Quận Saint George, phố Satch.
Klein và Jurgen vừa bước xuống xe ngựa thì đã thấy một cỗ máy khổng lồ đang đỗ trước nhà của nhà phát minh Repad.
Toàn thân nó màu đen sắt, có ba cụm mười hai bánh xe, và một ống khói cao vút trên đỉnh như tàu thủy, bên trong vẫn còn toả ra khói.
Đây là một chiếc xe chạy bằng hơi nước mà Klein từng thấy trên tạp chí và ngoài đường phố, được người dân miêu tả như một thiết giáp hạm di chuyển trên đất liền, có thân hình khá đồ sộ.
Nếu không phải nhờ những con phố được xây dựng hoặc trùng tu trong hai ba chục năm trở lại đây, nó sẽ chiếm hết mặt đường, chẳng chừa chỗ nào cho xe ngựa, vậy nên chỉ ở một số khu vực nhất định mới thấy được loại phương tiện này.
Lúc này, cánh cửa nặng nề có ô kính được mở ra, hai bóng người bước xuống.
Một trong số họ chính là ông trùm xe hơi nước mà Klein từng gặp trước đây, Flaming Cage. Hắn ta có một phần tư dòng máu Đế quốc Feysac, đôi mắt xanh rất nhạt, thân hình cao lớn nhưng đã phát phì, và đang ngậm một cái tẩu thuốc.
Người bên cạnh hắn mặc một chiếc áo khoác dạ đen dày, quàng một chiếc khăn quàng cổ màu xám. Ngoại hình chẳng có gì nổi bật, thuộc kiểu tóc đen mắt nâu phổ biến nhất, nhưng lại toát ra một vẻ thân thiện khó tả.
— Chào, Thám tử Moriarty, anh đúng giờ thật đấy. Đây là luật sư kiêm đối tác kinh doanh của tôi, Pacheco Dawn.
Trong lúc nói chuyện, hai người đàn ông vạm vỡ bước xuống từ chiếc xe hơi nước, vừa nhìn đã biết là vệ sĩ của Flaming.
Thật thiếu chuyên nghiệp. Lẽ ra chúng phải xuống trước rồi mới mở cửa cho ông chủ mới đúng? Klein lẩm bẩm, mỉm cười chào hỏi, rồi giới thiệu luật sư của mình, Jurgen.
Trong khi chờ Repad mở cửa, hắn tán gẫu: — Ngài Cage, loại xe hơi nước này có được ưa chuộng không? Sẽ có nhiều người thích chứ?
Flaming Cage cười nói: — Những kẻ tự cho mình là lịch sự thì bảo nó quá dã man và thô ráp, còn người thường lại không mua nổi. Chỉ có những kẻ cuồng nhiệt với cơ khí và hơi nước như tôi mới chịu bỏ tiền ra mua thôi.
— Chủ yếu cũng do nhiều con phố quá chật hẹp thôi, — Klein an ủi.
Flaming Cage là nhà đầu tư do chính hắn tìm ra, chẳng phải công lao của Repad.
Khi đánh bài ở Câu lạc bộ Cragg, hắn cố tình nhắc đến chuyện này. Huấn luyện viên cưỡi ngựa Talim lập tức nói Flaming thích những phát minh kiểu như vậy, có thể giới thiệu mọi người gặp mặt, làm quen.
Điều này khiến Klein cảm thán rất nhiều: Câu lạc bộ quả là nơi tốt để phát triển các mối quan hệ. Những thành viên thực sự tham gia chưa bao giờ coi trọng nhất là đồ ăn, thức uống và địa điểm tổ chức sự kiện miễn phí.
— Haha, đó quả thực là một nguyên nhân. Với dân số ngày càng đông và thành phố ngày càng lớn, xe ngựa chắc chắn sẽ bị loại bỏ vì nó quá chậm. Thế giới bây giờ theo đuổi hiệu suất! — Flaming đầy tự tin nói.
Hắn ta nở một nụ cười: — Và tôi đã giành được một đơn đặt hàng từ quân đội. Họ muốn tôi thực hiện một số cải tiến, giống như những gì đã đề cập trong bản thảo của Roselle: thêm giáp sắt chống đạn, bọc xích để có thể chạy trên những con đường đơn giản, và ngoài ra, thêm một nòng pháo lớn. Đây sẽ là vũ khí chiến tranh hoàn toàn mới.
Bản thảo của Roselle... Klein thở dài không thành tiếng, nhất thời không biết nên nói gì, cho đến khi Repad cuối cùng cũng mở được cửa.
Trong cuộc thảo luận sau đó, nhân vật chính là Jurgen và Pacheco. Hai vị luật sư lúc thì đối đầu gay gắt, lúc thì bàn bạc với chủ của mình về các điều khoản, trong khi nhà phát minh không chuẩn bị trước Repad chỉ ngồi ngây ra một bên, chỉ khi có người hỏi mới trình bày ý kiến của mình.
Cuối cùng, ba bên đã đạt được thỏa thuận. Flaming đầu tư 1.000 bảng để nắm 20% cổ phần. Cổ phần của Klein và Repad giảm theo tỷ lệ, một người còn 28%, một người còn 52%.
Đồng thời, Flaming