Ngồi lại xuống ghế, cho đến khi tiếng chuông nhà thờ xa xa lại ngân vang bảy tiếng liên tiếp, Chu Minh Thụy mới từ từ đứng dậy, đi đến tủ, lấy quần áo.
Áo gile đen, bộ vest cùng màu, quần dài hơi bó ở mắt cá chân, một chiếc mũ phớt nửa cao, cùng khí chất thư sinh nhàn nhạt, khiến Chu Minh Thụy khi nhìn vào gương, cảm thấy như đang xem một bộ phim Anh kể về thời Victoria.
— Tôi không phải đi phỏng vấn, chỉ là đi chợ, chuẩn bị vật liệu cho nghi lễ chuyển vận thôi… — Bỗng nhiên, anh lẩm bẩm, lắc đầu cười khổ.
Klein nhớ mãi buổi phỏng vấn sắp tới đến nỗi nó trở thành bản năng của cơ thể, khi không đủ tập trung, anh theo thói quen đã mặc bộ quần áo tươm tất duy nhất này.
Thở ra một hơi, Chu Minh Thụy cởi bộ vest, áo gile, thay bằng áo khoác cũ màu nâu vàng, trên đầu cũng đổi thành mũ phớt tròn cùng màu.
Sửa soạn xong, anh đi đến chiếc giường thấp cao kia, nhấc tấm đệm lên, thò tay vào lỗ thủng không dễ thấy ở đáy, mò mẫm một hồi, tìm thấy khe giấu.
Khi tay phải của anh rút ra, lòng bàn tay đã có thêm một cuộn tiền giấy, khoảng bảy tám tờ, màu xanh lục pha trắng.
Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm hiện tại của Benson, thậm chí bao gồm cả tiền sinh hoạt ba ngày, trong đó chỉ có hai tờ giấy bạc năm Sule, còn lại đều là một Sule.
Trong hệ thống tiền tệ của Vương quốc Ruen, Sule nằm ở tầng thứ hai, bắt nguồn từ đồng bạc cổ, một Sule bằng mười hai đồng xu, có hai mệnh giá là một và năm.
Nằm ở đỉnh của hệ thống tiền tệ là bảng vàng, cũng thuộc loại tiền giấy, nhưng được bảo đảm bằng vàng và gắn trực tiếp với vàng, một bảng vàng bằng hai mươi Sule, có ba mệnh giá là một, năm, mười.
Chu Minh Thụy mở cuộn tiền ra, ngửi thấy mùi mực đặc biệt rất nhẹ rất thoảng.
Đây là mùi của tiền.
Có thể là do ảnh hưởng từ mảnh ký ức của Klein, có thể là vì bản thân khao khát tiền bạc chưa bao giờ thay đổi, trong khoảnh khắc ấy, Chu Minh Thụy cảm thấy mình đã yêu thích những thứ nhỏ bé này.
Nhìn kìa, hoa văn của chúng thật tinh xảo, khiến cho George III với bộ ria nhỏ, nghiêm nghị cứng nhắc trông cũng thật đáng yêu…
Nhìn kìa, hình mờ nhìn thấy dưới ánh nắng thật quyến rũ, nhãn chống giả được thiết kế tinh xảo khiến nó hoàn toàn khác biệt với những thứ hàng giả loè loẹt!
Ngắm nghía vài chục giây, Chu Minh Thụy rút ra hai tờ một Sule, cuộn số còn lại lại, nhét trở lại khe bên trong tấm đệm.
Vuốt phẳng dải vải gần lỗ thủng, Chu Minh Thụy gấp hai tờ tiền vừa lấy ra ngay ngắn, bỏ vào túi trái của áo khoác nâu vàng, để riêng với mấy đồng xu trong túi quần.
Làm xong tất cả, anh nhét chìa khóa vào túi phải, cầm túi giấy lớn màu nâu sẫm, nhanh bước đi về phía cửa.
Lộp bộp, lộp, tiếng bước chân từ nhanh đến chậm, cuối cùng dừng lại.
Chu Minh Thụy đứng bên cửa, lông mày không biết từ lúc nào đã nhíu lại.
Vụ tự sát của Klein có nhiều nghi vấn, cứ thế ra ngoài, liệu có gặp phải “ngoài ý muốn” nào không?
Trầm ngâm một lát, Chu Minh Thụy quay về bàn viết, kéo ngăn kéo, lấy ra khẩu súng lục ổ xoay lấp lánh ánh đồng.
Đây là vũ khí phòng thân duy nhất anh có thể nghĩ tới, cũng là vũ khí đủ mạnh!
Tuy anh chưa từng tập bắn, nhưng chỉ cần rút khẩu súng này ra, chắc chắn cũng có thể doạ người!
Mân mê ổ xoay kim loại lạnh một lúc, Chu Minh Thụy nhét súng vào túi có tiền, lòng bàn tay nắm chặt tiền, ngón tay giữ chặt báng súng, giấu kín hoàn hảo.
Cảm giác an toàn dâng trào, anh, người biết một chút đủ thứ, bỗng nhiên nảy ra một nỗi lo:
— Liệu có bị cướp cò không?
Ý nghĩ dồn dập kéo đến, Chu Minh Thụy nhanh chóng tìm ra cách, anh rút súng ra, vẩy ổ xoay sang trái, xoay ổ đạn trống do “tự sát” đến vị trí chờ bắn, rồi “bốp” một tiếng đóng lại.
Làm vậy, dù có cướp cò, cũng chỉ là “đạn trống”!
Nhét lại súng vào, tay trái của Chu Minh Thụy cứ thế cắm trong túi, không lấy ra nữa.
Anh dùng tay phải ấn mũ, kéo cửa, loảng xoảng bước ra.
Hành lang ban ngày vẫn tối mờ, ánh sáng từ cửa sổ cuối hành lang lọt vào khá hạn chế, Chu Minh Thụy nhanh chân xuống cầu thang, rời khỏi căn hộ, mới cảm nhận được rực rỡ và ấm áp.
Lúc này tuy gần tháng Bảy, mùa hè chính vụ, nhưng Tingen nằm ở phía bắc Vương quốc Ruen, có đặc điểm khí hậu riêng, nhiệt độ cao nhất trong năm cũng chưa đến ba mươi độ C, sáng sớm còn mát mẻ, còn trên đường phố có chỗ nước bẩn chảy lênh láng, rác vứt lung tung, trong ký ức của Klein, nơi ở của những người thu nhập thấp, dù có hệ thống thoát nước, cảnh tương tự cũng không hiếm, vì đông người, vì cuộc sống.
— Nào nào nào, cá thịt chiên thơm ngon đây!
— Súp hàu nóng hổi tươi ngon, uống một bát buổi sáng, tỉnh táo cả ngày!
— Cá tươi từ cảng gửi về, chỉ năm đồng xu một con!
— Bánh nướng nhỏ, súp lươn kèm bia gừng!
— Ốc, ốc, ốc!
— Rau củ vừa thu hoạch từ nông trang ngoại ô, vừa rẻ vừa tươi!
…
Những người bán hàng rong rau củ, trái cây, đồ ăn chín ồn ào mời chào những người qua đường vội vã, trong số đó, có người dừng lại, so sánh kỹ lưỡng để mua, có người thì phất tay sốt ruột, vì hôm nay còn chưa có việc làm.
Chu Minh Thụy ngửi bầu không khí mùi hôi thối và mùi thơm xen kẽ nhau, tay trái nắm chặt báng súng, nắm chặt tiền, tay phải giữ mũ phớt tròn, hơi khom lưng, cúi đầu băng qua con phố ồn ào này.
Chỗ đông người là có kẻ trộm, nhất là khu phố này có nhiều người nghèo bán thất nghiệp làm việc tạm thời và trẻ em đói bị sai khiến.
Tiếp tục đi, khi mật độ người xung quanh trở lại bình thường, Chu Minh Thụy lại thẳng lưng, ngẩng đầu lên, nhìn về phố.
Ở đó có một nhạc công đàn accordion lang thang đang chơi, giai điệu lúc du dương, lúc sôi động.
Bên cạnh anh ta, tụ tập nhiều đứa trẻ ăn mặc rách rưới, mặt mày vàng vọt vì suy dinh dưỡng.
Chúng nghe nhạc, theo nhịp, lắc lư cơ thể theo bản năng, nhảy điệu nhảy tự sáng tạo, trên mặt tràn đầy niềm vui, như thể mình là hoàng tử nhỏ, là thiên thần nhỏ.
Một người phụ nữ với vẻ mặt vô cảm đi qua, váy áo bẩn thỉu, làn da xỉn màu.
Ánh mắt chị đờ đẫn và lạc thần, chỉ khi nhìn về phía lũ trẻ, mới có chút ánh sáng lóe lên, như thấy lại chính mình ba mươi năm trước.
Chu Minh Thụy vượt qua chị, rẽ sang con phố khác, dừng lại trước “Tiệm bánh Slin.”
Chủ tiệm bánh là một bà lão khoảng bảy mươi tuổi, tên là Wendy Slin, tóc đã bạc trắng cả, trên mặt luôn nở nụ cười hiền hậu, từ khi Klein còn nhỏ, bà đã bán bánh mì và bánh ngọt ở đây.
Ừ, bánh Tingen và bánh chanh do bà tự nướng rất ngon… Chu Minh Thụy nuốt nước bọt, mỉm cười nói:
— Bà Slin, tám pound bánh mì lúa mạch đen.