Dường như mang dòng máu Baelon... giảng viên đại học... quả thật là ngài Aziz, chứ không phải người trùng tên trùng họ... Dựa vào thông tin mà Lão Kohler cung cấp, Klein đã cơ bản xác nhận người bị truy nã chính là Aziz – hậu duệ khả nghi của Tử Thần.
"Vậy vấn đề đặt ra là, rốt cuộc ai hay tổ chức nào đang tìm ngài Aziz?
"Giáo đoàn Linh hồn với mục tiêu tối thượng là hồi sinh Tử Thần? Hay Ins Zangwill – kẻ thích giấu mặt điều khiển mọi thứ từ hậu trường?
"Trông không giống lắm. Ins Zangwill sở hữu vật phẩm bị niêm phong 0-08, có thể khiến mục tiêu hành động theo chính những gì hắn mô tả, thông qua một chuỗi trùng hợp để đạt được mục đích. Hắn hoàn toàn không cần nhờ đến thành viên bang hội và thợ săn thưởng để tìm ngài Aziz...
"Khoan đã, nếu chính đây là sắp xếp của vật phẩm bị niêm phong 0-08 thì sao? Ins Zangwill phát hiện mình bị ngài Aziz để mắt đến, nhưng lại không chắc chắn thắng trong trận chiến, thế là nhờ 0-08 khiến ngài Aziz nảy sinh xung đột với một thế lực nào đó, hy vọng dùng biện pháp gián tiếp để loại bỏ kẻ thù, và lần truy nã này chính là thế lực đó phát ra... Rất có thể!
"Nhưng cũng không thể loại trừ Giáo đoàn Linh hồn. Để phục thù, ngài Aziz có lẽ đã tiếp xúc nhất định với họ, nhưng hai bên bất đồng sâu sắc về việc hồi sinh Tử Thần cùng những vấn đề liên quan, cuối cùng dẫn đến tan vỡ..."
Klein trong khoảnh khắc nghĩ đến hai khả năng và lý do tương ứng.
Anh nâng tách cà phê lên uống một ngụm, rồi nói với Lão Kohler:
"Cậu giúp tôi tìm hiểu xem ai phát ra nhiệm vụ truy nã này, và giá cả cụ thể là bao nhiêu. Nếu hợp lý, có lẽ tôi cũng sẽ tiện thể để mắt tới."
"Không có vấn đề gì." Lão Kohler không cảm thấy yêu cầu của Klein có gì bất thường.
Theo một nghĩa nào đó, thám tử tư và thợ săn thưởng không có khác biệt căn bản. Điểm duy nhất khác biệt nằm ở hình thức thể hiện – thám tử tư ngay cả những việc nhỏ nhặt như bắt kẻ ngoại tình, tìm mèo, dẫn chó đi dạo cũng làm, và thích suy luận hơn là động võ.
Sau khi Lão Kohler kể xong những chuyện khác, Klein theo giáo trình của Ưng Đêm, đơn giản dạy cho ông ấy một số kỹ thuật dò lời, cùng phương án xử lý ứng phó trong một số tình huống nhất định.
"Tôi nên ra cảng thôi. Cảm ơn ngài, thám tử Moriarty, ngài đã cho tôi cuộc sống tốt đẹp trở lại!" Lão Kohler nhặt chiếc mũ mềm cũ nát trên bàn lên, chân thành bày tỏ lòng cảm kích.
Trong mắt ông, vị thám tử không chỉ cung cấp cho ông một công việc hậu hĩnh, mà còn dạy ông nhiều thứ hữu ích. Dù sau này vị thám tử không còn cần người cung cấp tin tức, những kỹ thuật này cũng đủ giúp ông gắng gượng sống sót ở Quận Đông, đặc biệt là khi ông ngày càng già đi, ngày càng không thể làm nặng nữa.
Cuộc sống tốt đẹp? Trong mắt tôi, điều ông hiện có chỉ là mức sống cơ bản nhất của một con người... Nhìn Lão Kohler bước ra khỏi quán cà phê rẻ tiền, Klein ngồi đó ngẩn người thất thần.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Backlund, anh nghe tên bạn bè từ miệng người khác. Đồng thời cũng là lần đầu tiên anh có khả năng nắm bắt tung tích của Ins Zangwill!
Trong hơn ba tháng trước đó, đặc biệt là sau khi giết Lanerus, mục tiêu chính của Klein luôn là tiêu hóa thuốc và nâng cao bản thân.
Vì anh hiểu rất rõ, bản thân và Ins Zangwill – kẻ phần nhiều đã là cường giả Sequence cao – có khoảng cách không thể bù đắp. Trả thù không thể hấp tấp. Đặc biệt là vật phẩm bị niêm phong 0-08, chỉ nghĩ đến đã khiến người ta ớn lạnh, càng khiến anh không có nổi ý định tiếp cận hay điều tra.
Những hình ảnh từng diễn ra tại Công ty An ninh Gai Đen ở Thành phố Tingen lại hiện lên trong đầu Klein, đôi giày da sáng bóng ấy rõ ràng như đang ở ngay trước mắt.
Ngẩng đầu lên, từ từ thở ra một hơi, Klein cầm lấy khăn quàng và mũ, bước ra khỏi quán cà phê rẻ tiền.
…………
Quận Hillston, bên ngoài một ngôi nhà khá cũ kỹ.
Klein bước xuống xe ngựa, chỉnh lại mũ, đi thẳng về phía cổng.
Đây là nhà của Icendras Stanton.
Vị thám tử lớn này vài ngày trước đã viết thư cho Klein, mời anh đến thăm nhà, thảo luận về một vụ giết người.
Klein bận rộn vấn đề tài trợ cho dự án xe đạp, nên lịch sự hồi âm nói rằng gần đây bận rộn không có thời gian, nhằm từ chối. Ai ngờ Icendras Stanton không hề để tâm, nói rằng vụ án đã đi vào ngõ cụt, trong thời gian ngắn sẽ không có đột phá gì. Ông ấy rất sẵn lòng chờ đợi thám tử Sherlock Moriarty đến thăm, và rất mong chờ một cuộc trao đổi đầy tia lửa trí tuệ.
Klein đành phải bói toán trước để chọn ngày thích hợp đến thăm ông ấy, chọn ngày gần nhất sau cuộc đàm phán, tức là chiều nay, và hồi âm xác nhận lại với ông ấy.
Ting tang, ting tang.
Klein kéo chuông cửa hai lần, lùi lại một bước chờ đợi.
Hơn mười giây sau, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, trợ lý của thám tử lớn Icendras mỉm cười nói:
"Chào buổi chiều, thám tử Moriarty. Ông Stanton đang chờ ngài trong phòng khách. Ngài muốn uống cà phê hay trà đen?"
Người trợ lý này người gầy gò, đeo kính mắt viền vàng, vừa có vẻ nho nhã lại vừa có tác phong chuyên nghiệp.
Klein ngẩng đầu nhìn ông ta một cái rồi nói:
"Trà đen đi, ít chanh thôi."
"Không có vấn đề." Trợ lý dẫn Klein vào phòng khách, chỉ về phía cửa phòng nói, "Xin lỗi, người làm của chúng tôi đều là người tạm thời. Hôm nay họ nghỉ hết, đành phải phiền ngài tự đến."
Klein khẽ gật đầu, bước đến bên ngoài phòng khách ở tầng một.
Cùng lúc anh giơ tay gõ cửa, bỗng cảm thấy có gì đó không ổn:
Tôi đến thăm ông Stanton là chuyện đã định từ mấy ngày trước, sao lại tình cờ gặp đúng lúc người làm tạm thời đều nghỉ hết được?
Klein nheo mắt, thò tay lấy ra một đồng penny.
Đúng lúc này, cánh cửa phòng khách vì cú gõ mà bật mở, tạo ra một khe hở vừa phải.
Trong khoảnh khắc, dường như có thứ phong ấn nào đó bị gỡ bỏ, mùi máu tươi nồng nặc tỏa ra, chui vào mũi Klein.
Trong tầm mắt anh, chiếc ghế bành trong phòng khách bị lật ngửa, dính đầy máu đỏ sẫm, một cuốn sách rơi bên cạnh, mặt bìa hướng lên trên.
Chỉ mới lướt qua cái nhìn, Klein đã như thấy hiện trường vụ giết người.
Tên cuốn sách đó theo đó khắc sâu vào đồng tử của anh: