươi chín phần trăm mọi người không phải là thiên tài như Roselle. Để thành công và xây dựng sự nghiệp vĩ đại, anh phải hiểu mình thực sự muốn gì, sẵn sàng trả giá nào cho nó, và sau đó kiên định bước tiếp không ngoảnh đầu.»
Nói đến đây, giọng hắn dịu lại, tự giễu cười nói: «Trước năm nay, tôi luôn nghĩ mình thích con gái Bá tước Hall. Cô ấy có ngoại hình hoàn hảo, cử chỉ thanh lịch, tài sản kếch xù, gia thế hiển hách, và một người cha rất quyền lực—một đối tượng hôn nhân không chê vào đâu được cho một hoàng tử. Nhưng bây giờ tôi hiểu rằng thứ thực sự thu hút tôi, thứ tôi mơ ước có được, là một khí chất độc đáo, và một tâm hồn sâu sắc được tôi luyện bởi trải nghiệm. Hừ, tôi không nói cô Hall không có khí chất, nhưng đó không phải thứ tôi muốn, trân trọng hay yêu thích.»
Hoàng tử của tôi, giọng điệu, thái độ và biểu cảm của ngài gần như giống hệt Talim lúc còn sống… Xin ngài đừng đột nhiên ngã chết trước mặt tôi, nếu không tôi có nhảy xuống sông Tassok cũng không gột rửa được sự nghi ngờ… Mà nghe nhiều chuyện thế này dễ bị giết lắm đấy. Ngài muốn trói tôi vào chiến xa của ngài sao? Klein bỗng cảm thấy sợ hãi vô cớ.
Hắn giải thanh quyết rồi chủ động đổi chủ đề: «Hoàng tử điện hạ, với thân phận và địa vị của ngài, chắc chắn không thiếu thuộc cấp sẵn sàng điều tra cái chết của Talim. Tại sao ngài nhất định phải tìm tôi?»
Edsac lắc đầu cười khẽ: «Làm hoàng tử, càng nhiều quyền thế thì càng ít tự do. Có nhiều chuyện không thể để người bên cạnh làm—quá nhiều con mắt đang dõi theo tôi.
«Anh là một thám tử tài giỏi và thông minh, có quan hệ tốt với Talim, và cũng có mặt tại hiện trường. Tôi không nghĩ có ai thích hợp hơn.
«Yên tâm. Nếu thực sự có vấn đề, tôi nhất định đảm bảo an toàn cho anh.»
Loại hứa hẹn này như giấy vệ sinh trong nhà vệ sinh… Klein không khỏi lẩm bẩm trong lòng.
Hoàng tử Edsac đã nói đến nước này, hắn cảm thấy nếu mình từ chối nữa thì rất có thể sẽ không rời khỏi Trang viên Hoa Hồng Đỏ được, đành thở dài nói: «Thực ra, tôi cũng phẫn nộ về cái chết của Talim như ngài, nhưng thực tế buộc tôi phải giữ bình tĩnh.»
Edsac nở một nụ cười: «Anh cần tôi giúp gì?»
«Tóc của Talim, hoặc một mảng thịt hay máu—bất kỳ thứ gì trong số đó—cộng với đồ dùng cá nhân của anh ta,» Klein yêu cầu.
«Được, sau đó tôi sẽ cho người mang những thứ đó đến nhà anh,» Edsac đồng ý ngay, rồi tò mò hỏi, «Chỉ vậy thôi?»
Klein không khách sáo: «Khi có hướng đi ban đầu, tôi mới biết mình cần sự giúp đỡ nào. Hoàng tử điện hạ, tốt nhất ngài hãy cho tôi một cách liên lạc. Một thám tử tư thường xuyên đến trang viên này chắc chắn sẽ gây nghi ngờ.»
Edsac gật đầu, như đã chuẩn bị trước: «Tôi sẽ bí mật thuê căn nhà bên cạnh anh, tức là số 13 phố Minsk. Khi cần liên lạc, anh hãy viết một lá thư về chuyến thăm người hàng xóm mới và bỏ vào hộp thư. Còn về thù lao, anh nên biết tôi không phải người hà tiện. Dù cuối cùng không có kết quả, chỉ cần anh đóng góp và chấp nhận rủi ro, anh cũng sẽ có thu nhập tương xứng. Nếu anh thực sự tìm ra sự thật, tôi sẽ cho anh một khoản tiền đủ để dưỡng già.»
Vị hoàng tử này thật quyết đoán… Dưỡng già, ít nhất cũng phải 3.000 bảng trở lên… Klein thầm cảm thán.
«Được rồi, cầu mong linh hồn Talim được yên nghỉ nơi cõi bão tố và sấm sét,» hắn cúi người hành lễ.
Edsac khẽ gật đầu, ra lệnh cho quản gia già: