Đèn ga đường phố ban đêm chiếu sáng mặt đất ẩm ướt, thỉnh thoảng một chiếc xe ngựa chạy ngang, bắn lên vài tia nước.
Klein đứng trong căn phòng chưa thắp lò sưởi, trầm ngamm phía sau cửa sổ lồi, nhìn ra khung cảnh tĩnh lặng bên ngoài, cảm thấy thân, tâm và linh hồn đều thoải mái đến kỳ lạ.
Chỉ cần thu thập đủ nguyên liệu, điều chế ra thuốc, hắn lập tức có thể thăng cấp lên Sequence 6, trở thành "Vô Diện Nhân".
"Thuốc Pháp Sư đã được tiêu hóa hoàn toàn... Sứ đồ Tham dục bị chính tay ta kết liễu, không thể thoát thân... Hội Cực Quang vẫn đang vòng vo tìm kiếm tín đồ của Ngài Khờ... Ngoài chuyện ông Azik bị lực lượng nào đó truy đuổi và vấn đề liên quan đến nguyên liệu thuốc, tạm thời ta không còn bất kỳ phiền não nào nữa..." Klein nghiêng người về phía trước, thở ra một hơi, nhìn hơi thở ngưng tụ thành một lớp sương trắng trên cửa kính.
Lý do hắn mạo hiểm đi chặn giết "Sứ đồ Tham dục" là vì sợ đối phương còn có an bài khác, mượn đó thuận lợi thoát khỏi sự truy tung của Phi Phàm Giả chính phủ. Đến lúc đó, bản thân đã đưa ra ý kiến then chốt rất có thể bị ghi nhớ, sau đó bị trả thù — với tư cách "Người Máu Lạnh", ác ma rất hiếm khi mạo hiểm trả thù cho đồng bọn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không vì bản thân suýt chết mà chọn trút giận.
"Hành động lần này quả thực cần thiết. Biết đâu người của Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn có tiếp ứng ở một nơi nào đó, chờ Sứ đồ Tham dục thoát thân, bản thân thiếu thông tin tương ứng, có lẽ chỉ phòng bị theo Sequence 5, cho rằng thăng cấp lên Vô Diện Nhân sẽ không còn quá nhiều nguy hiểm. Thế nhưng, Sứ đồ Tham dục rất có khả năng mượn thông tin do lá bài "Thâm Uyên" cung cấp cùng sự giúp đỡ của Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn mà thăng cấp lên Sequence cao hơn! Sự phát triển như vậy, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến người ta rùng mình... Cú đòn kết liễu của Công Lý là không thể thiếu..." Klein ôn lại những sự kiện buổi chiều hôm nay, rút ra kinh nghiệm và bài học.
Thưởng thức phong cảnh đêm một lúc, hắn quay về chỗ sofa ngồi xuống, suy nghĩ về những sắp xếp tiếp theo: "Có khoản tiền thưởng do Trái Tim Cơ Khí đưa cho, tuyến yên biến đổi trong não và máu của Thợ săn Ngàn Mặt có thể mua được rồi, tóc của Naga Biển Sâu cũng đủ tiền rồi, loại nguyên liệu này trên biển chắc hẳn khá dễ thu thập, có thể nhờ Ngài Người Treo Ngược giúp, vấn đề duy nhất là đặc tính của Bóng Ma Da Người...
"Mà dù có manh mối, bảng vàng vẫn chưa đủ..."
Nghĩ đến đây, Klein không nhịn được tự giễu thầm: "Bản chất ta không phải người đặc biệt ham tiền, chỉ là sở thích bình thường thôi. Lúc ở Tingen, luôn khuyến khích Melissa tiêu xài, luôn xúi cô ấy và Benson mời người giúp việc, cho rằng dù thế nào cũng không nên thiệt thòi bản thân. Mỗi lần hành động bí mật, cũng an toàn là trên hết, cẩn thận là quan trọng, sẽ không để tài sản ảnh hưởng đến lý trí.
"Nhưng vì báo thù, phải nâng cao Sequence, mà nâng cao Sequence lại phải mua nguyên liệu phi phàm đắt đỏ, chỉ có thể tích góp từng đồng pence từng soli, tiết kiệm được chừng nào hay chừng nấy..."
Hắn bất chợt rụt vai, cảm thấy cái lạnh ẩm ướt trong phòng khách khiến "Pháp Sư" vốn không lấy thể chất làm mạnh cũng run lên.
Vì vậy, hắn quyết định tắm rửa luôn, chui vào chăn, nằm trên giường đọc sách.
Còn ba bốn tiếng nữa là đến giờ ngủ, không cần thiết phải đốt lò sưởi nữa... Klein thở dài, đứng dậy, bước về phía tầng hai.
........
Khu vực ngầm Nhà thờ Hơi nước.
Ikanser lật xong tất cả khẩu cung được ghi chép, nâng tách cà phê lên, uống một ngụm.
Bình tĩnh vài giây, hắn lấy ra tấm gương bạc cổ xưa tên Arodes.
Carlson liếc sang một cái, tò mò hỏi: "Chấp sự, nếu hỏi vị Arodes đáng kính những câu hỏi toán học chưa có lời giải hay các nghịch lý kinh điển, nó có đưa ra câu trả lời chính xác không?"
"Phần lớn thời gian nó sẽ trực tiếp từ chối, nếu nó cho rằng ngươi có ác ý, thậm chí có thể phóng sét thẳng vào ngươi, hoặc bắt ngươi chịu một lời nguyền mà ngươi tuyệt đối không muốn đối mặt." Ikanser thở dài, "Nó là một vật phẩm bị niêm phong sống, có trí tuệ cực cao, không phải cỗ máy sai số tuân thủ quy tắc một cách cứng nhắc. Khi sử dụng nó, tốt nhất đừng có tư tưởng luồn lách."
Carlson nhìn quanh các đồng đội, nhiệt tình đề nghị: "Chấp sự, để tôi hỏi thay anh nhé, tôi không có điều gì cần giấu diếm."
Hắn thẳng lưng lên, bày ra tư thái thản nhiên thành thật.
Ikanser cười chua chát: "Không cần, thứ cần biết đều đã biết rồi, ta không còn sợ những câu hỏi tương tự nữa. Hơn nữa, vị Arodes đáng kính thỉnh thoảng cũng đặt ra những câu hỏi rất sâu sắc, với tình trạng cơ thể của ngươi, hình phạt phía sau không dễ chịu nổi đâu."
Nói xong, hắn nắm chặt nắm đấm trước, rồi mới xòe năm ngón tay, vuốt nhẹ lên bề mặt gương bạc ba lần.
Trong làn sương mờ nhạt, Ikanser trầm giọng nói: "Vị Arodes đáng kính, câu hỏi của ta là, ai, hay nói đúng hơn là lực lượng nào, đã xúi giục Sứ đồ Tham dục ám sát Công tước Nigan?"
Gương bạc trong thoáng chốc không xuất hiện biến đổi, một lúc lâu sau mới nổi lên ánh sáng lấp lánh, vẽ nên một khung cảnh giống tranh sơn dầu: Đó là bình nguyên khi mặt trời sắp lặn, cánh đồng mênh mông trải đầy ánh hoàng hôn vàng nhạt.
"Điều này có ý nghĩa gì?" Carlson và các thành viên Trái Tim Cơ Khí nhìn nhau, hoàn toàn không thể hiểu được, dù trong số họ có Phi Phàm Giả thăng cấp từ "Kẻ Chiêm Ngộ Bí Mật", không xa lạ gì với việc giải đọc linh thị.
"Hoàng hôn? Biểu tượng của sinh mệnh đi đến đích cuối? Tín phái thờ Tử Thần hay những kẻ điên tin vào ngày tận thế?" Một "Kẻ Chiêm Ngộ Bí Mật" cân nhắc nói.
Carlson gật đầu phụ họa: "Ta cho rằng là cái sau."
Ikanser không để ý đến cuộc thảo luận của họ, vì câu hỏi của Arodes đã hiện lên: "Màu sắc đồ lót mà ngươi thích nhất là gì?"
Mặt Ikanser đột nhiên đỏ bừng, cảm thấy trên đỉnh đầu như đang bốc khói.
Hắn rất khó nhọc mà thốt ra một từ: "Đỏ."
Bên trong phòng đột nhiên trở nên khác thường yên tĩnh, Carlson và những người khác giả vờ như không có gì mà nhìn sang góc phòng.
Ikanser ngồi xuống như người kiệt sức, gãi gãi mái tóc bù xù, chuẩn bị hỏi câu hỏi thứ hai.
Carlson không đành lòng nói: "Chấp sự, để tôi thử một lần nhé."
"...Cố gắng không bước vào vòng hình phạt." Ikanser cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Carlson tự tin bắt chước động tác của chấp sự, vuốt nhẹ lên bề mặt gương bạc ba lần, các thành viên khác lại vây quanh.
"Vị Arodes đáng kính, câu hỏi của tôi là, những cộng tác viên của Sứ đồ Tham dục là ai?"
Ánh sáng lấp lánh dao động, hình ảnh biến đổi, bề mặt gương bạc trước tiên hiện ra bóng lưng của một người phụ nữ, vóc dáng cực kỳ hoàn hảo.
Tiếp đó, là một người mờ ảo đến cực điểm, chỉ có thể miễn cưỡng từ cách ăn mặc bước đầu phán đoán là nam giới.
"Quả nhiên còn một cộng tác viên khác, đây hẳn là người đã bán tin tức về Công tước Nigan! Tiếc là, đối phương đã xử lý nhất định..." Carlson nhìn quanh một lượt nói.
Hắn cho rằng bản thân không có bí mật nào không thể nói cho người khác, đối với câu hỏi tiếp theo không cần bận tâm.
Lần này, Arodes đưa ra ba lựa chọn: câu hỏi, nhiệm vụ hay hình phạt.
Carlson không do dự nói: "Câu hỏi!"
Bề mặt gương bạc nhanh chóng vẽ nên từng từ máu me ròng ròng: