Khu Tây, số 9 Phố Hy Vọng, Dinh Thủ tướng.
Aguisid Nigen đứng sau một chiếc bàn lớn, với vẻ mặt nghiêm trọng nhìn về phía Bá tước Hall đối diện: «Thưa ngài Bá tước, thư ký của tôi chắc đã thông báo cho ngài về những gì đã xảy ra. Ngài là quý tộc đầu tiên tôi nghĩ đến trong thời khắc này.»
Nhân vật lớn của Đảng Bảo thủ, Thủ tướng nội các đương nhiệm, bỗng như già đi vài tuổi. Thân hình cao gầy dường như không chịu nổi tin dữ, hơi nghiêng về phía trước, đến nỗi phải chống hai tay xuống bàn.
Nhưng ánh mắt ông vẫn sắc bén, thái độ vẫn bình tĩnh.
Bá tước Hall với hai bộ ria mép đẹp thở dài nói: «Rất tiếc khi nghe tin này, tôi vô cùng sốc. Tôi đang định đến thăm Công tước trong vài ngày tới để thảo luận về những đề nghị mà cả hai chúng ta đều quan tâm. Ai ngờ, ngài ấy lại bị tấn công…»
Khuôn mặt đẹp trai thời trẻ của ông bị phá hủy bởi những nếp nhăn sâu và sự béo phì, ông trước hết bày tỏ lời chia buồn, đau buồn và đồng cảm, sau đó kìm nén cảm xúc và nói: «Công tước đã qua đời. Thay vì khóc lóc và tức giận, chúng ta cần thận trọng và bình tĩnh. Chỉ có như vậy chúng ta mới có thể xử lý tốt các vấn đề tiếp theo, không để đoàn tàu hơi nước nặng nề của vương quốc này trật bánh.»
«Đây chính là lý do tôi lập tức tìm đến ngài. Các quý tộc khác chỉ biết cầu xin thần linh, run sợ, bày tỏ không thể chấp nhận, yêu cầu trừng phạt ngay lập tức kẻ sát nhân và tìm ra kẻ chủ mưu. Theo họ, nếu Công tước dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt còn bị ám sát, huống chi họ?» Thủ tướng Aguisid nói với giọng trầm. «Đây là phản ứng rất bình thường, tự nhiên và có thể hiểu được, nhưng đó không phải là phản ứng chúng ta cần.»
Bá tước Hall gật đầu, rồi hỏi: «Kẻ sát nhân là ai? Động cơ là gì?»
«Một con quỷ đã cải trang thành chủ ngân hàng hơn mười năm, một con quỷ thực sự. Nhân tiện, Ngân hàng Bavaat của ngài vừa mua lại doanh nghiệp của hắn.» Aguisid nói với giọng không thay đổi.
«Patrick
Vụ mua lại liên quan đến ngân hàng này chính là do ông phê duyệt.
Thủ tướng Aguisid không chỉ trách ông, suy nghĩ rồi nói: «Hắn là Sequence 5, nhưng đột nhiên thanh lý tài sản, vứt bỏ thân phận đã xây dựng hơn chục năm, mạo hiểm lớn để ám sát anh trai tôi. Dựa vào điều này, chúng ta có thể suy đoán mạnh mẽ rằng hắn bị ai đó hoặc thế lực nào đó sai khiến. Đáng tiếc, hắn bị giết trên đường trốn chạy, thậm chí linh hồn cũng bị mang đi. Theo báo cáo của Người Canh Đêm, đó là do kẻ trộm hiệp sĩ ‘Hoàng Đế Đen’ làm.»
«Liên quan đến một tổ chức cực kỳ bí mật, và chúng ta không thể điều tra rõ chuyện này trong thời gian ngắn?» Bá tước Hall hỏi lại.
«Đúng vậy, tên trộm hiệp sĩ đó không để lại dấu vết gì. Chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ những người đã tiếp xúc với Jason trong vài tháng qua. Điều này chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian, và chưa chắc có kết quả.» Aguisid trả lời khẳng định.
Bá tước Hall đi qua đi lại hai bước và nói: «Quốc vương có thái độ thế nào?»
«Đau buồn, nhưng không có ý kiến cụ thể.» Aguisid trả lời.
Bá tước Hall cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói: «Vì vậy, điều quan trọng không còn là ai là kẻ chủ mưu đằng sau, mà là chúng ta muốn đạt được điều gì qua sự việc này. Nếu muốn chiến tranh, muốn khởi động lại cuộc tranh giành thuộc địa, thì hãy nói với công chúng rằng kẻ sai khiến Patrick Jason là Đế quốc Feynapotter, và bịa ra một quá trình chi tiết cho họ, đưa ra một số bằng chứng có vẻ thuyết phục. Trong hàng trăm hoặc nghìn năm qua, người hàng xóm phía bắc này của chúng ta luôn đóng vai trò tương tự. Tôi nghĩ mọi người đã quen và sẽ không đặt câu hỏi. Việc người man rợ làm những chuyện như vậy là rất, rất, rất bình thường.»
«Và người dân sợ hãi họ.» Thủ tướng Aguisid khẽ nhếch mép không có ý cười. «Nhưng chúng ta đang thực hiện một loạt cải cách, sớm nhất phải nửa cuối năm sau mới có thể ổn định và có khả năng phát động chiến tranh.»
Bá tước Hall trầm ngâm nói: «Vậy hãy tìm một mục tiêu mà mọi người có thể chấp nhận. Kẻ trộm hiệp sĩ ‘Hoàng Đế Đen’ quá bí ẩn, tổ chức bí mật đằng sau hắn càng như vậy. Nếu công bố ra như thế, chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn lớn. Con người luôn sợ những điều chưa biết và không hiểu.»
«Ừm, ‘Hội Aurora’ thì sao? Họ mới ám sát tên biến thái ở Intis vài tháng trước, nên chuyện gì họ làm cũng không gây ngạc nhiên.»
«Danh tiếng của họ đủ tệ, hoàn cảnh của họ đã được báo chí và tạp chí nhắc đi nhắc lại nhiều lần, thậm chí trở thành yếu tố kinh dị và nhân vật phản diện kinh điển trong nhiều tiểu thuyết. Hơn nữa, điều này có thể xóa bỏ hiệu quả sự nghi ngờ của người khác đối với chúng ta. Một số người luôn cho rằng vụ ám sát trước đó là do ‘Hội Aurora’ thực hiện theo lệnh của chúng ta.»
«Ngoài ra, hãy nhân cơ hội trấn áp các tổ chức khủng bố và bất hợp pháp để dọn dẹp
Aguisid kêu «ừm»: «‘Hội Aurora’ là một mục tiêu tốt…»
«Đầu tiên hãy nhắm vào họ. Đến năm sau khi chúng ta đã sẵn sàng, chúng ta sẽ công bố kết quả điều tra và buộc tội Đế quốc Feynapotter đã xúi giục ‘Hội Aurora’. Tôi nghĩ sẽ không ai quan tâm đến lời biện hộ của một tổ chức khủng bố và những kẻ man rợ phương bắc.»
Bá tước Hall sững người một lúc, rồi nói: «Điều này tiến xa hơn ý tưởng của tôi.»
Aguisid không nói thêm, đứng thẳng người và nói: «Tôi sẽ đi gặp Quốc vương ngay bây giờ.»
Nói xong, ông liếc nhìn Bá tước Hall: «Ngài cũng phải cẩn thận. Chúng ta vẫn chưa tìm ra động cơ của những kẻ đó ám sát anh trai tôi. Hừ, Giáo hội Bão tố đã đồng ý thay đổi tổng giám mục của giáo khu Backlund. Snake luôn đến muộn vào những thời điểm then chốt! Các tín đồ của Bão tố luôn nóng tính, dễ nổi giận, cứng đầu, tự kiêu, dễ bị kích động!»
«Đừng thành kiến. Ví dụ, Lourme rất khôn ngoan.» Bá tước Hall trước tiên cười khẽ, sau đó gõ bốn cái lên ngực. «Cảm ơn. Nữ thần sẽ phù hộ tôi.»
…………